— Da li ti uopšte dopire do glave šta si upravo izgovorila? — Nikola je stajao nasred kuhinje u jakni, sa telefonom stegnutim u šaci, nije se čak ni izuo. — To mi kažeš u decembru. Pred samu Novu godinu.
— Dopire, — mirno je odgovorila Jelena i otpila gutljaj čaja koji se već sasvim prohladio. — Zato ti i govorim sada, a ne kad bude kasno.
— Kasno? Šta to znači? Kad mi se majka potpuno smrzne u onoj kući? — glas mu je postao oštriji. — Ili kad više ne bude mogla da ustane iz kreveta?
— Nikola, molim te, bez predstave, — Jelena ga je pogledala pravo u oči. — Malopre si se vratio od nje. Živa je, zdrava je i, kako si sam rekao, „samo kuka“.
— Ne kuka, nego traži pomoć! To nije isto!
— Jeste, samo ti nećeš tako da čuješ, — Jelena je spustila šolju na sto. — Ona od tebe traži rešenje koje odgovara tebi. A ti bi da sve to izvedeš kako tebi najlakše pada, ali preko mojih leđa.
Nikola se kratko nasmejao, nervozno i s gorčinom.
— Evo ga opet. Ponovo izvrćeš svaku moju reč. Rekao sam samo da je mami teško samoj. Zima je, napadao je sneg, kuća je stara. Šta se tu ima izvrtati?
— A ja sam rekla da nisam spremna da nosim taj teret. Ni telom, ni glavom.
— Pa ko onda treba?! — prišao joj je za korak. — Samo ja? Misliš da sam od čelika?
— Odrastao si čovek. I to je tvoja majka, — Jelena je slegnula ramenima. — Ne branim ti ništa. Idi kod nje. Pomaži joj. Radi ono što smatraš ispravnim.
— Ti se šališ sa mnom? — Nikola se grubo nasmejao. — Sediš ovde u toplom stanu, uzgred, tvom stanu, dok se moja majka tamo mrzne! I sve što imaš da kažeš jeste: „Pa idi“?
— Kažem ti da me ne uvlačiš tamo gde ne želim da budem, — odgovorila je tvrdo Jelena. — To je pošteno.
Naglo je skinuo kapu i tresnuo je na komodu.
— Zato te mama nikad nije ni volela. Još na početku mi je govorila: „Ona je ledena, Nikola. Nju ništa ne dotiče.“
— Prenesi svojoj majci, — Jelena je ustala, — da nisam dužna da joj se dopadnem. I nisam dužna da živim po njenim očekivanjima.
— Čuješ li ti sebe?! — gotovo je viknuo. — Porodica smo! Normalni ljudi se u decembru okupe, pomažu jedni drugima, spremaju se za praznike!
— Upravo tako, — Jelena se kratko podsmehnula. — Normalni. A kod nas se svake zime ponavlja ista priča: tvoja majka, njena kuća, njeni problemi i ti, koji se praviš kao da nas dvoje nemamo sopstveni život.
Decembar je mirisao na mandarine i svađe.
— Jelena, — Nikola je spustio glas i seo preko puta nje. — Hajde da razgovaramo kao ljudi. Nova godina je pred vratima. Ona je sama. Da je bar za praznike dovedemo ovde.
Jelena je polako udahnula.
— Ponovi to.
— Pa… — zastao je, tražeći pravu reč. — Privremeno. Na dva meseca, recimo. Dok ne prođu najgori mrazevi.
— U moj stan? — upitala je jasno.
— U naš, — ispravio ju je po navici.
— Ne, — preseče Jelena.