— Nazvao si me glupom ovcom pred prijateljima? Hoćeš li da te podsetim od čijeg novca živimo poslednjih godina? — upitala je Milica mirno.
U dnevnoj sobi se u trenu spustila tišina. Do pre nekoliko sekundi to je bilo obično letnje veče: širom otvoren prozor, žamor iz dvorišta, tanjiri sa mezetlucima na stolu, smeh gostiju i muzika koja je tiho dopirala iz male zvučne kutije. Nikola je sedeo na čelu stola, zavaljen u fotelju kao da su i stan, i društvo, i svačije strpljenje pripadali njemu.
Malopre se glasno našalio kako Milica „opet ništa ne kapira“, a onda, ohrabren pažnjom, dodao da je ona glupa ovca. Izgovorio je to sa onim podrugljivim osmehom, čekajući poznatu reakciju. Ranije bi se neko zaista nasmejao. Neko bi se nelagodno zagledao u čašu. Neko bi se pravio da nije čuo.
Ovoga puta niko se nije nasmejao.
Milica nije skočila sa stolice, nije povisila glas, nije zalupila vratima. Samo je spustila viljušku pored tanjira, pažljivo obrisala prste salvetom i pogledala muža tako smireno da mu se osmeh sam od sebe počeo gubiti s lica.
— Milice, šta ti je sad? — Nikola je pokušao da ponovo namesti osmeh. — Pa šalimo se.
— Ne, Nikola. Ti se šališ. A neprijatno je, iz nekog razloga, svima.
Petar je spustio pogled u tanjir. Njegova žena Jovana ukočila se i prstima se uhvatila za ivicu stola. Odavno nije volela ta okupljanja baš zbog Nikole. Uvek bi sačekao trenutak kada Milica iznosi hranu, dopunjava čaše ili odlazi u kuhinju po još nešto, pa bi joj dobacio neku otrovnu primedbu. Najpre na račun zaboravnosti. Zatim zbog godina. Onda zato što je „previše ozbiljna“. Sada je prešao na otvoreno vređanje.
— Ma daj, ne preteruj — odmahnuo je Nikola rukom. — Svi su shvatili da nisam mislio ništa zlonamerno.
— I ja sam shvatila — rekla je Milica. — Nije to zloba. To je navika.
Namrštio se.
— Kakva navika?
— Da me ponižavaš pred ljudima, pa da posle očekuješ da se nasmešim kako bi tebi bilo lakše.
U prostoriji je zavladala takva tišina da se spolja jasno čuo smeh tinejdžera iz dvorišta. Milica je sedela uspravno, u laganoj letnjoj haljini, kose skupljene u rep. Na njenom licu nije bilo ni zbunjenosti ni povređene drame. Delovala je sabrano, gotovo pažljivo. Kao neko ko je upravo dobio potvrdu za nešto što je već dugo u sebi slagao.
Nikola još nije shvatao da mu je veče izmaklo iz ruku.
— Rešila si da praviš predstavu pred gostima? — upitao je tiše.
— Ne. Predstavu si napravio ti. Ja sam samo prestala da glumim komad nameštaja.
Petru je zaigrao mišić na obrazu. Dohvatio je čašu, ali nije popio ni gutljaj. Jovana je pogledala Milicu gotovo sa divljenjem. Treći gost, Luka, koji se inače najglasnije smejao Nikolinim dosetkama, sada je proučavao porub stolnjaka kao da se na njemu nalazi mapa zakopanog blaga.
Milica se polako okrenula prema gostima.
— Ljudi, veče je završeno. Niste vi krivi. Samo više ne želim da služim za stolom za kojim me neko vređa.
Jovana je odmah ustala.
— Milice, hoćeš da ti pomognem da sklonimo?
— Ne treba. Sama ću odlučiti šta ću s ovim.
Izgovorila je to tako čvrsto da Jovana nije pokušala da se raspravlja. Gosti su počeli neprijatno da skupljaju svoje stvari. Nikola se naglo uspravio.
— Sedite! — odbrusio je. — Niko nikuda ne ide. Smiriće se ona sad.
Milica je prebacila pogled na njega.
— Oni odlaze. A posle njih odlaziš ti.
Reči su pale u sobu teško, precizno, bez viška. Nikola je trepnuo, kao da mu značenje nije odmah doprlo do svesti.
— Šta?
— Dobro si čuo.
— Iz mog stana? — nervozno se nasmejao. — Jesi li ti nešto pobrkala?
Milica je ustala, prišla komodi, otvorila gornju fioku i izvadila providnu fasciklu. Nije njome mahnula, nije je bacila na sto. Samo ju je spustila ispred sebe.
— Stan je moj. Nasledila sam ga od bake. Nasledstvo je upisano pre našeg braka. Papiri su ovde. Ti to znaš, samo voliš da se praviš da si zaboravio.
Petar je prvi ustao.
— Nikola, mi idemo.
— Sedi — zarežao je Nikola.
Petar ga je prvi put te večeri pogledao bez osmeha.
— Meni nećeš naređivati. A moju ženu ne uvlači u ovo.
Nikola je pocrveneo u licu. Očigledno je želeo da odgovori grubo, ali mu je broj svedoka odjednom zasmetao. Gosti su se brzo spremili. Jovana je na izlazu stisnula Milicinu šaku i šapnula:
— Pozovi me ako zatreba.
— Hoću — odgovorila je Milica.
Kada su se vrata zatvorila za poslednjim gostom, Nikola se naglo okrenuo prema njoj.
— Jesi li ti potpuno poludela? Obruka me pred svima!
— To si uspeo sam.
— Ko si ti da mene izbacuješ?
Milica je iz fascikle izvadila još jedan papir i položila ga preko ostalih dokumenata.
— Osoba koja je pre tri meseca shvatila da ti ne tražiš posao, nego udoban kauč. Osoba koja je još u maju prestala da plaća tvoje prohteve. Osoba koja se večeras konačno uverila da razgovor s tobom nema nikakvog smisla.
Nikola je zurio u nju. Na licu mu se, umesto besa, na trenutak pojavilo brzo računanje. Milica je to odmah primetila. Uvek je tako izgledao kada bi pokušavao da proceni gde može da pritisne.
— Nećeš valjda muža izbaciti noću — rekao je već mekšim tonom. — Leto je, vrućina, svi smo nervozni. Posvađali smo se i gotovo.
— Ne izbacujem te na ulicu. Imaš majku. Imaš brata. Imaš očevu vikendicu. Imaš prijatelje kojima si maločas pokazivao koliko si duhovit. Biraj.
— A moje stvari?
— Ono najpotrebnije spakovaćeš sada. Ostalo ćeš preuzeti neki drugi dan, po dogovoru. Uz prisustvo svedoka.
Nikola se kratko i oštro nasmejao.
— Znači, spremala si se?
— Da.
Ta jedna jedina reč srušila je njegovu glumljenu sigurnost jače nego bilo kakva vika.
Milica se zaista pripremala. Ne za svađu, nego za trenutak u kojem će Nikola konačno preći svaku meru. Nije ćutala zato što je slaba. Posmatrala je. Beležila troškove, zatvarala rupe u zajedničkom domaćinstvu, ukidala mu pristup svojim karticama, prebacivala plaćanje računa na posebne podatke, menjala lozinke i držala važne dokumente van njegovog domašaja.