Nikakvi dalji razgovori više nisu mogli ništa da pomere. Nikola se neće promeniti. Svetlana se neće zaustaviti sama od sebe.
Već narednog jutra Milica je pozvala majstora za brave.
Došao je oko podneva. Zadržao se nepun sat, možda četrdesetak minuta, i radio mirno, bez suvišnih pitanja. Kada je otišao, na vratima su ostale dve potpuno nove brave — kvalitetne, teške, skupe. Milica je nekoliko trenutaka držala u dlanu nove ključeve. Dva kompleta. Oba kod nje. Onda ih je spustila u tašnu i zatvorila rajsferšlus.
Nikola se tog dana zadržao na poslu duže nego obično. Svetlana se pojavila oko pola sedam. Milica ju je ugledala kroz špijunku. Nije došla sama. Pored nje je stajao Marko, ukrućen i namršten, sa izrazom čoveka koji je pozvan da „zavede red“.
Najpre se začulo guranje ključa u bravu. Zatim kratka tišina. Pa još jedan pokušaj. Metal je zagrebao, ključ se okrenuo do pola i stao. Onda se začuo Svetlanin glas, prvo zbunjen, a zatim sve oštriji:
— Šta je sad ovo… Marko, pogledaj. Ključ ne ulazi.
Milica je stajala u hodniku, s unutrašnje strane vrata, i nije se pomerala.
— Milice! — Svetlana je počela da lupa po vratima. — Otvaraj odmah! Šta se ovde dešava?
Milica je tek tada otključala i otvorila.
Svetlana je stajala na pragu, zajapurena u obrazima, sa zgrčenom šakom u kojoj je stezala stare ključeve.
— Promenila si brave?! Bez ikakvog upozorenja?! Kako si se samo usudila?!
— Usudila sam se — rekla je Milica.
Izgovorila je to tiho, ravno, bez ijedne povišene note. U toj rečenici nije bilo ni besa ni pobede. Samo mirna sigurnost osobe koja je odluku donela i više je ne povlači.
— Da li ti uopšte shvataš šta radiš?! — Svetlana je zakoračila napred, ali Milica nije ustuknula ni za milimetar. — Ovo je stan mog sina! Ti nemaš pravo na ovo!
— Ovo je i moj stan. A u moj dom više niko neće ulaziti bez moje dozvole.
Marko, koji je stajao iza Svetlane, prekrstio je ruke na grudima.
— Otključaj — rekao je tonom kao da se tu nema šta raspravljati. — Ili ću zvati policiju.
— Slobodno zovite — odgovorila je Milica. — I objasnite im da ste pokušali da uđete u tuđi stan ključevima koje vam niko nije dao.
To je Marka zaustavilo. Pogledao je Svetlanu, a ona njega, kao da su prvi put shvatili da njihova sigurnost možda i nema nikakvo uporište. Svetlana je, međutim, odmah nastavila. Govorila je glasno, dovoljno glasno da je čuju komšije koje su, Milica je bila sigurna, već stajale iza svojih vrata. Pričala je o otimanju stana, o snaji koja isteruje porodicu, o tome kako Nikola nema pojma šta mu žena radi iza leđa.
Nikola je stigao dvadesetak minuta kasnije. Očigledno je dojurio čim ga je majka pozvala; bio je crven u licu i zadihan.
— Milice, šta se dešava? — pogledao je prvo majku, pa nju. — Zašto si promenila brave?
— Zato što drugačije nisam mogla da zatvorim vrata sopstvene kuće.
— Ona je poludela! — ubacila se Svetlana. — Nikola, reci joj nešto! Neka vrati ključeve!
Nikola je ušao u stan i zaustavio se nasred hodnika. Milica ga je posmatrala i ponovo videla istu sliku koju je gledala pune tri godine: čoveka razapetog između dve strane, nesposobnog da se konačno opredeli za jednu.
— Mama je u pravu — rekao je najzad, a u njegovom glasu bilo je nečega gotovo krivog; samo Milica više nije znala da li se oseća krivim pred majkom ili pred ženom. — Morala si bar da kažeš. Vrati ključeve, pa ćemo lepo da sednemo i razgovaramo.
— Nemamo više o čemu da razgovaramo, Nikola.
— Milice.
— Tri godine sam razgovarala. Tri godine sam objašnjavala. I ništa se nije promenilo.
Nikola je stegao vilicu. Svetlana je iz hodnika nastavila nešto da dobacuje, ali Milica je više nije slušala.
— Onda ti postavljam uslov — rekao je Nikola, sada tvrđim glasom. — Ili ćeš vratiti ključeve, ili… ne znam šta će biti s nama. Sa našom porodicom. Razumeš li šta ti govorim?
Milica ga je dugo i pažljivo gledala. Nekada, pre mnogo vremena, takva rečenica bi je naterala da se povuče. Sada je pred sobom videla samo čoveka koji joj je upravo, do kraja i bez ostatka, pokazao na čijoj strani stoji.