— A zašto ste došli baš kod mene? Zar nemate ćerku mezimicu kojoj ste poklonili stan?
Marija je stajala u predsoblju, ruku čvrsto prekrštenih preko grudi. Na licu joj nije bilo ni traga osmehu dok je gledala svekrvu. Milena, sitna, suvonjava žena stisnutih usana, prešla je prag i spustila na pod pohabani karirani kofer. Za njom se širio miris naftalina i nekih lekova. Nikola, Marijin muž, stajao je pored njih kao na iglama, nesposoban da odluči gde da pogleda.
Milena se uspravila koliko joj je bol u leđima dopuštao i uputila snaji prkosan pogled.
— Jovana sada ima toliko svojih briga da ne može još i o meni da misli. Renovira stan. A vas dvoje ovde imate dve sobe. Valjda će se za majku tvog muža naći makar jedan ćošak?
— Ćošak? — Marija se kratko, gorko nasmejala. — Svoj trosoban stan na Bulevaru kralja Aleksandra poklonili ste ćerki. Neka vam onda ona odvoji taj ćošak. Kod nas su, čisto da vas podsetim, spavaća soba i dnevni boravak spojen s kuhinjom. Gde ste zamislili da budete? Na rasklopivom ležaju između frižidera i televizora?
Nikola se nakašljao.
— Marija, nemoj odmah tako. Mama će ostati samo nakratko. Dok Jovana ne završi renoviranje.
— Nakratko? — okrenula se prema njemu. — Ti zaista veruješ u to? Jovana ju je izbacila čim je potpisan ugovor. Znaš ti vrlo dobro kako to ide. Prvo renoviranje, zatim problemi, onda će se pojaviti neki muškarac kome će smetati starica u kući. I tvoja majka će ostati kod nas. Ne mesec dana. Zauvek.
Milena je teatralno raširila ruke.
— Kakva si ti bezdušna žena! Nikola, reci joj nešto! Ja sam tebe podizala, noćima nisam spavala, sve sam za tebe davala!
— Sve ste dali Jovani — preseče je Marija hladno. — I to ne nešto malo, nego baš sve. Ceo stan. A Nikolu i mene nikada niste ni doživljavali kao ljude. Šta je on vama? Sin? Ili rođak koji služi da popuni prostor?
Nikola je duboko uzdahnuo. Bio je umoran od svađe i pre nego što se rasplamsala. Bolelo ga je i zbog sebe i zbog žene, ali majci nikada nije umeo da se suprotstavi. Ona je uvek znala da ga pritisne pričom o dužnosti i zahvalnosti. Jovana je, s druge strane, oduvek bila miljenica. Njoj se gledalo kroz prste za sve: za izostanke sa fakulteta, za slupana očeva kola, za propale brakove. Nikola je odrastao kao miran, poslušan sin. Završio je školu, zaposlio se, s Marijom kupio stan na kredit. I sada je stajao između dve vatre, nesiguran kome sme, a kome mora da stane na stranu.
— Nikola — Milena je odjednom spustila glas i prešla u plačljiv ton. — Pritisak mi je skočio. Daj mi bar da sednem, jedva sam stigla.
On je uzeo kofer i pomerio ga uza zid u predsoblju. Marija se nije pomerila ni korak.
— Neka uđe u kuhinju. Skuvaću čaj. Ali prvo hoću da čujem istinu. Jeste li stan prodali ili ste ga poklonili?
Milena je izula cipele, obula papuče koje je donela u kesi i, oslonjena na sinovljevu ruku, prošla do kuhinje. Spustila se na stolicu i položila šake na sto.
— Poklonila sam ga — rekla je jedva čujno. — Jovana mi je obećala da ću živeti u sobi koja gleda na mirno dvorište. Govorila je da će brinuti o meni. A čim sam potpisala papire, promenila je bravu. Rekla je da joj treba privatnost. Da joj smetam u ličnom životu.
Marija je nasula čaj u tri šolje. Prsti su joj blago podrhtavali, ali joj je glas ostao miran.
— I sada očekujete da vas mi primimo posle takve izdaje? Nas ste čitavog života potcenjivali. Na Jovanino useljenje nismo bili pozvani. Nikoli se za rođendan javite jednom u pola godine, i to uglavnom kad vam nešto treba.
— Marija — umešao se Nikola — mami je i bez toga teško.
— I meni je teško, Nikola. Teško mi je da gledam kako tvoja majka gazi tvoje dostojanstvo kao otirač. Ti radiš dva posla da bismo plaćali kredit, a tvoja sestra je dobila stan bez dinara. I sada tvoja majka sedi u našoj kuhinji kao da je najnormalnije da mi rešavamo posledice njenog izbora.
Milena je stegla usne.
— Nikola je muškarac. Njegovo je da obezbedi porodicu. A Jovana je osetljiva, umetnička duša. Njoj je u životu mnogo teže.
— Umetnička duša — ponovila je Marija uz gorak osmeh. — Nikada u životu nije radila ni jedan jedini dan. Prvo je živela od vas, a sada će živeti u vašem stanu. A mi ćemo s vama deliti tridesetak kvadrata.
Nikola je šolju spustio na sto toliko naglo da se čaj prosuo.
— Dosta! Mama ostaje. Tako sam odlučio.
Marija ga je dugo posmatrala, bez treptaja.
— Ti si odlučio? A moje mišljenje se ovde više ne računa?
— Pa gde da ode? Da je ostavim na ulici?
— Neka ode kod one kojoj je poklonila stan. Neka zahteva svoju sobu. Zakonski bi možda imala pravo da tamo živi ako ugovorom nije drugačije rešeno pitanje odjave. Da li ste još prijavljeni na toj adresi?
Milena je pocrvenela.
— Nisam. Jovana me je zamolila da se unapred odjavim. Rekla je da će joj tako biti lakše da sredi papire za pomoć.
— Bože sačuvaj — Marija je prekrila lice dlanovima. — Vi ste se čak i odjavili. Jeste li uopšte razmišljali? Jovana vas je izbacila kao star komad nameštaja koji joj više ne treba, a sada očekujete da vas mi pokupimo i smestimo kod sebe.
Nikola je ustao od stola.
— Ne mogu majku da izbacim napolje. Čak i ako je pogrešila. Ona mi je majka.
— Tvoja majka — i Marija je ustala. — U redu. Neka ostane. Ali zapamtite, Milena: trpeću vas samo zbog Nikole. Ovde nećete određivati pravila. Ovo je moj dom. Nikola i ja smo stan kupili pre braka, ali ga otplaćujemo zajedno. Vi ste ovde gost. I ponašajte se kao gost.
Milena je ponovo stisla usne, ali ovoga puta nije rekla ništa. Ustala je i otišla prema dnevnoj sobi. Marija je iz kuhinje čula kako je kauč zaškripao i kako je svekrva teško uzdahnula.