Još dok je stajala kraj prozora u hodniku, slušajući kako se gosti izuvaju i razmenjuju ona obavezna, prazna porodična pitanja, Ana je tačno znala kuda će sve to odvesti. Ovakva okupljanja uvek su imala isti kraj. Milica, nekadašnja upravnica velikog kragujevačkog marketa, navikla je da komanduje svima oko sebe. Njena ćerka Jovana bila je životno remek-delo kojim se hvalila, a sin Marko — večiti dužnik, čovek kome se stalno stavljalo na teret da majci duguje stan, školovanje i, gotovo, samo pravo da postoji.
Kada je Ana ušla u dnevnu sobu noseći poslužavnik, Milica je već započela svoju malu predstavu. Starijeg unuka postavila je kao na ispit pred komisijom.
— Nikola, reci baki kako se na engleskom kaže jabuka? — razvlačila je umiljatim, neprirodno slatkim glasom.
Dečak nije pokazao ni najmanju reakciju. I dalje je jednolično udarao plastičnom kašikom po ivici stola. Jovana mu je, jedva primetno, ali dovoljno snažno, stegla rame. Nikola se trgnuo, pa ravnim glasom, bez ikakvog izraza na licu, izgovorio:
— Epl. Kraj mora hrast se zeleni, zlatan lanac oko njega…
— Jeste li čuli? Jeste li videli?! — ciknula je Milica, okrećući se prema rodbini kao da očekuje aplauz. — Pravi unuk jednog profesora! Marko, gledaj i uči kakvo se dete podiže. A ne ono što si ti… doveo iz provincije.
Marko je tada samo razvukao usiljen osmeh i požurio ka balkonu, kao da ga je odjednom tamo čekao važan posao. Ana ga je ispratila pogledom i u njoj se nešto konačno prelomilo. Čovek koji joj je obećavao da će joj biti oslonac, pred majčinim hladnim pogledom raspadao se za manje od sekunde.
Posle Miličinog izlaganja o „prokupačkoj krvi“, prostorijom se razlila mučna tišina, toliko napeta da je gotovo zvonila. Ana je polako ustala od stola. Uvreda više nije pekla kao ranije; na njeno mesto došla je ledena, čista odlučnost. Nije nameravala da i dalje mirno sedi dok je pred svima ponižavaju.
— Marko — obratila se mužu mirno, gotovo tiho. — Hoćeš li zaštititi svoje dete? Ili da ja sama prekinem ovu predstavu?
Marko se nelagodno pomerio na stolici, bacajući zbunjene poglede čas ka sestri, čas ka majci.
— Ana, nemoj sad… Znaš kakva je mama. Starija žena, izletelo joj je. Ona to iz brige, hoće dobro unuku…
— Jasno — preseče ga Ana.
Okrenula se prema svekrvi, koja se već zadovoljno osmehivala, uverena da će, kao i obično, gledati snajine suze.
— Milice, vi izuzetno volite da pričate o genima. O čuvenoj profesorskoj lozi vašeg pokojnog muža Vladimira. I o tome kako moj Luka sa tri godine ne recituje knjige napamet.
Milica je podigla bradu.
— Da, govorim.