— Šta si to uradila, Milice? — Svetlanin glas podrhtavao je od besa.
Milica je polako spustila kese s namirnicama na pod u hodniku. Svekrva je stajala nasred prolaza, prekrštenih ruku, sa izrazom lica kao da pred sobom ima optuženu osobu. Pored nje se vrzmao njen sin Nikola, Miličin muž, gledajući negde u stranu s krivicom koju nije umeo da sakrije.
— Šta sam tačno uradila? — upitala je Milica umorno, skidajući jaknu.
— Kupila si stan! I to nama iza leđa! — izgovorila je Svetlana kao da je Milica počinila neoprostiv zločin.
— To je moj stan. Kupljen mojim novcem.
— Kakav tvoj novac? Vi ste porodica! U porodici je sve zajedničko! A ti si krišom štedela i uzela neku garsonjeru na periferiji!
Milica je na trenutak sklopila oči. Glavobolja joj se vraćala, ona ista koja bi se uvek pojavila posle Svetlaninih napada.
— Svetlana, prodala sam stan koji mi je ostao od bake. To je bila moja lična imovina. Imala sam pravo da odlučim šta ću s tim novcem.
— A mi? Zar mi nismo porodica? — nije odustajala svekrva. — Nikoli je trebao automobil! Jovani je trebalo srediti sobu! Meni se pokvario frižider! A ti si sve potrošila na sebe!
— Kupila sam krov nad glavom. Za sebe i za ćerku.
Svetlana je zapanjeno udahnula, kao da ju je neko ošamario.
— Za sebe i Teodoru? A Nikola, šta je on? Nije ti porodica?
Milica je pogledala muža. Stajao je oborenog pogleda i ćutao. Kao i uvek.
— Neka Nikola sam kaže — rekla je tiho. — Da li on mene smatra svojom porodicom?
Pre osam godina Milica se udala za Nikolu. Ona je tada imala dvadeset šest, on dvadeset osam. Nikola je radio kao menadžer u jednoj trgovačkoj firmi, a Milica kao knjigovođa u malom preduzeću. Godinu dana kasnije rodila se Teodora, živahna i nasmejana devojčica s očevim očima.
Prve tri godine živeli su kao podstanari. Nisu imali mnogo, ali su imali svoj mir i svoj ritam. Svetlana bi im dolazila jednom mesečno, donosila pite, pronalazila zamerke na raspored stvari po stanu, a zatim se vraćala u svoj dvosoban stan na drugom kraju grada.
Sve se preokrenulo onda kada je Nikola ostao bez posla.
Otpušten je iznenada: smanjenje broja zaposlenih, kriza, reorganizacija, hvala i doviđenja. Tri meseca je obilazio razgovore i slao prijave, ali ono što se nudilo bilo je ili ponižavajuće plaćeno ili krajnje sumnjivo. Ušteđevina se topila iz dana u dan. Kirija im je odnosila polovinu mesečnog budžeta.
— Preselite se kod mene — predložila je tada Svetlana. — Zašto da bacate novac na tuđ stan? Kod mene ima dovoljno mesta.
Milica se protivila. Znala je da bi preseljenje kod svekrve značilo kraj njihove privatnosti. Ali Nikola je navaljivao:
— Milice, samo privremeno. Tri, najviše četiri meseca. Naći ću posao, skupiti malo novca, pa se selimo.
Pristala je. Na tri meseca.
Kod Svetlane su ostali punih pet godina.
Nikola je novi posao pronašao tek posle pola godine. Plata je bila manja nego ranije, ali je bar stizala redovno. Milica je nastavila da radi, davala je svekrvi novac za hranu i račune, a sa strane je odvajala koliko god je mogla. Sanjala je da ponovo imaju nešto svoje.
Svetlana, međutim, nije imala nameru da ih pusti.
— Zašto biste odlazili? — govorila je. — Ovako nam je svima lepo. Ja čuvam Teodoru dok ste vi na poslu, kuvam, perem, sve je sređeno. Vama je lakše.
Milica je sve jasnije osećala da ta lakoća ne pripada njoj.