— Milice, nemoj sada da praviš predstavu.
— Pitam vas sasvim ozbiljno. Pokažite mi gde sam pristala da kupim namirnice, skuvam ručak za osmoro, ispraznim frižider i poklonim vam celu nedelju.
— Jovani je sutra potrebna pomoć.
— Za njeno preseljenje sam saznala tek iz vaše cedulje.
— Eto, sad znaš.
Milica je gurnula papirić nazad prema svekrvi.
— Sutra imam druge planove.
— Kakve planove?
— To nema nikakve veze sa Jovaninim selidbom.
— Ona je sama s detetom!
— Ima brata. Ima prijatelje. Luka ima oca koji učestvuje u njegovom životu. A postoje i radnici za selidbe, mogu da se pozovu.
— Njih treba platiti.
— Onda će Jovana odlučiti šta joj se više isplati: da plati, ili da se dogovori s nekim ko zaista ima slobodan dan.
Katarina je već udahnula, spremna da joj uzvrati, ali Milica je nije pustila da nastavi.
— Ja sam se udala za vašeg sina. Nisam se zaposlila kao besplatna posluga za celu vašu porodicu.
Kuhinja je odjednom utihnula.
Milica je vrhom prsta ponovo dodirnula cedulju.
— Dakle, pokažite mi trenutak u kojem smo se dogovorile da sam ja dužna da uradim sve sa ovog spiska.
Tada su se otvorila ulazna vrata.
Nikola se vratio iz prodavnice noseći dve kese i gotovo istog časa shvatio da je upao usred rasprave.
— Šta se dešava?
Katarina se odmah okrenula ka njemu.
— Pitaj svoju ženu! Zamolila sam je jednom da pomogne, a ona je napravila čitavu scenu.
Milica se čak nasmejala.
— Jednom?
— Ne hvataj me za svaku reč!
Nikola je spustio kese na kuhinjski element.
— Hajde da svi malo smirimo ton.
— Ja sam potpuno mirna — rekla je Milica. — Tvoja majka je ovde pozvala osmoro ljudi i ostavila meni spisak šta da spremim. Za sutra me je unapred odredila da pomažem Jovani oko preseljenja. Ja sam rekla ne.
— Pa gosti su već krenuli — oprezno je progovorio Nikola. — Možda bi danas moglo samo…
Milica ga je pogledala.
Rečenica mu je stala u grlu.
— Samo šta?
— Pa… kad se ljudi već okupljaju.
— Odlično. Namirnice si doneo.
— Ovo je hrana za nas.
— Prodavnica je blizu. Otići ćeš još jednom, kupićeš sve što treba i spremićeš ručak za svoju rodbinu.
Nikola se namrštio.
— Zašto ja?
— A zašto ja?
Katarina se umešala bez oklevanja.
— Nikola posle cele radne nedelje treba da se odmori.
Milica je polako klimnula glavom.
— U redu. Onda će se sutra odmarati kod Jovane. Neka prenosi stvari, raspakuje kutije, kači police. Baš onako kako ste vi isplanirali.
— Ja sam sutra mislio da budem kod kuće — odmah je rekao Nikola.
Milica ga je pogledala pravo u oči.
— A ja sam sutra planirala da idem sa Anom van grada. Dogovorile smo se pre dve nedelje.
— Nisam znao.
— Naravno da nisi. Jer nikome nije palo na pamet da pita kakvi su moji planovi.
Nikola je prešao šakom kroz kosu.
— Dobro, ali Jovanina selidba…
— To je tvoja sestra. Slobodan si. Pomozi joj.
— Iscrpljen sam od posla ove nedelje.
Milica je tek neznatno raširila ruke.
— I ja radim pet dana u nedelji. Objasni mi zašto je tvoj slobodan dan vredniji od mog.
Odgovor nije dobila.
Katarina je još jednom pokušala da vrati stvari na stari, dobro poznati kolosek.
— Dosta rasprave. Nikola će otići po namirnice, a Milica će za to vreme početi da kuva.
— Ne — rekla je Milica.
— Šta je danas s tobom?
— Sa mnom je sve u redu. Samo ste danas prvi put čuli moje „ne“ čim sam ga izgovorila.
Oko pola dvanaest stigli su prvi gosti — Nikolina tetka Marija sa mužem.
Ubrzo za njima pojavila se i Jovana sa Lukom.
U kuhinji i dalje nije bilo nikakvog svečanog ručka.
Jovana je zbunjeno pogledala praznu radnu površinu.
— Jesmo li mi poranili?
— Niste — odgovorila je Milica. — Samo danas kuvaju svi koji su nameravali da ručaju.
— Kako to misliš?
Katarina je nezadovoljno odmahnula rukom.
— Ne pitaj.
Nikola je dotle već drugi put otišao u prodavnicu. Na sto je iz kesa poređao meso, povrće, začinsko bilje, sir i ostale stvari.
Milica je uzela jednu jabuku, ponela knjigu i izašla na balkon.
Posle nekoliko minuta Nikola je provirio za njom.
— Stvarno nećeš da pomogneš?
— Stvarno.
— Mama je besna.
— Ume ona i nož da drži i šporet da uključi.
— Jovana je došla sa Lukom.
— Luka ima šest godina, ne šest meseci. A i Jovana je sasvim sposobna da pripremi hranu.
Nikola je nekoliko trenutaka stajao bez reči, a zatim se vratio u kuhinju.
Uskoro se odande začulo:
— Mama, gde stoji velika činija?
— Otkud ja znam? Nije ovo moja kuhinja.
Milici je, i protiv njene volje, zaigrao osmeh na usnama.
Pet minuta kasnije Jovana je upitala:
— Nikola, da ljuštim sav krompir?
— Kako ja da znam?
— Koliko Milica obično pravi?
— Pitaj Milicu.
— Nemojte ništa da pitate Milicu! — iznenada je oštro rekla Katarina, mnogo glasnije nego što je bilo potrebno.
Posle toga pitanja je bilo znatno manje.
Ručak je, ipak, na kraju bio spreman.
Samo što ga je pripremalo šestoro odraslih ljudi.
Nikola se prihvatio mesa. Jovana je sekla povrće. Marija je slagala predjela. Njen muž je izneo na balkon suvišne kese i ambalažu, pa doneo dodatne stolice. Katarina je nekoliko puta pokušala da komanduje svima istovremeno, ali je vrlo brzo shvatila da je mnogo teže izdavati naređenja kada i sama moraš nešto da radiš.
Milica je sela za sto tek kada je sve bilo završeno.
Niko nije stradao zato što ona nije provela celo prepodne pored šporeta.
Hrana je ispala sasvim pristojno.
Posle ručka Milica je mirno odnela svoj tanjir u kuhinju i spustila pribor u sudoperu.
Ostali su još neko vreme sedeli.
Zatim je Nikola prvi ustao da raspremi.
Marija mu se pridružila.
Za desetak minuta kuhinja je bila dovedena u red zajedničkim trudom više ljudi.
Milica se nije ni umešala.
Jovana joj je u međuvremenu prišla s telefonom u ruci.
— Znači, sutra nikako ne možeš?
— Nikako.
— Ima baš mnogo kutija.
— Onda pozovi Nikolu.
Brat je istog časa okrenuo glavu.
— Jovana…
Ona ga je pogledala i kratko se osmehnula.
— Shvatila sam.
Nekoliko minuta kasnije otišla je u drugu sobu i nekoga pozvala. Ispostavilo se da dvojica njenih poznanika mogu ujutru da dođu i pomognu oko težih stvari. Za ostalo je odlučila da naruči manji kombi s radnicima na dva sata.
Problem koji je još juče, navodno, zahtevao Milicino obavezno prisustvo, rešio se za otprilike petnaest minuta.
U nedelju ujutru Milica je otišla sa Anom van grada.
Nikola je ostao kod kuće.
Nikakve kutije nije nosio, jer se Jovana zaista snašla bez njih oboje.
Predveče se Milica vratila blago preplanula, umorna od duge šetnje i zadovoljna danom koji je provela baš onako kako je želela.
Nikola ju je dočekao bez prigovora.
Ali već u ponedeljak usledila je nova provera granica koje su tek počele da se postavljaju.
Oko pet sati pozvala ju je Katarina.
— Sutra moram da odem po jednu porudžbinu. Možeš li da svratiš posle posla i odvezeš me?
— Ne mogu.
— A kad možeš?
— Pozovite Nikolu. Možda je on slobodan.
Svekrva je zaćutala na trenutak.
— Zar ne možeš ti sama da mu kažeš?
— Vama treba prevoz.
Razgovor se brzo završio.
Samo nekoliko minuta kasnije zazvonio je Nikolin telefon.
Bio je pored Milice, pa ju je najpre pogledao iznenađeno.
— Mama traži da je odvezem.
— Odlično.
— Ja sam sutra posle posla hteo pravo kući.
Milica nije rekla ništa.
Nikola je još malo stajao, a onda otišao u drugu sobu da nastavi razgovor.
U utorak je zaista svratio po majku.
Vratio se kasnije nego inače.
— Prvo smo preuzeli porudžbinu, onda joj je zatrebalo nešto iz radnje za kuću, pa je posle htela još i do jedne poznanice da svratimo — ispričao je Nikola.