Zar zaista misliš da, čim ti žena ide na posao, mora posle toga i kod kuće da te nosi na leđima?
Nikola, stisnut između stida i besa, naglo promeni temu:
— Mama, mogu li neko vreme da budem kod tebe? Samo dok ne nađem drugi stan.
Majka ga je gledala dugo, ćutke, kao da prvi put vidi odraslog čoveka koji stoji pred njom.
— Ne — izgovorila je mirno, ali tvrdo.
— Kako ne? — zabezeknuo se Nikola.
— Lepo. Ne možeš. Ja sam svoje uradila. Rodila sam te, podigla, hranila, školovala. Sad je vreme da staneš na svoje noge. Nauči da skuvaš ručak, uključiš mašinu, opereš pod i skloniš za sobom. Možda ćeš tek tada shvatiti kakvu si grešku napravio.
— Mama, molim te! — zavapio je. — Ja to ne umem!
— Naučićeš — odsekla je ona. — A sada izađi. I nemoj mi dolaziti dok se ne dozoveš pameti.
— Mama!
— Napolje! — viknula je tako oštro da se Nikola trgao. — I ključ ostavi ovde.
Izbačen i iz majčinog stana, Nikola se vratio u svoj iznajmljeni stan, pognutih ramena i prazne glave. Usput je zvao poznanike, jednog po jednog. Neki se nisu javljali, drugi su mu prekidali vezu čim bi čuli njegov glas. Tada mu je postalo jasno da je Milica bila u pravu: nikome zapravo nije bio potreban.
U stanu ga je dočekao haos, ustajao vazduh i koverta zalepljena za sto. Vlasnik mu je napisao da se mora iseliti u roku od mesec dana, jer je kasnio s kirijom i ostavio vidljiva oštećenja po stanu. Nikola je samo pao na kauč, obuhvatio glavu rukama i zurio u pod.
— Dođavola — promrmljao je. — Šta sam ja uradio?
Još jednom je pokušao da pozove Milicu. Umesto njenog glasa, javila se samo govorna pošta. Kasnije je preko zajedničkih poznanika čuo da je uzela malu garsonjeru i da se, prvi put posle dugo vremena, oseća mirno i slobodno. A mesec dana kasnije saznao je i da se viđa s nekim — s muškarcem koji ume da kuva, koji ne ostavlja prljave čarape po podu i koji ženu ne doživljava kao poslugu, već kao ravnopravnog saputnika.
Nikola se na kraju preselio u jeftinu, teskobnu sobicu na kraju grada. Uveče bi se vraćao umoran, podgrevao gotovu hranu na malom rešou i dugo sedeo u tišini, shvatajući kako je zbog sopstvene nadmenosti izgubio sve što je vredelo. Majka mu nije oprostila; prestala je čak i da odgovara na njegove pozive. Prijatelji su se udaljili čim su čuli celu istinu.
— Sam si ovo sebi napravio — rekao mu je jednom Bojan, stari drug. — Izgubio si normalnu ženu. Ona ti nije bila sluškinja, nego supruga. A ti si se prema njoj ponašao kao prema nekom ko je dužan da čisti za tobom. Pa eto ti sada.
Stojeći kraj prozora svoje male sobe i gledajući u sivo, zapušteno dvorište, Nikola je napokon razumeo šta je učinio. Samo, razumevanje je došlo prekasno. Milica je otišla zauvek, a sa sobom je odnela toplinu, red i osećaj doma koji on nikada nije umeo da ceni. Tek sada, dok je veš prao u lavoru i jeo instant testeninu iz šerpe, postalo mu je jasno koliko je ona činila za njega. I koliko joj je on ružno vratio.
— Budala — prošaputao je sam sebi. — Prava budala.
U drugom delu grada, Milica je te večeri spremala večeru sa Markom, svojim novim partnerom. Smejali su se, dobacivali jedno drugom sitne šale i kretali se po kuhinji lako, kao ljudi koji ne mere ko je više uradio, nego jednostavno dele život.
— Znaš — rekao je Marko, zagrlivši je s leđa — zahvalan sam tvom bivšem mužu.
Milica se okrenula, iznenađena.
— Zahvalan? Zbog čega?
— Zato što je bio dovoljno glup da te pusti da odeš. Da nije, ja te nikada ne bih upoznao.
Nasmešila se i naslonila mu glavu na grudi. Razvod ju je boleo, slomio je mnoge njene iluzije, ali joj je otvorio vrata ka drugačijem i boljem životu. Ka životu u kojem je vide, poštuju i cene. I zbog toga je sva prethodna patnja, koliko god teška bila, napokon dobila smisao.
Iste večeri Nikolina majka pila je čaj kod Milice i Marka, u njihovom novom stanu. Nekadašnju snaju volela je odavno kao rođeno dete, a u Marku je videla čoveka kakvog je Milica od početka zasluživala.
— Nikola me je zvao — rekla je, spuštajući šolju na tacnu. — Molio je da ga primim nazad.
— I šta ste mu odgovorili? — upitao je Marko.
— Rekla sam mu da ide gde zna — frknula je ona. — Ja sam nekada vaspitavala dete, a ne odraslog lenjivca. Sad neka sam počisti nered koji je pravio.
Svo troje su se nasmejali. Život se nastavljao, i bio je lep. Bar za one koji su umeli da poštuju čoveka pored sebe i trud koji taj čovek ulaže.