Milica je vrlo retko sebi dopuštala da iz kancelarije ode pre kraja radnog vremena. Poslednjih nekoliko meseci bili su iscrpljujući: izveštaji su se nizali jedan za drugim, sastanci se razvlačili u nedogled, a hitni zadaci su, kao po nekom zlom pravilu, iskrsavali baš onda kada je trebalo ugasiti računar i krenuti kući. Tog dana, međutim, sve se neočekivano okrenulo u njenu korist. Šef je, na opšte iznenađenje, pustio zaposlene ranije, pa je Milica odlučila da deci priredi malo, obično, ali njima dragoceno iznenađenje.
Usput je svratila u prodavnicu. Za ćerku je uzela omiljene kolače, sinu sveže pecivo koje je voleo, a onda je kupila i veliku lubenicu, jer su je deca danima molila da je donese. Bila je neobično dobro raspoložena. Čak joj ni letnja vrućina nije smetala; naprotiv, delovala joj je kao prijatan znak da se bliži vikend. Dok se pela stepenicama, već je zamišljala kako će joj deca potrčati u susret, kako će oboje uglas početi da pričaju šta im se sve dogodilo, a zatim će zajedno ručati i možda pogledati neki film. Takvi sitni, jednostavni trenuci za nju su oduvek vredeli više od najskupljih poklona i dalekih putovanja.
Ali čim se približila vratima stana, nešto ju je presecalo iznutra. U prvi mah pomislila je da joj se učinilo, ali onda je jasno razaznala zvuk plača. Neko je plakao iza vrata. Dečji plač. Milici se srce neprijatno steglo. Brzo je izvukla ključeve, otključala i ušla.
Prizor u hodniku na trenutak ju je potpuno ukočio.
Na podu su stajale dve velike kese, napunjene do vrha dečjom odećom. Pored njih su bile pobacane omiljene igračke njenog mlađeg sina, dok su knjige njene ćerke ležale naslagane bez reda, kao da ih je neko na brzinu zgurao uza zid. Usred tog haosa stajala je Gordana, njena svekrva, i smireno slagala garderobu u kese, kao da priprema selidbu. Ili kao da nekoga izbacuje.
Luka je sedeo na kauču, brišući suze rukavom majice. Desetogodišnja Ana stajala je pored njega zbunjena i uplašena. Čim je ugledala majku, potrčala joj je u zagrljaj.
— Mama, baka je rekla da od sada moramo drugačije da živimo…
— Šta se ovde dešava? — upitala je Milica tiho.
Gordana se nije odmah ni okrenula. Najpre je uredno složila još jednu gomilu stvari, poravnala kesu, pa tek onda podigla pogled ka snaji. Na njenom licu nije bilo ni traga nelagodnosti, a kamoli griže savesti. Naprotiv, izgledala je kao da je Milica ta koja je upala nepozvana.
— Konačno si se pojavila — izgovorila je hladno. — Već sam se pitala kada ćeš se udostojiti da dođeš.
— Pitala sam šta se događa.
— Sređujem.
— Dečje stvari?
— Stan.
Milica je polako spustila pogled na kese.
— Zašto si spakovala stvari moje dece?
— Zato što zauzimaju previše prostora.
Nekoliko sekundi hodnikom je vladala potpuna tišina. Milica je gledala u svekrvu, ne uspevajući da shvati da li se ona to neslano šali ili govori sasvim ozbiljno. Ali Gordanino lice ostalo je mirno, gotovo ravnodušno.
— Objasni mi to normalno — rekla je Milica, sve tvrđim glasom.
— Nema tu mnogo šta da se objašnjava. Deca su već dovoljno velika, jedna soba im je sasvim dovoljna. Drugu treba osloboditi.
— Zbog čega?
Svekrva se kratko podsmehnula.
— Ne zbog čega, nego za koga.
Milici se od tih reči krv sledila. Nemir koji ju je obuzeo na ulazu pretvarao se u pravi strah.
— Za koga?
— Za mene.
Luka je ponovo zajecao, a Ana se još jače privila uz majku. Milica je kese s namirnicama polako spustila na pod.
— Da li ja dobro razumem? Ti si odlučila da zauzmeš sobu moje dece?
— Nisam ja ništa „odlučila“. Tako će svima biti praktičnije.
— Svima?
— Naravno. Selim se ovde.
To je izgovorila tako obično, kao da govori o kupovini nove police ili zavesa. Milica je nekoliko trenutaka samo zurila u nju.
— Seliš se ovde?
— Da.
— Ko je to odlučio?
— Porodica.
— Koja porodica?
— Naša.
Milica je osetila kako joj se u grudima podiže bes. Za deset godina braka Gordana se mnogo puta mešala u njihov život: delila je savete koje niko nije tražio, kritikovala način na koji Milica vaspitava decu, usput stalno nagoveštavala kako njen sin zaslužuje više. Ali čak i za nju ovo je bilo previše drsko.
— A mene je neko nešto pitao? — izgovorila je Milica polako.
— Nemoj praviti svađu ni iz čega.
— Ni iz čega?!
— Upravo tako. Ti uvek reaguješ previše burno.
U tom trenutku iz kuhinje je izašao Nikola. Kada ga je ugledala, Milica je najpre osetila olakšanje. Sad će on sve razjasniti. Sad će reći majci da prekine ovu predstavu. Sad će stati na kraj ludilu. Ali Nikola je izgledao čudno. Izbegavao je njen pogled, i to ju je uplašilo više od svega.
— Nikola, šta se dešava? — pitala je.
On je teško uzdahnuo.
— Hajde da razgovaramo smireno.
— O čemu da razgovaramo? Zašto tvoja majka pakuje dečje stvari?
— Milice…
— Ne. Hoću da mi odmah objasniš.
Nikola je ćutao nekoliko sekundi, a onda oborio pogled.
— Mami bi zaista bilo lakše da živi s nama.
Milica u prvi mah nije ni shvatila smisao onoga što je čula. Reči su do nje stizale sa zakašnjenjem.
— Šta znači da živi s nama?
— Prodala je vikendicu.
— I?
— Neko vreme će biti ovde.
— Neko vreme?
— Da.
— I zbog toga si rešio da decu izbaciš iz njihove sobe?
— Niko nikoga ne izbacuje.
— A zašto su im onda stvari u kesama?!
Luka je opet zaplakao, a Ana se okrenula ka zidu, kao da ne želi više ništa da gleda. Nikola je zbunjeno prešao rukom preko lica, ali umesto njega odgovorila je Gordana.
— Zato što je krajnje vreme da se u ovoj kući uvede red.
Milica se polako okrenula prema svekrvi.
— U ovoj kući je red postojao sve dok ti nisi počela da raspolažeš tuđim stvarima.
Gordanino lice se u trenu promenilo.
— Tuđim?
— Da. Tuđim.
— Zanimljivo biraš reči.
— Šta tačno nije jasno?
— Nemoj zaboraviti da i moj sin živi ovde.
— I šta s tim?
— To znači da će se od sada u ovom stanu živeti po drugim pravilima.
Ta rečenica je zazvučala kao naredba. Kao objava rata. Čak su i deca to osetila. U stanu je nastala takva tišina da se iz kuhinje čulo samo tiho brujanje frižidera. Milica je gledala u muža, čekajući da se usprotivi, da majci kaže da prestane, da je zaustavi. Ali Nikola nije rekao ništa. Samo je stajao pored njih i tim svojim ćutanjem potvrđivao svaku njenu reč.
Prvi put posle mnogo godina braka Milica se u sopstvenom domu osetila kao stranac.
Gordana je primetila njenu zbunjenost i neočekivano se nasmešila. Bio je to kratak, neprijatan osmeh, onakav kakav ima čovek koji je već počeo da slavi pobedu.
— Nemoj toliko da se potresaš — rekla je. — Nikola je već sve rešio.
Milici se učinilo kao da se nešto u njoj odlomilo. Polako je pogled prebacila na muža.
— Šta si ti to tačno rešio?
Ali Nikola je ponovo sklonio oči. I baš tada Milica je shvatila da prava noćna mora tek počinje.
Posle Gordaninih reči, stan je potonuo u tešku, zagušljivu tišinu. Čak su i deca prestala da plaču i da se bune. Osetila su ono što deca uvek osete u takvim trenucima: dešava se nešto loše, nešto što odrasli još uvek ne izgovaraju do kraja. Milica je i dalje gledala u muža, čekajući odgovor.
— Šta si tačno odlučio? — ponovila je, ovog puta mirnije.
Nikola nije podizao pogled.
— Ne pred decom.
— Baš pred decom. Jer su, koliko vidim, upravo njihove stvari završile u kesama.
Gordana je teatralno frknula.
— Opet počinje drama.
— Ćuti — rekla je Milica iznenada, oštro.
Svekrva se na trenutak čak zbunila. Za deset godina braka Milica je retko podizala glas. Obično je gutala uvrede, izbegavala sukobe i pokušavala da izgladi neprijatnosti radi mira u kući. Ali sada je u njoj nešto puklo. Pogledala je u preplašene oči svoje ćerke i u uplakano lice sina, i upravo to ju je nateralo da prestane da bude pogodna, tiha i prilagodljiva.
— Razgovaram sa svojim mužem — dodala je. — I hoću da čujem odgovor.
Nikola je duboko uzdahnuo.
— Mama je prodala vikendicu.
— To sam već čula.
— Mora negde da živi.
— Imala je dvosoban stan.
Gordana se naglo ubacila:
— Imala.
— Šta znači „imala“?
Svekrva je prekrstila ruke na grudima.
— Pomogla sam Jovani.
Milica se namrštila. Jovana je bila Nikolina mlađa sestra. U svojih trideset pet godina uspela je da promeni nekoliko poslova, otvori dve prodavnice koje su propale, nagomila kredite i neprestano traži pomoć od rodbine.
— Kako si joj pomogla?
— Prodala sam stan.
Milica nekoliko sekundi nije progovorila.
— Prodala si stan zbog Jovane?
— Ona se našla u teškoj situaciji.
— I sad si odlučila da se useliš kod mene?
Gordanino lice odmah se steglo.
— Ne kod tebe. Kod porodice.
Milica se nehotično nasmejala bez imalo radosti. Nije joj bilo prvi put da primećuje čudnu Gordaninu naviku: kad god se govorilo o pomoći drugim rođacima, uvek se potezala reč „porodica“. Ali kada je pomoć bila potrebna Milici ili deci, tada bi se odjednom govorilo: „snaći ćeš se sama“ i „ne treba biti slab“.
Nikola je konačno podigao oči.
— Milice, mama je stvarno u nezavidnom položaju.
— A kakve veze ja imam s tim?
— Moramo da pomognemo.
— Moramo da pomognemo tako što ćemo decu izbaciti iz njihove sobe?
— Rekao sam ti, niko ih ne izbacuje.
— Onda mi objasni ove kese.
Nikola je opet zaćutao. Milica je osećala kako joj se bes sve više pomera sa svekrve na njega. Od Gordane je odavno naučila da očekuje svašta, ali Nikola joj je uvek delovao razumno. Zato ju je sada najviše bolelo to što ga vidi takvog — kao čoveka koji bez otpora izvršava tuđu odluku.
Kasnije, kada su se deca povukla u svoju sobu, Milica je najzad uspela da ostane nasamo s mužem. Gordana je demonstrativno zauzela kuhinju, kao da je već smatra svojim prostorom i kao da je oduvek bila domaćica tog stana. Nikola je sedeo u dnevnoj sobi, nervozno vrteći telefon među prstima.
— Kada je sve ovo počelo? — pitala je Milica.
— Šta tačno?
— Nemoj se praviti da ne razumeš.
Ćutao je dugo, a zatim tiho rekao:
— Pre nekoliko meseci.
Milici se stomak zgrčio.
— Nekoliko meseci?
— Da.
— Znači, sve ovo vreme ste vas dvoje razgovarali i pravili planove iza mojih leđa?
Nikola je krivicom oborio pogled, i odgovor joj više nije bio potreban. Osetila se kao da su je izdali oni koji su joj bili najbliži. Dok je ona radila, brinula o deci, plaćala račune, rešavala svakodnevne probleme i održavala kuću, neko je njen život preslagao bez nje, kao da uopšte nema pravo glasa.
— I šta ste još razmatrali? — upitala je.
— Ništa posebno.
— Nemoj da lažeš.
— Milice…
— Ako već nisi bio iskren ranije, budi bar sada.
Nikola je umorno protrljao lice.
— Mama smatra da ne živimo kako treba.
— Kakvo iznenađenje.
— Ona ima neku svoju predstavu o tome kakva porodica treba da bude.