— Jesi li ti potpuno zaboravila šta je sramota? — Nikola je tresnuo ključeve o komodicu u predsoblju, ali su odskočili i zveknuli o parket. Taj oštar metalni zvuk u našoj kući odavno je značio samo jedno: „Jelena, spremi se, sledi napad.“
— Milica je noćas opet spavala po nekakvom hostelu, u sobi sa ko zna kim, možeš li da zamisliš? — nije rekao ni dobar dan, ni kako si, nego je odmah krenuo na mene, kao da sam joj ja lično rezervisala krevet među stenicama. Glas mu je bio dubok, nabijen onom teškom, samouverenom ljutnjom ljudi koji veruju da im je pravda data na čuvanje.
— A kakve to veze ima sa mnom? Neka spava gde hoće, pa i na stanici ako joj je volja — rekla sam mirno, mešajući šećer u šolji, ne okrećući se prema njemu. — Ima trideset dve godine. Nije dete iz osnovne škole. Valjda ume sama da donosi odluke.
— Ona nema kud! — planuo je i tako naglo zamahnuo rukom da je zakačio kalendar na zidu. — A Katarinin stan zjapi prazan! Da stoji tek tako? Da greje zidove?
Polako sam se okrenula. Eto ga. Počelo je. Još jedna jutarnja bitka u kojoj Nikola pokušava da probije moje granice glavom tvrdom kao nakovanj.
— Stan — izgovorila sam sporo, praveći pauzu i gledajući ga pravo između očiju — pripada Katarini. Da li ti uopšte razumeš značenje reči „Katarinin“? Nije državni, nije zajednički, nije tvoj. To je imovina mog deteta.
Prevrnuo je očima kao da mu po treći put objašnjavam nešto što bi i đak prvak shvatio.
— Pa Katarina ionako stalno juri za Nemačku! Još malo pa će se tamo sasvim skrasiti. Šta će joj taj teret ovde? Sestra bi živela neko vreme. Krv nije voda!
— Krv, kažeš? — spustila sam šolju i prekrstila ruke na grudima. — A kad si svom sinu iz prvog braka škrtario za sportsku školu, tada se nisi setio krvi? Ili kod tebe krvno srodstvo važi samo kad ti odgovara?
Nikola je zastao usred udaha. U očima mu je sevnuo onaj opasan, olujni sjaj. Čak je ugrizao usnu, a to je kod njega bio pouzdan znak da će svakog časa erupcija.
— Ti to namerno radiš, je l’ tako? — razvukao je usta, ali to nije bio osmeh, nego režanje životinje saterane u ćošak. — Oduvek si takva, hladna kao led. I Katarina je ista ti. Ne može joj čovek prići ni sa koje strane.
— Katarina je ista ja? — podigla sam obrve. — Misliš, samostalna, obrazovana, razumna i sa sopstvenim krovom nad glavom? Hvala ti, baš lepo od tebe.
— Ti se sprdaš! — glas mu je skoro prešao u piskutanje. — Žena je u tragediji, nema gde da prenoći!
— Milica je zdrava i prava žena — slegla sam ramenima. — Možda bi joj, umesto da traži sponzora sa stanom, bilo korisno da nauči da radi nešto konkretno. Neka bude kasirka, za početak. Ili dostavljač. Posla ima kad se hoće.
— Vređaš mi rođenu sestru! — Nikola mi je prišao toliko blizu da me je zapahnuo miris njegovog kolonjskog sredstva, sladunjav i jeftin, od kog me je uvek grebalo u grlu. — Ona je samo… upala u loš period.
— A ja sam, po tebi, ceo život na letovanju? — nisam se pomerila, iako mi je svaki nerv tražio da napravim korak unazad. — Radim dva posla, vučem kuću, otplaćujem kredit za tvoja kola, i sve to da bi se uselila tvoja sestrica, koja nijedan iznajmljeni ćošak nije uspela da zadrži jer za sobom svuda ostavlja dugove i svađe?
— Jelena, ne pravi dramu! — dlanom je udario po radnoj ploči tako jako da je posuda sa šećerom odskočila. — Taj stan ionako stoji mrtav, ničemu ne služi.
— Neka stoji — izgovorila sam jasno, reč po reč, kao da zakucavam eksere. — Katarina će odlučiti. Ako bude htela, prodaće ga. Ako joj padne na pamet, napraviće muzej. Ako želi, neće pustiti nikoga preko praga. To je njeno pravo.
— Ona je u inostranstvu! — glas mu je odleteo do plafona. — A ti ćeš joj sad napuniti glavu, ispričaćeš joj svašta, i ona će se zainatiti!
— Hajde, baš da se nasmejem — teatralno sam se nasmejala. — Objasni mi kako ja to preko Skajpa upravljam odraslom ženom u Berlinu. Možda u slobodno vreme određujem i kurs evra? Ili vremensku prognozu za pola Evrope?
Šutnuo je nogaru moje omiljene fotelje, i ja sam se trgnula. Ne od straha. Od besa. Fotelja je bila stara, noga joj je već klimala, i čuvala sam je kao nešto živo.
— Ti nemaš ni trunke osećanja — procedio je kroz zube. — Ja moram da pomognem. To mi je dužnost.
— Pa pomozi — raširila sam ruke, kao da mu otvaram put. — Iznajmi joj garsonjeru na periferiji. Kupi joj sobu u nekom radničkom domu. Na kraju krajeva, primi je u svoju momačku jazbinu kad se razvedemo. Ali moje dete ne uvlači u svoje takozvane dužnosti.
Tišina koja je pala bila je gotovo zvonjava. Zgrabio je moju šolju sa stola, otpio gutljaj bez gledanja, napravio grimasu jer je čaj bio leden, pa je tresnuo nazad tako da se braonkasta barica razlila po mušemi.
— Ti si oduvek mislila samo na sebe i svoj komfor — dobacio je već okrećući se prema vratima. — A posle se čudiš što mi nemamo porodicu, nego nekakvu zajedničku stambenu zajednicu po interesnim grupama.
— Porodica je prestala da postoji onog trenutka kad si zaključio da sam ja dužna da izdržavam tvoju rodbinu! — doviknula sam za njegovim pogrbljenim leđima. — Samo što si ti taj trenutak preskočio, bio si zauzet raspoređivanjem tuđih kvadrata!
Vrata u hodniku zalupila su se tako da je odjeknulo po celom stanu. Ostala sam sama u kuhinji, zureći u malo jezerce čaja koje se širilo preko mušeme. Čudno, ali u meni ništa nije ključalo. Umesto toga, širila se mirna, gotovo svečana praznina. Kao kad čir napokon pukne, pa čovek prvi put posle dugo vremena udahne bez bola.
Izgledalo je da smo upravo prošli tačku posle koje nema povratka. Onu granicu iza koje se razbijena vaza više ne lepi, nego se metlom samo pokupe komadi i bace u kantu.
Telefon je zavibrirao baš dok sam brisala prosuti čaj. Na ekranu se pojavila Katarinina fotografija — smešan selfi sa šoljom kapućina. Javila sam se.
— Ćao, mamice — začuo se njen vedar, svež glas, sa blagim odjekom praznog stana. — Kod nas je već podne, Stefan je odjurio u kancelariju… A kod vas? Kakvo je vreme?
— Olujno — sela sam na hoklicu, tek tada osetivši kako mi noge bride. — Tvoj očuh je od ranog jutra održao prezentaciju humanitarnog projekta pod nazivom: „Oduzmimo Katarini kvadrate za tetku promašeni slučaj“.
Sa druge strane nastala je pauza, duga i puna nekog udaljenog gradskog šuma. Činilo mi se da je u Berlinu baš tada prošao tramvaj.
— Ozbiljno? — rekla je najzad, ali u njenom glasu nije bilo iznenađenja, samo umorna odbojnost. — On je baš izgubio kompas?
— Potpuno — protrljala sam koren nosa, osećajući kako me sustiže iscrpljenost. — Igra na sažaljenje. Kaže, stan stoji prazan, a Milica se potuca od vrata do vrata. Još samo što nije rekao da sam ja kriva za to.
— Neka joj on iznajmi nešto — suvo je odvratila Katarina. — Ili neka se useli s njom, kad je već tako brižan brat.
— Shvataš — kiselo sam se osmehnula gledajući kroz prozor u sivo dvorište — njemu tuđe nikad nije žao. Lakše mu je da iscedi nešto od tebe nego da izvadi iz svog džepa.
U tom trenutku se Nikola ponovo pojavio na kuhinjskom pragu. Izgledao je jadno i smešno u isto vreme: razvučena majica, razbarušena kosa i pogled neuspešnog špijuna koji se pravi da je slučajno došao po čašu vode.
— S njom pričaš? — cimnuo je glavom prema telefonu. — Daj mi malo slušalicu, da joj kažem dve-tri, onako rodbinski.
— Gubi se — prekrila sam mikrofon dlanom. — Katarina, stoji ovde pored mene i sanja da s tobom vodi poverljiv razgovor. Misli da si ti mekša od mene.
— Daj mu — u Katarininom glasu začuo se čelik. — Baš me zanima kako će pokušati da se izvuče.
Pružila sam mobilni Nikoli sa istim osećajem s kojim bi čovek bacio kosku gladnom rotvajleru: znaš da moraš, ali ipak paziš da ti ne dohvati prste.
— Katarinice, dušo! Zdravo! — glas mu se u trenu prelio u lepljivu, medenu ljubaznost. — Kako si tamo? Da se nisi smrzla? Slušaj, imamo jednu porodičnu, prilično osetljivu stvar… Tetka Milica se našla u ozbiljnoj nevolji.