— …da mi to nimalo ne smeta. Trebalo je da mu vidiš izraz lica.
Milica se nasmejala. Prvi put posle mnogo meseci smeh joj je izbio lako, bez stezanja u grudima i bez gorčine.
— Naučio si.
— Imao sam dobru učiteljicu. — Nikola ju je poljubio u slepoočnicu. — Žao mi je što mi je trebalo ovoliko vremena.
— Važno je da si na kraju razumeo.
Otprilike mesec dana kasnije zazvonio je telefon. Bila je Jelena. Glas joj je zvučao tvrdo, suvo, kao da svaku reč jedva izgovara.
— Htela bih da dođem. Da razgovaramo. Sa oboje.
Milica je pogledala Nikolu. On je samo slegnuo ramenima, prepuštajući odluku njoj.
— Dođite u subotu — rekla je mirno. — U šest.
Jelena se pojavila tačno u šest. Nije bila u kućnom ogrtaču, već u jednostavnoj, urednoj bluzi. U ruci je nosila kesu sa voćem. Sela je preko puta Milice i neko vreme ćutala, gledajući u tanjir pred sobom.
— Kako ide posao? — upitao je Nikola.
— Teško. — Jelena je stisla usne. — Do uveče me noge peku od stajanja. Mušterije umeju da budu neprijatne. A plata… smešna.
— Ali je pošten posao — Milica je otpila malo vode. — Onaj na kom ljudi stvarno rade, sećate se?
Jelena se trgnula kao da ju je neko ošamario. Lice joj se zacrvenelo.
— Nisam zbog toga došla.
— Nego zbog čega?
— Da kažem da si bila u pravu. — Tek tada je podigla pogled. — Deset meseci sam vam sedela za vratom, ništa nisam doprinosila, a još sam sebi davala za pravo da vam određujem kako ćete živeti. Mislila sam da mogu, jer sam Nikolina majka. A onda se ispostavilo da nisam imala nikakvo pravo. Stan nije bio moj, novac nije bio samo njegov, a ja sam se ovde ponašala kao da sam neophodna.
— Niste bili nepotrebni — tiho je rekla Milica i odmahnula glavom. — Bili ste gost. Samo gost koji je umislio da je domaćica.
— Da. Gost. — Jelena je na trenutak zaćutala. — Sada znam kako izgleda kad živiš od tuđeg novca, a svakog dana slušaš da ništa ne vrediš. Moj šef mi to stalno nabija na nos. I tek sad razumem kako je tebi bilo.
Nikola je prišao majci i spustio joj ruke na ramena. Ovog puta se nije izmakla.
— Neću da tražim oproštaj — nastavila je Jelena. — Ne znam ni da li imam pravo na to. Ali shvatila sam. Ovo je tvoj dom, Milice. Nikola je izabrao tebe, i tako treba da bude. A ja sam bila užasna svekrva.
Milica je ćutala nekoliko trenutaka. Zatim je ustala, prišla joj i položila dlan na njeno rame.
— Nisam ljuta. Ali granice ostaju. Možete da dolazite u posetu, možete da zovete. Ali više nećete odlučivati kako ću ja da živim. Jesmo li se razumeli?
Jelena je klimnula glavom, naglo i odlučno.
— Jesmo.
Kada je Jelena otišla, Nikola je zagrlio Milicu i dugo je nije puštao.
— Nisam verovao da će ikada priznati da je pogrešila.
— Ljudi se promene kad više nemaju gde da pobegnu od istine. — Milica se naslonila na njegovo rame. — Tvoja majka je navikla da naređuje zato što su joj svi to dozvoljavali. Kad sam povukla crtu, morala je da pogleda stvarnosti u oči. I izdržala je.
— Ti je sada braniš?
— Ne. Samo ne vidim svrhu u tome da čuvam bes ako se neko zaista promenio. — Milica se blago osmehnula. — Imam svoj dom, svoj život i muža koji je stao uz mene. To mi je najvažnije.
Sedeli su kraj prozora; napolju je grad nastavljao da šumi svojim uobičajenim ritmom, dok je unutra, u njihovom stanu, konačno zavladao mir.