— Ako je pomoć zaovi toliko neophodna, onda prvo posegnite za svojim novcem, a ne za mojim — mirno je rekla Milica mužu.
Nikola je ostao ukopan pored kuhinjskog stola, s izrazom čoveka kome je upravo saopšteno nešto protivno svim pravilima sveta. Napolju je bilo sparno julsko veče. Prozor je stajao odškrinut, ali umesto svežine u stan je ulazio samo vreo vazduh, pomešan s mirisom prašine, lipe i užarenog asfalta. Negde u dvorištu deca su cičala oko peščanika, dok je iz susedne zgrade dopiralo uporno zujanje bušilice, iako se dan već odavno prelivao u noć.
Milica je bez žurbe sklopila laptop, prešla dlanom preko poklopca i podigla pogled ka Nikoli. Nije tražila razumevanje. Nije pokušala da ublaži reči. Nije se pravdala.
Nikola je stajao naspram nje, s raskopčanim gornjim dugmetom na košulji. Tek što se vratio od majke i doneo kući odluku koja je, kako se ispostavilo, već bila donesena bez Milice, ali na njen račun.
— Milice, opet počinješ — izgovorio je umorno. — Jovani je stvarno teško. Našla je odličan stan. Ako joj sada izmakne, posle će se kajati.
— Neka joj ne izmakne.
— Ali nema dovoljno za učešće.
— To sam razumela.
— Pa zašto onda tako razgovaraš?
Milica se naslonila na stolicu. Ispred nje su na stolu ležali sveska s proračunima, hemijska olovka i fascikla s dokumentima od njenog stana. Fasciklu je izvadila još pre nego što je Nikola ušao u stan. Ne radi utiska. Milica nije volela iznenadne porodične rasprave, naročito kada se u njima pominjao njen novac.
— Zato što nisi došao da me pitaš, nego da me obavestiš — rekla je. — Majci si već obećao da će novac biti obezbeđen. Samo si zaboravio da naglasiš da ne obećavaš svoj.
Nikoline obrve se spojiše.
— To je naša ušteđevina.
Milica je polako okrenula glavu prema njemu. Pogled joj je postao hladniji.
— Ponovi to.
— Rekao sam da je to porodični novac.
— Ne, Nikola. Porodični novac je ono što dvoje ljudi zajedno odluči da odvaja za zajednički cilj. Ovo je moja ušteđevina. Nastala pre braka, a delom i tokom braka, od mojih ličnih uplata na poseban račun. Znao si za šta je namenjena.
— Za renoviranje — odbrusio je iznervirano. — Renoviranje može da sačeka.
— Moja finansijska sigurnost ne može.
On se podsmehnu, kao da je čuo dečji hir.
— Kakva sad sigurnost? Imaš stan. Imaš posao. Imaš muža.
— Ova poslednja stavka danas deluje naročito nepouzdano.
Nikola se naglo uspravio.
— Ti to ozbiljno?
— Najozbiljnije.
Prošetao je kroz kuhinju, zastao kraj prozora, pa se ponovo vratio do stola. Na licu mu se videla ljutnja, ali ne i zbunjenost. Milica je shvatila da je ovaj razgovor već vežbao. Najverovatnije zajedno s majkom. Svetlana je umela da tuđe rečenice smesti ljudima u usta tako pažljivo da ih oni kasnije smatraju svojim mislima.
— Jovana nije tuđa — počeo je Nikola drugim tonom. — Ona mi je sestra.
— Upravo tako. Tvoja.
— Znači, i tvoja.
— Ne. Ona je moja zaova. Srodstvo preko tebe ne daje joj pravo pristupa mom računu.
Nikola je stegao prste oko naslona stolice.
— Ti sve svodiš na računicu.
— Nisam knjigovođa. Samo znam da brojim.
I to je bila istina. Milica je radila kao inženjer projektant. S brojkama je postupala smireno, bez sentimentalnosti. Ako cev ne može da izdrži opterećenje, niko je ne ubeđuje da „izdrži zbog porodice“. Ako konstrukcija puca, ne spasavaju je priče o rodbinskoj bliskosti. Na isti način Milica je gledala i na novac. Svako obećanje moralo je da ima izvor. Svaka pomoć granicu. Svaka molba pravo na odbijanje.
Nikola je, međutim, odrastao u kući u kojoj se novac nekako pojavljivao sam od sebe, samo ako se dovoljno dugo pritiska osoba kod koje ga ima. Svetlana je celog života upravljala porodičnim tokovima: kome treba kupiti, kome dodati, koga žaliti, koga postideti. Jovana, Nikolina mlađa sestra, navikla je da bude ona zbog koje svi hitno menjaju planove.
Pre mesec i po dana Jovana je saopštila da više ne može da živi kao podstanar. Na papiru je razlog zvučao sasvim razumno: dosadilo joj je da zavisi od stanodavaca, želi stabilnost, sinu je potreban njegov kutak. Jovanin sin Luka imao je devet godina. Bio je miran, bistar dečak, često s knjigom u rukama, i nije se mešao u razgovore odraslih. Milica ga je volela i bila je nežna prema njemu. Ali naklonost prema detetu nije značila spremnost da odraslima plati njihove odluke.
U početku je sve delovalo bezazleno. Jovana je pokazivala fotografije nove zgrade, pričala o kraju, o obližnjoj školi, o dvorištu bez automobila. Zatim je počela da pominje kako joj „malo“ nedostaje. To „malo“ se ubrzo pretvorilo u ozbiljan iznos. Posle toga je Svetlana sazvala porodični sastanak kod sebe.
Milica na taj sastanak nije otišla. Imala je poslovni video-poziv i otvoreno je rekla Nikoli da se nikakve odluke ne smeju donositi bez nje. On je klimnuo glavom. Čak ju je, pre polaska, poljubio u slepoočnicu.
A vratio se kao čovek koji je već rasporedio tuđi sigurnosni fond.
— Mama kaže da mi možemo najviše da pomognemo — rekao je tada. — Nemamo decu, manji su nam troškovi.
Milica je dobro zapamtila to „mi“. Kako su vešto u tu reč ugurali njen novac, njene godine discipline, njeno odricanje od nepotrebnih kupovina, njene mirne večeri provedene nad tabelama i planovima.
— Nemamo decu — odgovorila mu je tada — ali imamo granice.
Od tog dana ista tema se vraćala svakodnevno. Najpre pažljivo. Zatim uvređeno. Posle kroz aluzije. Tog večera Nikola je prešao na otvoren pritisak.
— Već sam rekao mami da Jovanu nećemo ostaviti na cedilu — izgovorio je. — I šta sad treba, da ispadnem praznorečiv?
— To je pitanje za tebe — rekla je Milica. — Ne za mene.
— Mogla bi bar deo da daš.
— Mogla bih. Ali ne želim.
Zurio je u nju kao da je izraz „ne želim“ nešto nepristojno.
— Zar te nije sramota?
Milica je otvorila svesku. Na prvoj strani, urednim rukopisom, stajalo je: „Ko predlaže, prvi učestvuje.“
— Sramota treba da bude onoga ko raspolaže tuđom ušteđevinom da bi pred majkom ispao velikodušan.
Nikola je odgurnuo stolicu.
— Dobro. Sutra dolaze mama i Jovana. Razgovaraćemo svi zajedno. Možda ćeš pred njima govoriti drugačije.
Milica ga je pažljivo pogledala. Nijedan mišić na licu joj se nije pomerio.
— Odlično. Neka dođu.
Nikola je očekivao protivljenje, ljutnju, molbu da ne pravi scenu. Ali žena je pristala tako brzo da se na trenutak zbunio.
— Onda ćemo razgovarati — rekao je, već s manje sigurnosti.
— Hoćemo — potvrdila je Milica. — Ali po mojim pravilima. U mom stanu.
Taj stan Milica je nasledila od oca. Posle njegove smrti sačekala je zakonski rok, završila ostavinu bez drame i od tada na taj prostor nije gledala kao na srećnu okolnost, već kao na odgovornost. Nikola se kod nje preselio posle venčanja. Nije imao nikakav udeo u stanu i to je vrlo dobro znao. Prvih godina to nikome nije smetalo. A sada, kada se povela priča o novcu, njegova porodica počela je da se ponaša kao da je sve što okružuje Milicu automatski postalo zajednički resurs.
Sledećeg dana vrućina je bila još teža. Asfalt u dvorištu kao da se topio pod nogama, automobili su stajali prekriveni prašinom, a lišće na drveću visilo je nepomično. Milica se s posla vratila ranije. Kupila je mineralnu vodu, povrće, hladnu piletinu i voće. Nije imala nameru da postavlja svečanu trpezu. Ovo nije bilo slavlje, već razgovor o novcu.
Pre nego što su gosti stigli, na sto je stavila četiri lista papira i nekoliko olovaka. Na svaki list napisala je po jedno ime: Nikola, Svetlana, Jovana, Milica. Pored toga je spustila kalkulator.
Nikola je to primetio i odmah se ukočio.
— Šta ti je to?
— Porodična pomoć — odgovorila je. — Računaćemo.
— Ti se šališ sa mnom?
— Ne. Radim ono što su svi iz nekog razloga zaboravili da urade pre nego što su razgovarali sa mnom.
Tačno u sedam uveče oglasilo se zvono. Nikola je otišao da otvori. Već iz hodnika začuo se Svetlanin glas — siguran, prodoran, s onom uobičajenom nijansom žene koja se ponaša kao domaćica, iako stan nije bio njen.
— Nikola, kako vam je ovde zagušljivo? Milice, mogla si bar ventilator da uključiš.
— Dobro veče, Svetlana — rekla je Milica izlazeći iz kuhinje. — Ventilator radi u sobi. Obuću možete ostaviti pored otirača.
Svekrva je jedva primetno iskrivila usne. Nije volela kada je neko podseti da je gost.
Za njom je ušla Jovana. Imala je trideset četiri godine, svetlo odelo, uredno nameštenu kosu i skupu tašnu. Pored nje je stajao Luka. Dečak je držao knjigu u rukama i odmah upitao može li da sedne u sobu.
— Možeš — odgovorila je Milica. — Na stolu su voda i jabuke. Samo moje radne papire ne diraj.