Kada je otključala vrata svojim ključem i tiho zakoračila unutra, zatekla je prizor koji joj je stegao grudi. Nenad je ležao na kauču, obučen, sa praznom flašom stegnutom u naručju, duboko utonuo u san. Po dnevnoj sobi bile su razbacane košulje i čarape, a iz kuhinje je dopirao miris ustajalog vazduha i sudopera prepuna neopranih tanjira.
Teodora je na trenutak zatvorila oči, kao da pokušava da zadrži navalu razočaranja, a onda je bez reči zasukala rukave. Sat vremena je skupljala, ribala, provetravala. Kada je stan napokon ličio na mesto u kom živi porodica, a ne nečija tuga, začula je škripu iz dnevne sobe.
— Tea! — trgnuo se Nenad, zbunjeno gledajući oko sebe, a onda mu se lice razvedrilo. — Vratila si se!
— Jesam — odgovorila je mirno. — Moramo da razgovaramo.
Seli su za kuhinjski sto, jedno naspram drugog. On je nervozno prebirao po prstima, spuštajući pogled.
— Znam da sam pogrešio — izustio je napokon. — Sve je moja krivica. Naći ću dodatni posao, radiću prekovremeno, zaradiću više… Samo mi daj priliku da popravim stvari.
— Nije sve u novcu, Nenade — odmahnula je glavom. — Stvar je u poverenju. Doneo si odluku koja se tiče svih nas, a da me nisi ni pitao za mišljenje. Kao da ja u toj kući ne postojim.
— Plašio sam se da ćeš reći „ne“ — promrmljao je.
— Naravno da bih rekla „ne“! — povisila je ton. — Kako da pristanem da poslednje dinare dajemo na tuđi stan, dok nam deca nose iznošene jakne?
— Ali to je moja majka… — pokušao je.
— A ja sam ti supruga! — prekinula ga je. — Bogdan i Dunja su tvoja deca. Zar smo mi manje važni?
Nije imao odgovor. Tišina koja je usledila bila je teža od svake svađe.
— Ostaću — rekla je posle duže pauze. — Ne zbog tebe, nego zbog njih. Deci treba otac, kakav god bio. Ali zapamti: ponovi li se nešto slično, odlazim. I vodim ih sa sobom.
— Razumem — klimnuo je brzo. — Neće se ponoviti, obećavam.
Blago se osmehnula, ali u tom osmehu nije bilo radosti. U dubini je znala da se nešto nepovratno promenilo. Slika o braku kakav je zamišljala raspukla se onog trenutka kada je saznala da je bez nje odlučio o sudbini njihove ušteđevine. Ipak, bila je spremna da ćuti i trpi — zbog dece, zbog sna o sopstvenom domu koji se sada udaljio, ali nije sasvim nestao.
Te večeri, dok je pokrivala Bogdana i Dunju i ljubila ih u čelo, razmišljala je kako će jednog dana možda shvatiti zašto majka ponekad zamišljeno gleda kroz prozor. Zašto joj se osmeh retko zadržava na licu kad čuje njihov razdragani smeh. I zašto joj se pogled zamuti svaki put kada Nenad pomene odlazak kod bake.
— Spavajte mirno, zlata moja — šapnula je, milujući ih po kosi. — Sve će biti u redu.
Dani su potom počeli da se nižu jedan za drugim. Nenad je pronašao dodatni posao i sve češće ostajao do kasno u kancelariji. Teodora je prihvatala dodatne smene u prodavnici. Polako su ponovo odvajali novac, ali suma koju su nekada imali delovala je sada kao nedostižan vrh.
Jedne večeri, kada su deca već utonula u san, a Nenad još nije stigao s posla, oglasilo se zvono na vratima. Na pragu je stajala Slavica Dimitrijević, ozarena, sa velikom tortom u rukama.
— Teodorice, dušo, hoćeš li me pustiti unutra? — cvrkutala je. — Donela sam kolač, da popijemo kafu kao ljudi.
Teodora se pomerila u stranu, propuštajući je bez reči. U stomaku joj je ključalo, ali je zadržala pribran izraz lica.
— Jao, pa vi još niste sredili hodnik? — zaprepašćeno je razgledala svekrva. — Ove tapete su baš stare, a i pod je izgreban. Zar nisi posle bakine kuće nešto renovirala? Trebalo bi to malo osvežiti.
Teodora je duboko udahnula.
— Pre bih volela da kupimo stan — izgovorila je smireno — da deca konačno imaju svako svoju sobu.