— Molim te, Milice, kakvih šezdeset hiljada? Jesi li ti uopšte pogledao njihove izveštaje, video koliki su im prihodi? — Marijin glas presekao je večernju tišinu u kuhinji oštro, kao sečivo. Milica se zaustavila u hodniku, s jednom cipelom još na nozi. — Ta tvoja žena je, krišom od svih, kupila sebi vilu na Pagu, dok vi ovde preživljavate na testenini. Kažem ti, ona nas dvoje ne smatra ni ljudima.
Milica je ostala nepomična, stežući kesu s namirnicama uz grudi. U njoj su bili dijetalni hleb, nemasni sir, sveže začinsko bilje — ono što je obično kupovala za porodičnu večeru. Na vrhu kese stajala je i kutija skupih bombona za Mariju, koje je Milica uzimala gotovo svaki put, „onako, uz čaj“, jer je znala koliko ih svekrva voli. Sada joj je ta ista kutija, kupljena s namerom da nekoga obraduje, delovala bedno i ponižavajuće.
U kuhinji je nastao kratak muk. Čulo se samo zveckanje kašičice o porcelansku šolju. Nikola je, očigledno uznemiren, mešao šećer. Uvek je to radio kad bi njegova majka započela svoju omiljenu optužujuću predstavu.
— Mama, dosta više — izgovorio je najzad Nikola, umornim glasom, ali bez stvarnog otpora. To nije zvučalo kao zahtev da prestane, već kao molba da makar govori tiše. — Kakva vila? Milica radi kao konj već deset godina. Ako je nešto stekla, stekla je svojim radom.
— Svojim radom! — prezrivo je odbrusila Marija. — A čija se leđa lome na gradilištima i projektima? Ti si, sine, inženjer! A ona šta je? Obična trgovkinja! Došla je na gotovo, ništa nije morala da stvara. Sedi u svom salonu, turpija nokte i glumi damu, a ti za njom skupljaš mrvice.
Milica je na trenutak sklopila oči. Dakle, tako se to vidi. Deset godina tokom kojih je od iznajmljenog, vlažnog podrumčića podigla čitav lanac kozmetičkih salona — sve se to svodilo na „turpijanje noktiju“. A Nikola, koji dvanaest godina sedi na istoj poziciji u projektantskom birou, s urednom platom od oko osamdeset četiri hiljade dinara, ispadao je mučenik koji se satire od posla.
Namerno je snažno zatvorila ulazna vrata, tek toliko da im stavi do znanja da više nisu sami.
— Stigla sam — rekla je glasno, prolazeći ka dnevnoj sobi, ne pogledavši prema kuhinji. — Hoće li neko da večera?
Marija se odmah pojavila na pragu. Krupna, uspravna, s visokom frizurom zbog koje je podsećala na penzionisanu opersku primadonu, raširila je ruke s teatralnim osmehom.
— Jao, Milice, baš smo tebe pominjali! Hvalim te, naravno. Kažem Nikoli kakvu je sreću imao sa ženom. I lepa, i pametna, i dobro zarađuje.
Milica joj je pogledala pravo u oči. Svetle, malo izbuljene, a u dubini mutne. Tamo nije bilo ni nežnosti ni mržnje. Samo gusta, teška zavist.
— Hvala, Marija — odgovorila je hladno i ušla u kuhinju. — Umorna sam, pa vas molim da preskočimo glumu. Čula sam šta ste govorili.
Nikola je stajao pored prozora sa šoljom u ruci. Izgledao je kao čovek koji bi dao sve da se istog trenutka nađe bilo gde drugde. Na drugom kraju zemlje, u rudniku, u podrumu bez signala — samo ne tu.
— A šta si ti to, tačno, čula? — upitala je svekrva, već promenivši ton i zauzevši borbeni stav.
— O vili na Pagu — Milica je počela da vadi namirnice na sto. Pokreti su joj bili mirni, ali su joj prsti jedva primetno podrhtavali. — O testenini. O tome kako vas ne doživljavam kao ljude.
— Pa zar nije tako? — Marija je stavila ruke na bokove.
Tu se nešto prelomilo. Još pre nekoliko sekundi sve je moglo da se pretvori u neukusnu šalu, u ono „ma nisam tako mislila“. Milica je čekala. Pogledala je Nikolu. On nije progovorio. Zurio je u svoju šolju kao da se na dnu krije mapa zakopanog blaga.
— Šta, po vama, nije tako? — upitala je tiho.
— Ništa nije tako! Misliš da si posebna? Da si kraljica zato što sada imaš više novca? A to što smo Dragan i ja čitav život radili u fabrici da bismo Nikoli kupili stan, to se ne računa? Gde biste vas dvoje danas živeli da nije bilo nas?
Milica se okrenula prema njoj. Polako, krajnje kontrolisano, kao opruga koja se ispravlja samo zato što je neko još drži pod pritiskom.
— Nisam ja to zaboravila, Marija. Taj stan ste kupili vi i Dragan, i na tome sam vam zaista bila zahvalna. Zato sam, kada smo pre pet godina radili kompletno renoviranje, uložila svu svoju ušteđevinu — oko milion sedamsto pedeset pet hiljada dinara. Od starog, zapuštenog stana napravila sam normalan, moderan dom. Tada ste mi rekli „hvala“ i već sutradan se ponašali kao da se ništa nije desilo. Kredit za renoviranje otplatila sam za dve godine. Sama. Bez ijednog dinara vaše pomoći.
Marija je na trenutak ostala bez reči. Nije bila navikla da joj se neko suprotstavlja. U toj kući odavno je važilo pravilo: majka kaže, ostali klimnu glavom. Nikola je i dalje ćutao.
— Aha, znači tako sada razgovaraš sa mnom! — prasnula je Marija.