govorio je dok je skidao obuću.
— Dešava se.
— Dva i po sata — dodao je Nikola.
Milica je samo klimnula glavom.
Nekada su se gotovo isti takvi odlasci, iz nekog razloga, zvali „samo da svratim nakratko“.
Posle nekoliko dana javila se Jovana.
— Milice, ćao. Da li si u četvrtak uveče slobodna?
Milica nije odmah uspela da odgovori.
Samo pitanje joj je zvučalo neobično.
— Posle sedam jesam. Zašto?
— Trebalo bi da ostavim Luku na neka dva sata. Ako ne možeš, pitaću mamu.
— Posle sedam mogu.
— Super. Onda ga dovodim u sedam i deset, a dolazim po njega pre devet.
— Važi.
Ovoga puta Milica nije osetila ni trunku ljutnje.
Znala je unapred kada. Pitali su je. Imala je pravo da kaže ne.
U četvrtak je Luka stigao sa konstruktorom. Naručili su picu, sastavili polovinu nekog svemirskog broda, a tačno u devet Jovana je došla po sina.
— Hvala ti — rekla je. — Stvarno si me spasla.
— Nema na čemu.
Nisu bile potrebne nikakve pridike o porodičnim dužnostima.
Katarina se, međutim, mnogo teže prilagođavala novim pravilima.
Nekoliko puta pokušala je da nastavi po starom.
— U subotu treba…
Milica bi je odmah prekinula:
— Meni to ne odgovara.
Ili bi rekla:
— Najpre me pitajte da li sam slobodna.
Svekrva se nervirala, ali je polako shvatala: ako zaista želi pomoć, moraće da razgovara drugačije.
A neke molbe je potpuno prestala da upućuje snaji.
Za njih se, sasvim neočekivano, pojavio Nikola.
Već posle dve nedelje nije delovao nimalo oduševljeno novim poretkom.
U sredu je Katarini zatrebalo da odnese tešku kutiju do vikendice jedne poznanice.
Išao je sin.
U petak ga je zamolila da joj pomogne oko aplikacije za banku.
Nikola je posle posla gotovo čitav sat sedeo kod nje.
U subotu se ispostavilo da treba preuzeti neki manji ormarić iz prodavnice.
— Zašto mama stalno zove mene? — upitao je najzad Milicu.
Ona je podigla pogled sa telefona.
— Zato što je to tvoja mama.
— Ranije je polovinu tih stvari rešavala s tobom.
— Znam.
— Zar ti se ne čini da sada namerno sve prebacuje na mene?
Milica je blago podigla obrve.
— Zanimljivo kako se to okrenulo.
Nikola je odmah razumeo na šta cilja.
— Dobro.
— Ne, hajde, objasni mi. Dok je mene zvala nekoliko puta nedeljno, to se zvalo pomaganje najbližima. A čim je počela da zove tebe, odjednom ti „prebacuje sve“.
Seo je pored nje.
— Shvatio sam.
— Šta tačno?
— Šta si htela da kažeš.
Milica je čekala da nastavi.
Nikola nije pokušao da se opravdava.
— Stvarno nisam primećivao koliko si toga radila. Meni je to izgledalo ovako: pa svratila si negde, pa pričuvaš Luku, pa pomogneš mami. Kad se gleda posebno, sve deluje kao sitnica.
— A onda ti te sitnice pojedu večeri i vikende.
— Da.
Zaćutao je na trenutak.
— Juče me je mama zamolila da posle posla svratim bukvalno na deset minuta. Oslobodio sam se posle sat i po.
Milica se nasmejala.
— Dobro došao.
I Nikola se osmehnuo.
— Zaslužio sam.
Od tada više nije po automatizmu stajao u majčinu odbranu.
Kada bi Katarina pozvala Milicu sa novim zadatkom, pa se zatim žalila sinu što je odbijena, Nikola više nije dolazio da ispituje zašto njegova žena nije pomogla.
Umesto toga pitao je majku:
— Jesi li se ranije dogovorila sa Milicom?
Najčešće bi se tada ispostavilo da nije.
Jovana se na novi način mnogo brže navikla.
Počela je najpre da šalje poruku:
„Jesi li slobodna u petak?“
Tek kada bi dobila odgovor, objasnila bi kakva joj pomoć treba.
Ponekad bi Milica pristala.
Ponekad bi odbila.
I ništa strašno se nije dešavalo.
Luka nije ostajao sam na ulici, Jovana nije propuštala važne obaveze, Katarina nije ostajala napuštena bez lekova i namirnica.
Samo su odrasli ljudi morali da planiraju unapred.
Jednom, pred kraj avgusta, Katarina je ponovo odlučila da okupi rodbinu.
Ovog puta pozvala je u sredu.
— Milice, u subotu bih da pozovem sve kod sebe. Hoćete li ti i Nikola doći?
— Hoćemo.
Svekrva je nakratko zaćutala.
— Možeš li da napraviš ono predjelo koje si spremala prošli put?
— Mogu. Ali samo to jedno.
— U redu.
Milica je već htela da završi razgovor kada je Katarina dodala:
— Ostalo ćemo Jovana i ja.
— Odlično.
I to je bio ceo razgovor.
Bez spiskova.
Bez raspoređivanja tuđeg vikenda.
Bez rečenica o tome kako žena sama treba da nasluti kome će i kada zatrebati njene ruke.
Na subotnjem ručku Katarina je, iz navike, nekoliko puta pokušala da pošalje Milicu u kuhinju.
— Milice, hajde tamo pogledaj…
Onda bi zastala i otišla sama.
Posle jela Nikola je počeo da skuplja tanjire. Jovana je donela posude za ostatke hrane. Marijin muž sklonio je flaše i čaše sa stola.
Milica je pomogla, ali tačno onoliko koliko i svi ostali.
Kada je sve bilo završeno, Katarina je sela u fotelju i pažljivo pogledala snaju.
— Ranije je nekako bilo jednostavnije.
Milica je vrlo dobro znala na šta misli.
— Za koga?
Svekrva je ćutala nekoliko sekundi.
Zatim je samo odmahnula rukom.
— Dobro, nema veze.
Milica se osmehnula i nastavila razgovor sa Jovanom.
Nije imala nameru da Katarini dokazuje kakva treba da bude dobra snaja. Još manje je planirala da se uklopi u ulogu koju je svekrva za nju smislila, a u kojoj, iz nekog razloga, nisu postojali ni slobodni dani ni pravo na odbijanje.
Na putu kući Nikola se sam vratio na tu temu.
— Jesi primetila da mama danas skoro nikoga nije komandovala?
— Primetila sam.
— A opet smo sve brzo završili.
— Zato što nas je bilo mnogo.
Nikola je klimnuo.
— Čudno mi je što to ranije nisam video.
— Nisi ni morao da vidiš. Ti bi posle jela otišao da odmaraš.
Namrštio se.
— Ne moraš baš da me podsećaš.
— Nisam ni nameravala.
Time je razgovor bio završen.
Katarina, naravno, nije sasvim promenila svoja uverenja. I dalje je smatrala da najbliži treba jedni drugima da pomažu i da bi snaja mogla češće sama da pokaže inicijativu.
Samo što tu inicijativu više niko nije unapred dodeljivao Milici kao obavezu.
Ako je nešto trebalo doneti ili prevesti, svekrva je najpre zvala sina.
Ako je Jovani trebalo da neko pričuva Luku, pitala je Milicu kakve planove ima.
Ako se spremalo porodično okupljanje, svako je donosio ponešto ili pomagao na licu mesta.
A cedulje sa spiskovima više se nisu pojavljivale.
Onaj isti papir Milica je još neko vreme čuvala u fioci radnog stola. Ne namerno — jednostavno je zaboravila da ga baci.
Nekoliko nedelja kasnije pronašla ga je dok je tražila baterije.
„Kupiti namirnice. Spremiti ručak. Osloboditi frižider. U nedelju pomoći Jovani.“
Milica je preletela pogledom preko redova i osmehnula se za sebe.
Zatim je pocepala list napola i bacila ga u kantu.
Ispostavilo se da za muževljevu porodicu nije radila ništa bez čega se nije moglo.
Katarina je umela da obavi svoje poslove sa sinom ili sama. Jovana je umela da se dogovori sa poznanicima, naruči radnike za prenošenje stvari i na vreme pronađe nekoga ko će pričuvati dete. Nikola je umeo da kupi namirnice, spremi nešto za jelo i pomogne majci. Čak je i porodični ručak, sa osmoro odraslih ljudi, mogao sasvim lepo da se organizuje bez jedne unapred određene osobe zadužene da služi sve ostale.
Samo je ranije svima bilo lakše kada je sve to radila Milica.
A jedna avgustovska subota stavila je tačku na tu njihovu udobnost.