Sofija je razdragano mahala crtežom, kao da u rukama drži najveće priznanje.
— Vaspitačica je rekla da sam sunce nacrtala najlepše od svih.
— Predivno je, srce moje — rekla je Milica i poljubila je u kosu.
Taj mali, topao trenutak nakratko joj je razvejao težinu iz grudi. Eto zbog čega je morala da se bori. Zbog tog deteta, zbog njihovog doma, zbog svega što nije smelo da bude prepušteno tuđim spletkama.
Kod kuće je nahranila Sofiju večerom, zatim je ranije smestila u krevet uz objašnjenje da sutra mora da ustane za vrtić. Kada je devojčica zaspala, Milica je ostala u kuhinji, sedeći nad šoljom čaja koji se odavno ohladio.
Nikola se pojavio oko devet. Vratio se iscrpljen s posla; radio je kao inženjer u fabrici i često ostajao duže nego što je trebalo. U hodniku je izuo cipele, teško uzdahnuo i ušao u kuhinju.
— Ima li nešto za jelo? Umirem od gladi — promrmljao je, usput je poljubivši u teme.
— Sad ću da podgrejem — rekla je Milica, ustajući od stola.
Namerno je zveknula poklopcem o šerpu, samo da prikrije podrhtavanje ruku i glasa.
— Nikola, jesi li juče zvao majku?
On je seo, protrljao oči i umorno klimnuo.
— Jesam. Zašto?
— O čemu ste pričali?
— Ni o čemu posebnom. Pitala je kako mi ide na poslu. Rekao sam joj da sam premoren od ovog projekta, da me šef izluđuje i da je potpuno izgubio meru — odgovorio je, slegnuvši ramenima. — Otkud sad to pitanje?
Milica je pred njega spustila tanjir s heljdom i pljeskavicom, pa sela naspram njega. Ruke je sklopila na stolu, kao da se sprema za nešto što ne sme da odloži.
— Danas sam slučajno čula tvoju majku kako priča Vesni i Jeleni da si se, navodno, umorio od braka i da razmišljaš o razvodu. Rekla je i da, ako se razvedeš, meni ovde — rukom je pokazala po kuhinji — više nema mesta i da ću morati da se iselim.
Nikola je zastao s viljuškom podignutom na pola puta.
— Šta? — upitao je, kao da nije dobro čuo. — Odakle joj to?
— Upravo to i ja hoću da znam — Milici je glas zadrhtao. — Jesi li joj zaista rekao da ti je dosta našeg braka?
— Milice, rekao sam joj da sam umoran od posla. Od šefa. Od tog prokletog projekta. Brak nisam ni pomenuo — spustio je viljušku i pažljivo je pogledao. — Zar stvarno misliš da bih se majci žalio na tebe?
— Ne znam više šta da mislim — oborila je pogled. — Svojim ušima sam čula kad je rekla da „Milici ovde nije ostalo još mnogo“. Baš tim rečima.
Nikola se naslonio na stolicu i prešao dlanovima preko lica.
— Ona je sve to sama izmislila. Shvataš? Umor od šefa pretvorila je u umor od žene, a onda je iz toga izvukla razvod. Znaš i sama da već dugo traži razlog da ti nešto zameri.
— Znam. I ćutim, jer ne želim svađe s njom — tiho je priznala Milica. — A ona je, izgleda, već donela odluke umesto nas. I još ih razglasila komšinicama.
Nikola je ustao, napravio nekoliko koraka po kuhinji i zaustavio se kraj prozora.
— Ovako ćemo — rekao je ne okrećući se odmah. — Sutra ćemo razgovarati s njom. Zajedno. Bez uvijanja. Reći ću joj da nikakav razvod ne planiram i da se ne meša u naše stvari.
— A stan? — pitala je Milica. — Ona tvrdi da je stan tebi ostavljen testamentom, ali da dok je ona živa, ona njime raspolaže. I da će, ako zatreba, mene i Sofiju izbaciti.
Nikola se namrštio.
— Stan je već odavno na moje ime. Baka mi ga je ostavila, a nasledstvo sam preuzeo pre dve godine. Sećaš se, išli smo zajedno kod notara.
— Sećam se — klimnula je. — Ali tvoja majka očigledno veruje u neku svoju verziju.
— Onda je krajnje vreme da čuje kako stvari zaista stoje — rekao je Nikola, mnogo tvrđim glasom.
Sutradan, u subotu, Tamara je došla kao i obično — bez najave. Imala je svoj ključ i smatrala je potpuno prirodnim da ulazi kad god joj padne na pamet. Nikola je tog dana namerno ranije izašao s posla kako bi bio kod kuće kada ona stigne.
Čim je prešla prag, obratio joj se mirno, ali odlučno:
— Mama, sedi. Moramo da razgovaramo.
Tamara se vidno ukočila, ali je ipak prišla stolu i sela, uredno položivši šake jednu preko druge, kao učenica pred nastavnikom.
— Šta se desilo? Da nije Sofija bolesna?
— Sofija je dobro. Kod komšinice je, igra se — odgovorila je Milica i sela pored Nikole.
Nikola nije gubio vreme na uvod.
— Milica mi je juče rekla šta si pričala Vesni i Jeleni o našem razvodu. Da sam se, navodno, zasitio braka i da se spremam da se razvedem. To nije istina. Tebi sam rekao da sam iscrpljen zbog posla i šefa. O Milici i našem braku nisam rekao ništa slično.
Tamara je najpre prebledela, ali se brzo pribrala. Popravila je kragnu bluze onim svojim poznatim, sitnim pokretom.
— Pa sam si rekao da si umoran — počela je da se pravda. — Ja sam samo pomislila…
— Ne, ti si pomislila, pa si dopunila kako ti odgovara — prekinuo ju je Nikola. — I nisi se zaustavila na tome, nego si komšinicama pričala da Milica uskoro neće živeti ovde i da ti raspolažeš stanom. A znaš vrlo dobro da je stan već prepisan na mene.
— Znam, znam — brzo je klimala Tamara. — Ali ja sam ti majka, brinem se…
Milica se tada prvi put uključila, tiho, ali jasno:
— Briga znači da pitaš da li je kod nas sve u redu. Ne znači da odlučuješ umesto mene i Nikole gde ću ja živeti. I naročito ne znači da o tome pričaš po komšiluku, kao da sam stvar koju neko može da izbaci kad mu dosadi.
— Milice, preteruješ — pokušala je Tamara da ublaži ton.
— Mama — ponovo je rekao Nikola — ako još jednom budeš sebi dozvolila da naš brak prepričavaš drugima, ili da umesto nas određuješ ko će gde živeti, promeniću bravu. Ključ koji imaš više neće otvarati vrata. Viđaćemo se, ali ne ovde.
Tamara je zgranuto udahnula i pritisla ruku na grudi.
— Ti meni pretiš? Rođenoj majci?
— Ne pretim ti. Postavljam granice — odgovorio je Nikola smireno. — Ti si moja majka, volim te i poštujem. Ali ovo je dom Milice, Sofije i mene. O tome kako ćemo živeti odlučujemo nas dvoje, ne ti.
Taj razgovor se završio Tamarinim suzama, treskom vrata i njenim pozivom sat vremena kasnije. Izvinila se. Tamara je umela brzo da se smiri kada shvati da je prešla meru. Milica je izvinjenje prihvatila uzdržano, bez previše nade. Bilo joj je jasno da to nije kraj, već samo kratko primirje.
I, nažalost, nije pogrešila.
Mesec dana kasnije, početkom jeseni, cela priča dobila je nastavak koji niko nije očekivao.
Sve je počelo jednim telefonskim pozivom. Milica je bila sama kod kuće. Nikola je otišao na službeni put na nedelju dana, Sofija je bila u vrtiću, a stan je delovao neobično tih kada je zazvonio telefon s nepoznatog broja.
— Dobar dan, zovemo iz javnobeležničke kancelarije „Garant“ — začuo se ljubazan ženski glas. — Da li mogu da razgovaram s Nikolom?
Milica se odmah ukočila.
— On trenutno nije tu, na službenom je putu — odgovorila je oprezno. — Ja sam mu supruga. Mogu li nešto da mu prenesem?
— Razumem. Vidite, kod nas je evidentiran jedan zakazani termin — rekla je žena, zastavši kao da proverava podatke.