— Zar stvarno misliš da ću prati posteljinu tvoje majke i još ćutati o tome? — mirno je izgovorila Tamara.
Sedela je na kauču u njihovom skučenom jednosobnom stanu i čitala knjigu kada se Nikola vratio s posla. Čim je ušao, bilo je jasno da ga nešto muči. Delovao je odsutno, napeto, kao čovek koji u glavi već dugo prevrće rečenice koje ne zna kako da izgovori. Skinuo je kaput, okačio ga u hodniku, otišao u kuhinju, nasuo čašu vode, a zatim se zadržao kraj prozora, zagledan u grad koji je tonuo u rano veče.
— Tamara, moramo da razgovaramo — rekao je najzad i spustio se pored nje.
— O čemu? — zatvorila je knjigu i pogledala ga pažljivije.
— O mami. Stanje joj se pogoršava. Lekari kažu da više ne bi trebalo da bude sama, da joj je potreban stalni nadzor. Živi sama u onom trosobnom stanu, a sve teže uspeva da se pobrine za sebe.
Tamara se namrštila. Milica se poslednjih meseci zaista često žalila na zdravlje, ali je, koliko je Tamara znala, ipak nekako uspevala da funkcioniše sama.
— I šta ti predlažeš? — upitala je oprezno.
— Da se preselimo kod nje — Nikola joj je uzeo ruku. — Razmisli, molim te. Stan je veliki, ima tri sobe, biće nam komotnije nego ovde. Tvoj stan možemo da izdamo. To bi nam svakog meseca donosilo siguran prihod. Bar trideset hiljada možemo da dobijemo, možda i više.
— Da živim sa tvojom majkom? — Tamara je jedva prikrila negodovanje. — Nikola, razumeš valjda da to nije baš najsrećnije rešenje?
— Zašto ne bi bilo? Mama je dobra, nije svadljiva. Samo joj treba malo pomoći, ništa strašno. Da neko bude tu, da je pripazi. Njoj će značiti, nama će biti prostranije, a još ćemo imati i dodatni novac.
Tamara nije odmah odgovorila. U glavi je počela da sabira i oduzima. Sa finansijske strane, predlog je zaista imao smisla. Njihov jednosobni stan bio je tesan, naročito kad bi im neko došao u goste. Miličin stan, s druge strane, bio je prostran, svetao i u pristojnom kraju.
— Jesi li siguran da se tvoja majka slaže s tim? — pitala je tiše.
— Naravno. Ona je to i predložila. Tamara, hajde, molim te… Da pokušamo bar. Ako ne bude išlo, uvek možemo da se vratimo.
Posle dugog ubeđivanja, uveravanja i ponavljanja da će obaveze oko njegove majke biti „sasvim male“, Tamara je popustila. Nikola je toliko uporno nabrajao prednosti selidbe da je njeno protivljenje na kraju počelo da zvuči kao tvrdoglavost bez razloga. Već naredne nedelje spakovali su stvari i preneli ih u Miličin stan.
Svekrva ih je dočekala ljubazno, gotovo svečano. Kretala se po stanu koliko je mogla, pokazivala gde šta stoji, objašnjavala koja će soba biti njihova i trudila se da ostavi utisak domaćice koja je iskreno srećna što više neće biti sama. U prvi mah sve je delovalo bezazleno. Tamara se čak malo opustila i pomislila da je možda brinula bez potrebe.
Međutim, prava slika pokazala se već trećeg dana.
— Tamarice, dušo, pomozi mi da odem do kupatila — začuo se ujutru Miličin glas.
Tamara je spustila šolju kafe i odvela je do kupatila. Zatim ju je Milica zamolila da joj pomogne da se opere. Tamari je bilo neprijatno; nije očekivala da će morati da kupa odraslu ženu. Ipak, odbijanje joj je delovalo grubo, pa je prećutala i uradila šta se od nje tražilo.
Od tog jutra počeo je njen svakodnevni pakao. Milici nije bio potreban samo „mali nadzor“, kako je Nikola govorio. Tražila je stalnu pažnju, prisustvo i negu. Tamara nije spremala samo doručak, ručak i večeru za njih troje, već je svekrvu često morala i da hrani, da joj pomaže pri oblačenju, menja posteljinu, namešta krevet i svake večeri je vodi u kupatilo.
Nikola se, međutim, ponašao kao da je sve to najnormalnija stvar na svetu. Vraćao se s posla, večerao, sedao pred televizor i odmarao se. Kad bi ga Tamara zamolila da joj pomogne, odgovarao je da je premoren, da ga sutra čeka težak dan i da je njegovoj majci, uostalom, potrebna „ženska nega“.
— Nikola, pomozi mi bar da promenimo posteljinu tvojoj majci — zamolila ga je jedne večeri, već na ivici snage.
— Tamara, to su ženski poslovi — slegnuo je ramenima. — Ne razumem se ja u te sitnice. Ti ćeš to bolje srediti.
A Tamara je, pored svega toga, imala i redovan posao u jednoj građevinskoj firmi.