Tamara je pogledom prešla preko prostorije, hladno i pažljivo, kao da popisuje štetu posle neke nesreće.
— Gde je tegla? Ona plava, sa oznakom „O-12“? — Nikola nije imao nameru da uvija. — Vrati mi je, pa ću ti, eto, dozvoliti da pokupiš ono malo svojih stvari što je ostalo.
— To nije tvoje, Nikola. To je moj rad. Moja formula. Moja intelektualna svojina.
— Kakva, bre, svojina?! — piskavo je planuo. — U braku smo! Sve je zajedničko! Dužna si da mi pomažeš! Ja stvaram, a ti treba da mi čuvaš leđa!
U tom trenutku kuhinjska vrata su se naglo otvorila. Dragan više nije mogao da izdrži, pa je izleteo napolje kao da ga je neko gurnuo.
— Slušaj ti, mnogo si se opametila! — zaurlao je, prskajući pljuvačkom. — Daj taj lak, bednice! Deset godina si živela na grbači mog sina! Jela si njegov hleb! I sad bi da mu uništiš posao? Samleću te u prah! Znaš li ti ko sam ja?
— Znam — rekla je Milica, ne trepnuvši. — Čovek koji je devedesetih prokockao dve fabrike, a sada živi od sina koji krade novac sopstvenoj ženi.
— ŠTA?! — Dragan je pocrveneo do slepoočnica. — Kako se usuđuješ… Marko, reci joj nešto!
Marko se lenjo pojavio iza njega, grickajući jabuku kao da gleda dosadnu predstavu.
— Milice, stvarno, nemoj da se praviš važna — otegao je. — Daj teglu, pa da se rastanete kako treba. Nikola će ti čak dati neku nadoknadu. Kasnije. Kad proda.
— Ne. — Milica je izgovorila kratko, tvrdo, bez kolebanja. — Predugo sam ćutala. Ćutala sam za tvoje prevare, Nikola. Znala sam za svaku tvoju „muzu“. Trpela sam tvog oca dok me je nazivao jalovom i beskorisnom. Trpela sam i to što si moje honorare trošio na svoje instrumente koje niko nije hteo da kupi dok ih ja nisam naterala da zvuče.
— Začepi! — dreknuo je Nikola. — Ja sam majstor! Ja! Moje ruke daju oblik!
— Tvoje ruke prave ogrev — odsekla je Milica ledeno. — Bez moje impregnacije ta tvoja smreka sa Tare zvuči kao sanduk za krompir. Ti si ništa, Nikola. Praznina naduvana sopstvenom sujetom.
— Kučko jedna! — Nikola je zamahnuo.
Tamara je istog časa krenula napred, ali Milica ju je zaustavila jednim kratkim pokretom ruke.
Tada je u Milici nešto puklo. Ne glasno, ne spolja, već duboko u njoj. Opruga, sabijana godinama poniženja, prezira i gutanja uvreda, najzad se raspala. Lice joj se izmenilo, ali na njemu nije bilo suza. Bila je to zastrašujuća, gotovo divlja grimasa besa. A onda se nasmejala — glasno, oštro, jezivo, skoro histerično.
— Hoćeš da me udariš? Udari! — viknula je tako snažno da su stakla u vitrini zazveckala. Nikola se trgao unazad. Nikada je nije video takvu. Za njega je Milica uvek bila tiha, mirna, poslušna, zgodna za gaženje.
— Hajde! Šta čekaš?! — Milica je bacila tašnu na pod i zakoračila prema njemu. — Hrabar si samo kad melješ jezikom? Jadniče! Mislio si da ću noćima plakati u jastuk? Da ću te moliti da mi se vratiš?
— Milice, smiri se… — promucao je Nikola, povlačeći se dok leđima nije udario o radni sto.
I Dragan je zaćutao. Zatekao ga je taj nalet. Milicin gnev više nije bio samo glas; mogao se gotovo opipati, kao da je ispunio čitavu sobu i istisnuo vazduh iz nje.
— Ja sam savršeno mirna! — zaurlala je, a glas joj je prešao u oštar vrisak, ali to nije bio vrisak uplašene žene. Bio je to krik nekoga ko je konačno saterao svoje mučitelje u ugao. — Hteo si lak? Dobićeš ga!
Munjevito se okrenula ka tašni, izvukla iz nje malu epruvetu i svom snagom je zavitlala u zid iznad Nikoline glave. Staklo je puklo u sitne komade. Istog trena sobom se razlio težak, prodoran miris truleži i sumpora, gušljiv i odvratan — koncentrat koji je koristila u mikroskopskim količinama za stvaranje grubih, životinjskih nota. U čistom obliku delovao je kao otrov.
— Dišite! — smejala se Milica, već na ivici histerije. — To je miris tvoje duše, Nikola! Miris tvoje budućnosti! Svi ste mislili da sam slaba? Da sam nemoćna? Ja pravim otrove i protiv otrova, budale! Ja sam hemičarka! Znam kako se pomešaju dve kapi da se ovde podavite od sopstvene truleži!