Radila je kao menadžer od devet ujutru do šest po podne. I sam posao joj je izvlačio poslednje atome snage, ali je kod kuće nije čekao odmor koji je zaslužila, nego druga smena. Kuvanje, brisanje, pranje veša, peglanje, pa briga o Milici. Oko deset uveče jedva bi stajala na nogama, a ni tada nije mogla mirno da legne.
— Tamarice! — začuo bi se glas iz svekrvine sobe. — Donesi mi malo vode!
— Tamarice, vruće mi je, otvori prozor!
— Tamarice, hladno mi je, zatvori prozor!
Svako veče pretvaralo se u beskrajno trčanje od jedne sobe do druge. Tamara je osećala kako joj se snaga topi, a živci zatežu do pucanja. Pokušavala je da razgovara s Nikolom, da mu objasni da više ne može, da joj je potrebna pomoć. On bi samo odmahnuo rukom.
— Preteruješ. Mama uopšte nije toliko zahtevna. Tebi se samo čini da je to mnogo.
— Meni se čini? — Tamara je od umora bila na ivici suza. — Nikola, danas sam tvoju majku kupala skoro sat vremena, posle toga sam kuvala, čistila, pa opet jurila kod nje! Nemam ni pet minuta da sednem!
— Onda bolje rasporedi vreme — rekao je Nikola, slegao ramenima i ponovo se okrenuo utakmici.
Tamara je ostala nasred sobe, gledajući u čoveka za koga se udala pre tri godine, i više ga nije prepoznavala. Onaj Nikola iz prošlosti bio je pažljiv, nežan, spreman da pomogne. Ovaj sada… ovaj ju je koristio kao besplatnu sluškinju i negovateljicu.
Jedne noći, tek što je uspela da zadrema, stanom je odjeknuo oštar Miličin povik:
— Tamara! Tamara, odmah dođi ovamo!
Tamara se trgnula i skočila iz kreveta, još bunovna, ne shvatajući šta se dešava. Srce joj je snažno lupalo. Možda se nešto ozbiljno dogodilo? Možda je Milici pozlilo?
Uletela je u svekrvinu sobu.
— Šta je bilo? Nije vam dobro?
— Promeni mi posteljinu — rekla je Milica nezadovoljnim glasom. — Prosula sam čaj. Čaršav je mokar. Ne mogu ovako da spavam.
Tamara se ukočila. Bilo je pola dva posle ponoći. Spavala je jedva sat vremena otkako je završila sa sudovima i okačila veš. I sada je bude da menja posteljinu zbog prosutog čaja?
— Milice, zar ne može ujutru? Mogu sada da stavim peškir ispod vas…
— Kakav peškir? Hoćeš da celu noć ležim u mokrom? Menjaj to odmah!
Tamara je toliko stegnula pesnice da su joj se nokti zarili u dlanove. Bez reči je izašla do ostave, izvadila čistu posteljinu i počela ponovo da namešta krevet. Milica je stajala pored nje i posmatrala svaki pokret s izrazom stroge kontrole.
— Zategni taj čaršav ravnije. Tu ti je nabor. I jastučnicu si navukla naopako, skini pa uradi ponovo.
Tamara je ćutala. Znala je da bi, ako u tom trenutku progovori, izgovorila reči zbog kojih bi se možda kasnije kajala. Zato je samo radila ono što se od nje tražilo i gutala bes koji joj se dizao u grlu.
Kada je konačno završila, izašla je iz sobe bez pozdrava i krenula ka spavaćoj. Nikola je ležao raširen preko kreveta, duboko zaspao, i nije se ni pomerio kada je ušla.
Prišla mu je i lagano ga gurnula u rame.
— Nikola. Probudi se.
— Šta je? — promrmljao je, jedva otvorivši jedno oko.
— Misliš da ću sada još i da perem posteljinu tvoje majke i da ćutim? — rekla je Tamara tiho, ali svaka reč joj je bila jasna kao staklo.
Nikola je nezadovoljno zgrčio lice i pokušao ponovo da zatvori oči.
— Tamara, kakva je ovo rasprava usred noći? Pričaćemo ujutru.
— Ne. Ne ujutru. Sada. Tvoja majka me je upravo probudila u pola dva da joj promenim posteljinu. Prosula je čaj. Tvoja majka, Nikola. Ne moja.
On se najzad uspravio u krevetu i protrljao lice dlanovima.
— I šta sad hoćeš od mene? Mama je žena, ti si žena. To su ženske stvari, nema potrebe da se ja petljam u to. Valjda i sama razumeš da mi je neprijatno da kupam majku i menjam joj posteljinu. Sasvim je normalno da to radiš ti.
Tamara je osetila kao da se u njoj nešto prelomilo.