— Sine, ja sam, mama — začuo se dobro poznat glas sa druge strane linije.
Velimir Babić se nevoljno namrštio čim je prepoznao onaj umiljati, gotovo presladunjavi ton. Njegova tašta drugačije s njim, izgleda, nije ni umela da govori.
— Možeš li da dođeš do mene? Sve mi se opet sručilo na glavu, a sama ne znam kako ću izaći na kraj sa svim tim…
— Mama, zatrpan sam obavezama ove nedelje — odgovorio je Velimir iskreno, bez imalo prenemaganja. — Možda je bolje da angažujete nekog iz sela da vam pomogne?
— Ma kakvi! — gotovo je vrisnula Radmila Vojvodić. — Samo to nemoj da mi predlažeš. Od njih nema koristi, samo bi još veću štetu napravili.
Bilo je očigledno da Radmila ni ne razmatra mogućnost da joj pomogne bilo ko osim zeta. Njena jedina ćerka, Isidora Pavlović, udala se iz velike ljubavi, i majka je bila uverena da Velimir treba radom da „otplati“ sav trud koji je ona uložila u ćerkino školovanje i vaspitanje. Isidora je od malih nogu važila za odlučnu i samostalnu osobu, sa jasnim ciljevima. To što supružnici još nisu dobili decu, Radmila je smatrala prednošću. Nije imala nameru da se zakopa u ulozi brižne bake i odrekne se društvenog života o kojem je, doduše, više slušala kroz komšijske tračeve nego što ga je zaista vodila.
Ipak, bila je čvrsto ubeđena da za „normalan“ život mora imati slobodne ruke. Dovoljno je bila pronicljiva da svoje stavove ne iznosi javno — znala je da se izgovorena reč ne može vratiti. Ako bi Isidora čula kako majka razmišlja, mogla bi se ozbiljno uvrediti, možda čak i udaljiti. A na takav rizik Radmila nije bila spremna. Zato je ćutala, ali zato nije propuštala priliku da iskoristi zetovu pomoć kad god bi joj zatrebala. Smatrala je da je upravo zahvaljujući njoj Velimir dobio tako divnu suprugu — ženu koja bi bez razmišljanja krenula i kroz vatru i kroz vodu, pa čak i u poslovne poduhvate.
— Kako da unajmim nekoga odavde? — nastavila je glasom punim lažne zabrinutosti. — Njima su ruke kao da su naopako nasađene. Sve bi upropastili. A ti znaš da si ti sposoban, vredan… Zar ćeš ostaviti majku svoje voljene žene na cedilu? Reci, hoćeš li doći?
Velimir je znao da nema mnogo izbora. Teškog srca pristao je da svrati za vikend.
— Samo da napomenem — stižem vrlo rano. Moram da se vratim do večeri, na poslu je haos — izgovorio je hladnijim tonom.
Radmila je odmah počela da se izvinjava, uveravajući ga kako joj je neprijatno što ga odvaja od kuće i porodice, ali, eto, nema kome drugom da se obrati.
Spustivši slušalicu, Velimir je umorno protrljao slepoočnice i pogled mu je pao na toaletni sto u spavaćoj sobi. Na njemu je stajala njihova svadbena fotografija — on i Isidora zagledani jedno u drugo s iskrenom nežnošću. Nije mogao da se seti kada je poslednji put jednostavno ostao kod kuće u subotu, bez obaveza, i prespavao jutro u zagrljaju voljene žene.
Gotovo odmah po povratku sa medenog meseca, Radmila je stekla naviku da ga poziva u pomoć. U početku su on i Isidora zajedno odlazili u selo udaljeno skoro stotinu kilometara od grada: da sade i vade krompir, ogrću baštu, spuštaju kupus u podrum, popravljaju slavine, krpe krov. Svaki vikend gutao je njihovo slobodno vreme i snagu. Do ponedeljka bi se Velimir osećao kao senka čoveka — nimalo nalik uspešnom menadžeru u osiguranju kakav je bio tokom radne nedelje. Posle boravka kod tašte, osećao se kao potpuni promašaj.
Njegovi argumenti nisu imali nikakav efekat. Radmila je umešno znala da ga ubedi u sve, toliko da bi se on osećao kao najgori nezahvalnik kad bi pokušao da odbije.
Kada su završeni jesenji poslovi, došla je zima i novi zadaci — čišćenje dvorišta i prilaza od snega. Jedne nedelje se toliko iscrpeo da je završio u krevetu sa visokom temperaturom i četiri dana nije ustajao. Tašta je samo odmahnula rukom, proglasivši ga slabunjavim, uz komentar da pravih, snažnih muškaraca više nema. Po njenim rečima, nekada su ljudi mogli da očiste stotine hektara snega kao da su buldožeri, pa im ne bi bilo ništa.
— Dobro, šta je tu je, moraćemo s onim što imamo — uzdisala bi, ali samo kad Isidora nije u blizini.
Velimir nije imao srca da ženi prenosi te otrovne opaske. Smatrao je to nedostojnim, pa je ćutao.
Tog jutra stigao je kod Radmile tačno kako je obećao — vrlo rano. Čim je izašao iz automobila, zastao je i začuđeno pogledao kapiju. Ograda je bila nakrivljena, daske iskrivljene kao da ih je nešto snažno udarilo.
— Šta je ovo, dođavola? — promrmljao je, prilazeći bliže i pažljivo zagledajući oštećenja. Delovalo je kao da je neko silovito naleteo pravo na njih.
Radmila, koja je stajala pored njega, shvatila je da će morati da da nekakvo objašnjenje i da otvoreno kaže šta se zapravo dogodilo.