Izbacuju je iz iznajmljene sobe. Pomislio sam… možda bi ti, onako rodbinski, mogla da je primiš u svoj stan na dva-tri meseca? Samo dok se malo ne snađe, dok ne stane na noge.
— Tata — presekla ga je Katarina tako oštro da je zvučalo kao škljocaj makaza. — Da li si ti uopšte čuo sebe? To je moj stan. Nije porodična rezerva, nije prihvatilište, nije zajednički smeštaj za svakoga kome zatreba. Moj je.
Nikola je na trenutak ostao bez vazduha, kao da mu se rečenica zaglavila u grlu, ali se brzo pribrao.
— Razumem ja to, ćero, naravno da razumem… ali tebi taj stan sada ničemu ne služi! Ti si u Evropi, gradiš karijeru, živiš svoj život, a ovde ti rođena krv luta bez krova nad glavom. Pa nije ni to pošteno.
— Ta rođena krv mogla je da se zaposli u kol-centru — Katarinin glas bio je leden, onako miran i precizan, baš onakav kakav je Nikolu najviše izluđivao kod mene. — Ili kao prodavačica. Mogla je i da prestane da se seli od jednog muškarca do drugog, tražeći gde će se zakačiti i od koga će živeti.
Nikola je prebledeo kao da ga nije pogodila rečenicom, nego otvorenim dlanom po licu. Još nekoliko sekundi držao je telefon uz uvo, očigledno očekujući da će se Katarina nasmejati i reći: „Šalim se, tata, naravno da tetka Milica može da bude tamo.“ Ali s druge strane veze nije stiglo ništa. Samo prazna tišina. Zatim je polako spustio ruku, pogledao u ekran i video da je poziv prekinut.
Ćutala sam i posmatrala ga. Nije bilo potrebe da izgovorim ni jednu jedinu reč. Sve se odigralo dovoljno jasno, čak i previše jasno. Nikola mi je vratio telefon, prešao dlanom preko lica kao da pokušava da obriše onu zašećerenu, „porodičnu“ boju iz glasa, a onda se naglo trgao. Kao da se iznenada setio da u ovoj sceni ne bi trebalo da bude poražen čovek, nego glavni junak tragedije.
— Kakav karakter ima — promrmljao je, trudeći se da ponovo zvuči čvrsto. — Ista ti. Ni trunke saosećanja.
— Saosećanje nije valuta kojom se kupuju tuđi kvadrati — odgovorila sam mirno, brišući ono malo prosutog čaja sa stola. Fleka nikako nije htela da nestane; razlivala se po mušemi baš kao ova cela situacija — brišeš, trudiš se, a trag ipak ostaje.
Nikola je otvorio usta da doda još nešto, ali se baš tada iz hodnika začulo agresivno krčanje interfona. Nije to bio običan zvuk zvona. Delovalo je kao da neko deset puta zaredom udara po dugmetu, ne dozvoljavajući aparatu ni da normalno zapisti.
— Ko sad još navaljuje? — promrmljao je Nikola i krenuo prema vratima, onim hodom čoveka koji očajnički želi da dokaže da još drži situaciju pod kontrolom.
Nisam pošla za njim. Taj ritam zvonjenja znala sam odlično. Tako je zvala samo jedna žena — njegova majka, Tamara. Ona nikada nije pritisnula dugme jednom, kao sav normalan svet. Zvonila je dok joj neko ne otvori, kao da sama upornost njenog prsta treba da ubedi sve oko nje da je ona u pravu.
Čim je Nikola otvorio vrata, Tamara je uletela u stan kao nalet olujnog vetra, ne čekajući poziv, ni dozvolu, ni običan „izvolite“. Na sebi je imala onaj bež mantil koji je nosila već godinama i maramu čvrsto stegnutu oko vrata, kao da se ne plaši hladnoće nego mogućnosti da joj neko, po žilama na vratu, pročita šta zaista misli.
— Šta se ovde dešava?! — viknula je već s praga, ne izuvajući se. — Zvala me Milica, jeca u slušalicu! Kaže da je ti, Jelena, izbacuješ na ulicu!
Nisam stigla ni da udahnem kako treba, a Nikola se već ubacio između nas.
— Mama, nemoj odmah tako s vrata… Samo je došlo do nesporazuma…
— Nesporazuma?! — Tamara je skliznula u piskav ton od kog su me zaboleli zubi. — Devojka ostaje bez krova nad glavom, a ti meni pričaš o nesporazumu! Jelena, kako ti uopšte možeš mirno da spavaš?
— Sasvim mirno spavam — rekla sam tiho, izlazeći u hodnik. — Zato što ne preuzimam obaveze koje nisu moje. I niko Milicu ne izbacuje na ulicu. Stvar je vrlo jednostavna: Katarinin stan pripada Katarini. To nije fond za zbrinjavanje rodbine.
Tamara me je pogledala kao da nisam izgovorila rečenicu, nego joj zalepila šamar.
— Ti… ti… — gušila se od ogorčenja. — Da li ti uopšte znaš šta znači porodica? Porodica je kad se ljudi drže zajedno, kad stanu jedni uz druge kao zid! A ti si ovde kao tvrđava: bedemi do neba, kapija zaključana!
— Porodica nije kada jedan čovek vuče sve, a ostali samo pružaju ruke — odgovorila sam, iako mi je glas ostao ravan, u njemu se jasno čuo metal. — Već sam rekla šta imam. Ako je Milici zaista potrebna pomoć, neka joj Nikola pomogne. Ima sasvim pristojnu platu. Ili vi svi mislite da sam ja dužna da finansiram svaki vaš porodični projekat?
Nikola se neprimetno zgrčio, kao da ga je neko polio ledenom vodom. Nije voleo kada se novac pominje naglas. Naročito ne kada se razgovor približi činjenici da novca ima, samo nema želje da se troši na „pogrešne“ ljude.
Tamara je napravila korak prema meni i suzila oči.
— Ti i ne pokušavaš naročito da sakriješ da te tuđe muke ne zanimaju. Takva si bila od početka. Uvek.
Osetila sam kako se u meni podiže umor, težak i star, kao prašina koja se godinama taložila po ćoškovima. Bio je to njihov omiljeni refren, izgrebana ploča koju su puštali kad god im nešto ne bi odgovaralo: „ti nisi naša“, „ti ne znaš šta je porodica“, „ti si hladna“. I svaki put su te reči pogađale isto mesto, kao da neko uporno pritiska modricu koja nikako da zaraste.
Ali danas se nešto pomerilo. Danas u meni nije bilo ni uvređenosti, ni želje da se pravdam, ni potrebe da ih ubeđujem kako nisam čudovište. Ostala je samo jasna, mirna spoznaja: više nikome ne moram da dokazujem da sam dobra.
— Znate, Tamara — rekla sam, gledajući je pravo u oči — ja nisam hladna. Samo ne pristajem da se moja dobrota tretira kao slabost. I neću dozvoliti da se na moje dete vrši pritisak pod izgovorom rodbinskih veza.
Tamara je otvorila usta, spremna da ponovo eksplodira, ali je u tom trenutku moj telefon zavibrirao. Na ekranu je zasvetlelo Katarinino ime.
Odmah sam se javila.
— Mama — Katarinin glas više nije bio onako siguran i oštar kao maločas. — Izvini što te opet zovem ovako naglo… Ali pojavilo se nešto. Upravo sam dobila mejl od upravnika zgrade. U stanu… neko je bio unutra.
Ukočila sam se.
— Kako to misliš, bio?
— Pišu da su se komšije ispod žalile na curenje. Došli su da provere i ispostavilo se da u kupatilu kaplje slavina. Ali to nije najgore. Neko je otvarao prozore u stanu. A na podu u predsoblju vide se tragovi obuće. Nisu moji.
Prsti su mi se ohladili.
— Jesi li sigurna?
— Potpuno. Poslali su fotografije. I još nešto… — zastala je, a u toj pauzi bilo je toliko napetosti da mi se učinilo kako mogu da čujem nečije srce kako lupa čak tamo gde je ona. — Fioka u kojoj sam držala rezervni komplet ključeva je prazna.
Nikola, koji je stajao pored nas i pravio se da ne sluša razgovor, odjednom je izgubio boju iz lica.
— Kakvi ključevi? — izlete mu, kao da pokušava vikom da nadjača samu stvarnost.
Katarina ga, naravno, nije mogla videti, ali sam osetila kako joj se pažnja prebacila na njega.
— Rezervni ključevi od stana. Ostavljala sam ih u ormariću. Sada ih nema.
Tamara, koja je do tog trenutka kipela od besa, najednom je zaćutala. Čak joj se i lice promenilo; ona oštrina s kojom je ušla počela je da se topi, ostavljajući za sobom nešto zbunjeno i nesigurno.
— Ma to nije moguće… — promrmljala je.
Polako sam spustila telefon malo niže, ne prekidajući vezu.
— Nikola — izgovorila sam tiho, ali u mom glasu više nije bilo ni traga mekoći. — Ti valjda nisi… Nisi uzeo te ključeve?
Odmahnuo je glavom. Prebrzo. Previše panično.
— Naravno da nisam! Zašto bih ja to uradio? Nikad ne bih…
Ali nešto mu je proletelo kroz oči. Nešto što sam već mnogo puta videla: mešavina straha i tvrdoglave nade da će istina nestati ako je dovoljno glasno porekne.
— Onda ko? — upitala sam.
Tišina koja je potom pala na stan bila je toliko gusta da se jasno čulo otkucavanje sata iz kuhinje.
Katarina se ponovo oglasila; iz njenog glasa nestali su i bes i umor.