pritisnula je šake uz grudi, kao da ju je odjednom steglo oko srca.
— Nikola, čuješ li ti ovo? — zavapila je. — Ona meni prebacuje parče hleba! Ja sam joj stan poklonila, a ona mi sada maše pred nosom nekakvim renoviranjem! Sad ima svoj posao, sad je velika gazdarica, velika poslovna žena! A mi smo, je l’ tako, obična fabrička sirotinja?
— Mama, dosta više — najzad se oglasio Nikola. Spustio je šolju na sto i pogledao Milicu, ali ne onako kako je ona očekivala. — Milice, stvarno, zašto moraš odmah da planeš? Ona te je samo pitala. Ti sve doživljavaš kao napad. Ako hoćeš, ja ću se izviniti umesto tebe.
— Izvinićeš se umesto mene? — ponovila je Milica polako.
U grudima joj je nešto zatreperilo, zateglo se kao žica pred pucanje.
— A za šta ćeš se ti, Nikola, izvinjavati u moje ime? Zato što me je tvoja majka upravo nazvala preprodavcem? Zato što misli da je moj novac zajednička porodična kasa? Ili zato što iza mojih leđa priča kako vas ja navodno ne smatram ljudima?
— Ti si to pogrešno shvatila! — piskavim glasom ubaci se Marija. — Ja sam tebe uvek primala otvorenog srca, a ti…
— A ja sam prošlog meseca došla kod vas — presekla ju je Milica, prvi put podigavši glas otkako je razgovor počeo — kada vam je pukla cev u vikendici. Sećate se toga? Ostavila sam tri klijenta usred posla, sela u auto i odvezla se u Bor, jer ste plakali preko telefona da je Nikola na poslu, a da vama voda ulazi u kuću. Našla sam majstore za hitne intervencije, platila im izlazak odmah, kupila novu pumpu za dvadeset jednu hiljadu dinara i tri sata stajala do kolena u ledenoj vodi dok su menjali cev. Da li se toga sećate, Marija?
Marijino lice se zažarilo od besa.
— Jesam li te ja molila da dolaziš? — vrisnula je. — Sama si se nacrtala tamo! Niko te nije zvao! A pumpu si kupila najjeftiniju, gledala sam posle na internetu, bilo je i duplo skupljih! I sad ćeš da mi nabrajaš svoja dobra dela, kao da sam ti dužna do groba?
Milica se nasmejala. Bio je to kratak, nervozan, gorak smeh, koji joj je izleteo pre nego što je uspela da ga zadrži.
— Najjeftiniju? — upitala je. — Marija, to je bila italijanska pumpa, jedna od najboljih u toj kategoriji. Ali nije stvar u pumpi. Nije čak ni u novcu. Stvar je u tome što vam ja pomažem stalno. Iz meseca u mesec. Nekad novcem, nekad hranom, nekad aparatima. Kad ste bili bolesni, donosila sam vam lekove. Kad vam je trebao telefon, dala sam vam svoj, iako je bio gotovo nov. Kad Nikola nije imao para za vaš rođendan, ja sam kupila onu bundu o kojoj ste pričali tri godine. I nijednom, baš nijednom, niste mi rekli ni obično ljudsko „hvala“.
Kuhinja je utihnula kao da je neko spustio stakleno zvono preko nje. Čak se i kuvalo na šporetu, činilo se, stišalo.
— Bundu… — promrmljala je Marija, ali se odmah pribrala. — Pa šta ako je bunda? Poklon je poklon, nije novčić za potkusurivanje! Ti misliš da, zato što imaš novca, možeš svakoga da kupiš? Moje poštovanje? Ljubav mog sina? Bez njega si niko i ništa! Ko si ti uopšte? Devojka iz neke zabiti koja je došla da osvoji Niš! Majka ti je obična nastavnica u provincijskoj školi, otac pijanica koji je ostavio porodicu! Šta ti glumiš?
To je bio udarac ispod pojasa. Precizan, nameran, zadat rukom čoveka koji tačno zna gde najviše boli. Jer joj je Milica nekada, u trenutku slabosti i poverenja, verujući da joj je svekrva gotovo kao rođena, ispričala ponešto o svom detinjstvu.
Pred očima joj se zamračilo. Uhvatila se za ivicu stola da ne bi posrnula.
— Ućutite — rekla je jedva čujno. — Ućutite odmah.
— A šta sam to rekla? Istina boli? — Marija više nije umela da stane. Reči su iz nje kuljale kao kamion niz nizbrdicu kome su otkazale kočnice. — Misliš da ja ne znam zašto si se udala za Nikolu? Trebalo ti je prebivalište u Nišu! Trebao ti je stan! Iskoristila si mog sina!
— Mama, prestani! — iznenada viknu Nikola.
Bio je beo kao kreč, a na čelu su mu izbile sitne kapljice znoja.
— Čuješ li ti sebe šta govoriš?
— Ti ćuti! — odbrusi mu majka. — Ona te je smotala oko malog prsta, a ti još srećan! Sediš joj pod papučom kao poslednja krpa!
Milica se uspravila. U slepoočnicama joj je tuklo, ali kada je progovorila, glas joj je bio gotovo miran. Hladan. Onakav kakvim se izriče presuda.
— Marija, prvo: prebivalište u Nišu imala sam tri godine pre nego što sam upoznala vašeg sina. Kupila sam sobu u zajedničkom stanu svojim novcem, zarađenim na tri posla. Drugo: kada sam se udala za Nikolu, on je živeo u ovom stanu, koji je više ličio na šupu sa tapetama iz sedamdesetih i nameštajem iz jeftinog kompleta nego na dom. Ja sam od njega napravila mesto za život. I treće, sada ću vam reći nešto o svom ocu.