— Postavila sam pitanja u trenutku kada se od mene očekivalo da se odreknem svoje ušteđevine. To nije saslušanje. To je najosnovniji zdrav razum.
— Ti si ledena.
— Možda. Ali bar neću osiromašiti zbog tuđih odluka.
Jovana je naglo zgrabila torbu.
— Luka, spremi se, idemo!
Dečak se pojavio gotovo odmah, držeći knjigu pod miškom. Zastao je na trenutak, pogledao Milicu i tiho rekao:
— Hvala za jabuke.
— Nema na čemu.
Svetlana je ustala polako, teško, kao da joj je i samo podizanje sa stolice postalo napor. Kod vrata se okrenula prema sinu.
— Nikola, isprati nas.
Nikola je bez reči krenuo za njima u predsoblje. Milica je ostala u kuhinji. Nije imala nameru da pravi još jednu scenu na pragu. Posle nekoliko minuta začulo se zatvaranje ulaznih vrata. Muž se vratio sam.
Na njegovom licu moglo je da se pročita sve odjednom: bes prema sestri, stid pred majkom, ljutnja na ženu i strah da će sada morati da stane iza onoga što je izgovorio.
— Jesi li zadovoljna? — upitao je.
Milica je pokupila papire sa stola.
— Jesam.
— Naravno. Pobedila si.
— Nisam se takmičila. Samo sam zaštitila svoj novac.
— Mogla si to da uradiš blaže.
— A ti nisi morao da obećavaš moju ušteđevinu bez mog znanja.
Nikola je seo preko puta nje i isprepletao prste.
— Nisam znao za Marka.
— Ali si znao za moj račun.
Spustio je pogled.
— Mislio sam da ćeš razumeti.
— Ne. Mislio si da ću popustiti ako vas troje istovremeno pritisne na mene.
Nikola je ćutao. Milica je videla kako u sebi traži rečenicu koja bi razgovor vratila na bezbedan teren. Samo, takvog terena više nije bilo.
— Nikola — rekla je mirno — ovo nije prvi put da tvoja porodica pokušava da raspolaže mojim vremenom, mojom snagom ili mojim stvarima. Ranije su to bili vikendi, putovanja, pokloni, sitne usluge, moja pomoć oko svega i svačega. Sada se stiglo do novca. Sledeći korak biće stan.
— Ne preteruj.
— Ne preterujem. Samo vidim obrazac.
— Niko ne želi tvoj stan.
— Danas ne. Sutra će se Jovana posvađati s Markom i reći da ona i Luka nemaju gde. Svetlana će predložiti da ih primimo kod nas, „samo privremeno“. Ti ćeš reći da dete ne može da ostane bez krova nad glavom. A kad ja odbijem, opet ću ispasti bezdušna.
Naglo je podigao glavu. Upravo taj pokret ga je odao. Milica je suzila oči.
— Znači, već ste pričali o tome?
— Nismo.
— Nikola.
Skrenuo je pogled.
— Mama je rekla… ako Jovani ne uspe ono sa stanom, moglo bi da se razmisli.
Milica se tiho nasmejala. Nije to bio smeh iz radosti, nego kratak, suv zvuk.
— E, sada konačno razgovaramo iskreno.
— To je bila samo pretpostavka!
— Tvoja sestra neće živeti u mom stanu. Ni privremeno, ni do jeseni, ni dok ne reši probleme s Markom. Šta god da si obećao majci.
— Govoriš kao da sam ti neprijatelj.
— Danas si mi došao kao zastupnik tuđih interesa. Ne kao muž.
Trgnuo se na te reči, ali nije pokušao da se raspravlja.
Noć je protekla mučno. Nikola je otišao da spava u sobu, a Milica je ostala u kuhinji s laptopom. Nije plakala, nije slala prijateljicama dugačke poruke, nije pretraživala internet tražeći savete kako razgovarati sa mužem koji ne razume granice. Otvorila je bankarsku aplikaciju, proverila podešavanja pristupa, promenila lozinke i uklonila sačuvane uređaje. Zatim je izvadila fasciklu sa papirima od stana i premestila je u drugu fioku, onu koja se zaključavala.
Ujutru je Nikola bio neobično tih. Kuvao je kafu i kretao se oprezno, kao da mu je stan odjednom postao tuđ. Milica se spremila za posao, ubacila dokumenta u torbu i već na vratima rekla:
— Večeras ćeš od majke uzeti moj rezervni ključ.
Namrštio se.
— Koji ključ?
— Onaj koji si joj ostavio za slučaj da negde otputujemo.
— To je bilo davno.
— Zato ćeš ga danas vratiti.
— Milice, čemu to?
— Zato što ne želim da ljudi koji razgovaraju o preseljenju u moj stan imaju ključ od njega.
Nikola je otvorio usta, ali ništa nije rekao. Do večeri je ključ ležao na stolu. Milica je proverila privezak, ćutke ga spustila u fioku i za sledeći dan pozvala bravara. Ne zato što se plašila. Već zato što se poverenje ne popravlja izgovorima. Brave se menjaju rukama.
Bravar je došao u subotu ujutru. Nikola je stajao u predsoblju namršten kao pred oluju.
— Stvarno ćeš to uraditi?
— Hoću.
— Doneo sam ključ.
— Doneo si jedan. Ne znam da li je neko napravio kopije.
— Moja majka nije lopov.
— To nisam ni rekla. Rekla sam da želim mirno da ulazim u svoj stan.
Majstor je radio brzo. Iz hodnika zgrade ulazio je letnji vazduh, donoseći miris vrele prašine i metala. Kada je nova brava prvi put škljocnula, Milica nije osetila olakšanje, već mirno zadovoljstvo. Tako se čovek oseća kad ne zatvara samo vrata stana, nego i jedan nepotreban prolaz u sopstveni život.
Nedelju dana kasnije Jovana se ponovo pojavila. Ovoga puta nije bila sama. S njom je došao Marko.
Stigli su bez najave, u nedelju popodne, baš kada je Milica zalivala cveće na prozoru, a Nikola slagao svoje stvari posle pranja. Zvono je zazvonilo uporno. Milica je pogledala kroz špijunku i ugledala zaovu, a pored nje visokog muškarca u beloj majici, sa naočarima za sunce podignutim na glavu.
— Otvori — doviknuo je Nikola iz sobe.
— Došli su kod mene ili kod tebe?
Prišao je, pogledao kroz špijunku i odmah se smrknuo.
— Jovana.
— Onda razgovaraj s njom u hodniku.
— Milice…
— Ja ih nisam zvala.
Nikola je otvorio vrata, ali samo koliko je lanac dozvoljavao. Jovana je istog časa pokušala da zaviri unutra.
— Došli smo da razgovaramo.
— Izaći ću — rekao je Nikola.
— Ne, neka i Milica čuje — umešao se Marko. Glas mu je bio blag, čak previše uglađen. — Odrasli smo ljudi.
Milica je prišla vratima.
— Odrasli ljudi prvo pitaju da li mogu da dođu.
Marko se osmehnuo.
— Vi ste baš principijelni.
— Zgodna reč kada ne možete da kažete „neposlušna“.
Jovana je planula.
— Treba nam pet minuta.
— Govorite.
— Ovde? — začudio se Marko.
— Upravo ovde.
Skinuo je naočare s glave i zakačio ih za izrez majice.
— Nastala je neprijatna situacija. Tačno je, papiri su bili na moje ime, ali to je privremeno. Jovana i ja planiramo zajednički život. Njoj je bila potrebna sigurnost.
— O mom trošku.
— Ne o vašem. Porodica je mogla da pomogne.
— Porodica je već proverila svoje džepove. Ispostavilo se da u njima ima mnogo reči, a vrlo malo spremnosti.
Marko je jedva primetno zaškiljio. Osmeh mu se istanjio.
— Prilično oštro sudite ljudima.
— Ne sudim ljudima. Prepoznajem šemu.
Nikola je stajao pored nje i ćutao. Milica je videla da mu je neprijatno, ali ovoga puta nije žurio da brani sestru.
— Dobro — rekao je Marko. — Onda imam drugi predlog. Ne morate dati novac Jovani. Možete ga dati meni. Uz priznanicu.
Milica nije odmah odgovorila. Najpre je pogledala Jovanu. Zatim Nikolu. Onda ponovo Marka.
— Vama?
— Da. Spreman sam da napišem priznanicu.
— A zalog?
— Kakav zalog?
— Običan. Garancija da će novac biti vraćen. Imate li neku imovinu?
Marko je prestao da se smeška.
— Valjda shvatate da nisam došao u banku.
— Baš zato me posebno zanima na osnovu čega očekujete da dobijete novac.
Jovana je iskoračila.
— Milice, dosta više tog glumljenja inspektora!
— Jovana, doveli ste mi pred vrata čoveka koji predlaže da moja ušteđevina bude predata njemu lično. Veruj mi, još uvek sam veoma pristojna.
Marko se kratko, podrugljivo nasmejao.
— Jasno. S vama nema svrhe.
— Konačno se u nečemu slažemo.
Milica je zatvorila vrata bez lupanja. Samo je skinula lanac, okrenula ključ u bravi i odmakla se.
Nikola je ostao u predsoblju, lica ukočenog kao kamen.
— Nisam znao da će doći.
— Verujem.
— Stvarno nisam.
— Rekla sam da verujem.
Pogledao ju je pažljivije. Prvi put posle nekoliko dana u njegovim očima pojavilo se nešto nalik poštovanju, pomešano s ogorčenjem.
— Ti si odmah shvatila da tu nešto nije kako treba?
— Shvatila sam da, kada ljudi žure s novcem i pritiskaju te preko osećaja krivice, njima nije potrebna pomoć. Potreban im je pristup.
— Ja to nisam video.
— Nisi hteo da vidiš. To nije isto.
Posle Markove posete sve se pomerilo. Svetlana je te večeri pozvala sina i dugo govorila. Milica nije prisluškivala iza vrata, ali se svekrvin glas čuo čak i iz sobe. Optuživala je Milicu da je hladna, Jovanu da krije stvari, Marka da je bezobrazan, Nikolu da je slab. Na kraju se umorila i rasplakala. Nikola se vratio u kuhinju siv u licu.
— Mama kaže da Jovana i dalje hoće da bude s njim.
— To je njen izbor.
— Marko je sumnjiv.
— Jeste.
— Moramo nekako da je zaustavimo.
— Ne novcem.
Nikola je seo.
— Ne znam kako da razgovaram s njom.
— Kao sa odraslom osobom. Bez spasavanja, bez plaćanja i bez pokrivanja posledica. Kažeš joj: ako hoćeš, uradi, ali svojim novcem i na sopstveni rizik.
Dugo je gledao u sto.
— Ja to ne umem.
— Onda nauči. U suprotnom će te tvoja porodica uvek dovoditi u situaciju da obećavaš ono što nije tvoje.
Ta rečenica ga je pogodila jače nego bilo kakva svađa. Ovoga puta nije imao odgovor.