Nikakvi novi razgovori više nisu mogli da promene suštinu. Nikola se neće promeniti. Svetlana se neće sama zaustaviti.
Već narednog jutra Milica je pozvala majstora za brave.
Došao je oko podneva. Zadržao se nekih četrdesetak minuta, radio tiho i brzo, a kada je otišao, na ulaznim vratima stajale su dve potpuno nove brave — čvrste, kvalitetne, nimalo jeftine. Milica je nekoliko trenutaka držala nove ključeve na dlanu. Dva kompleta. Oba njena. Zatim ih je spustila u torbu i zatvorila rajsferšlus.
Nikola se tog dana zadržao na poslu duže nego obično. Svetlana se pojavila u pola sedam. Milica ju je videla kroz špijunku. Nije bila sama — pored nje je stajao Marko, s izrazom čoveka koji je došao kao pojačanje, spreman da „zavede red“.
Najpre se čuo metalni zvuk ključa koji ulazi u bravu. Zatim kratka tišina. Još jedan pokušaj. Pa Svetlanin glas, u početku zbunjen, a onda sve oštriji:
— Šta je sad ovo… Marko, pogledaj. Ključ ne može da otključa.
Milica je stajala u hodniku, s druge strane vrata, i nije se pomerala.
— Milice! — Svetlana je počela da lupa po vratima. — Otvaraj odmah! Šta si to uradila?
Milica je tek tada otvorila.
Svetlana je stajala na pragu zajapurenih obraza, sa starim ključevima stegnutim u pesnici.
— Promenila si brave?! Bez ijedne reči?! Kako si se samo usudila?!
— Usudila sam se — odgovorila je Milica.
Rekla je to mirno, ravno, bez trunke povišenog tona. U toj rečenici nije bilo ni osvete ni pobede, samo tiha sigurnost nekoga ko je konačno doneo odluku i više ne odstupa.
— Jesi li ti uopšte svesna šta radiš?! — Svetlana je zakoračila napred, ali Milica nije uzmakla ni za korak. — Ovo je stan mog sina! Ti nemaš nikakvo pravo!
— Ovo je i moj stan. I u moj dom više niko neće ulaziti bez moje dozvole.
Marko je iza Svetlaninih leđa prekrstio ruke na grudima.
— Otvori — rekao je tonom kojim se ne traži, nego naređuje. — Ili zovem policiju.
— Slobodno zovite — kazala je Milica. — Objasnite im usput da ste došli da uđete u tuđ stan ključevima koje vam niko nije dao.
To je Marka zaustavilo. Pogledao je Svetlanu, a ona njega, i na trenutak su oboje zaćutali. Ali Svetlana nije dugo izdržala. Ponovo je počela, sada glasnije, očigledno računajući na komšije koje su verovatno već prislanjale uvo na svoja vrata. Govorila je o otimanju stana, o snaji koja tera porodicu, o tome kako Nikola nema pojma šta mu žena radi iza leđa.
Nikola se pojavio dvadesetak minuta kasnije, očigledno pozvan njenim telefonskim pozivom. Došao je zadihan, crven u licu, kao da je trčao.
— Milice, šta se dešava? — pogled mu je prelazio sa majke na ženu. — Zašto si promenila brave?
— Zato što drugačije nisam mogla da zatvorim vrata sopstvenog doma.
— Ona je poludela! — ubacila se Svetlana iz hodnika. — Nikola, reci joj! Neka vrati ključeve!
Nikola je ušao u stan i zaustavio se nasred predsoblja. Milica ga je posmatrala i u njemu ponovo videla isto ono što je gledala pune tri godine: čoveka koji stoji između dve obale, nesposoban da se odluči gde pripada.
— Mama je u pravu — rekao je na kraju, a u glasu mu se čula neka čudna krivica, samo Milica više nije znala prema kome, prema majci ili prema njoj. — Trebalo je bar da kažeš. Vrati ključeve, pa ćemo mirno razgovarati.
— Nema više o čemu da se razgovara, Nikola.
— Milice…
— Tri godine sam razgovarala. Tri godine sam objašnjavala. I ništa se nije promenilo.
Nikola je stisnuo vilicu. Svetlana je i dalje nešto dobacivala iz hodnika, ali Milica je više nije slušala.
— Onda ti postavljam uslov — rekao je Nikola, sada tvrđim glasom. — Ili ćeš vratiti ključeve, ili… ne znam šta će dalje biti s našom porodicom. Razumeš li šta ti govorim?
Milica ga je pažljivo pogledala. Nekada davno, možda bi je takva rečenica naterala da se povuče. Sada je pred sobom videla samo čoveka koji joj je konačno, bez ostatka, pokazao na čijoj strani stoji. I u tom trenutku sve joj je postalo jasno.