Nikola je prišao Mariji i obavio joj ruku oko ramena.
— Hvala ti — izgovorio je gotovo nečujno.
— Nemoj meni da zahvaljuješ — odgovorila je Marija tiho, ne gledajući ga odmah. — Ne radim ja ovo zbog nje. Nego zbog tebe.
Te noći san joj nije dolazio na oči. Ležala je ukočeno, slušala ravnomerno disanje svog muža i vrtela po glavi sve što se dogodilo. Milenine reči, njeno jadikovanje, način na koji se odjednom pomirila sa svim uslovima — ništa se Mariji nije uklapalo. Nešto je tu škripalo. Prebrzo je pristala. Prećutno je prihvatila poniženje. Suviše mirno je otišla da legne. Žena poput Milene, navikla da zapoveda i da se sve okreće oko njene volje, ne povlači se tek tako.
Marija se pažljivo izvukla iz kreveta, ogrnula kućni mantil i izašla iz spavaće sobe. U hodniku je gorelo slabo noćno svetlo. Pored Mileninog kofera stajala je njena torba. Marija je dobro znala da nije u redu preturati po tuđim stvarima, ali unutrašnji glas bio je jači od pristojnosti. Govorio joj je da se baš tamo nalazi odgovor.
Čučnula je, polako otvorila rajsferšlus i zavukla ruku unutra. Novčanik, maramica, kutija lekova, nekoliko presavijenih papira. Izvukla je jedan list i raširila ga. Bila je to kopija ugovora o poklonu. Pogledom je brzo prešla preko redova.
A onda se ukočila.
U delu koji se odnosio na obaveze primaoca poklona stajalo je da je primalac dužan da darodavcu omogući doživotno stanovanje u predmetnoj nekretnini. Ispod toga bio je Jovanin potpis. Marija je okrenula papir. Na poleđini, rukom dopisana napomena: „Darodavac se dobrovoljno odriče navedenog prava, bez potraživanja i primedbi.” Ispod — Milenin potpis.
Ali taj potpis nije izgledao prirodno. Slova su bila neujednačena, isprekidana, kao da je ruka drhtala ili kao da ju je neko vodio preko papira. Kao da žena koja je potpisivala nije bila u stanju da se usprotivi.
Marija je teško progutala knedlu. Ovo je menjalo sve. Milena nije samo poklonila stan ćerki. Ona se odrekla i prava da tamo živi do kraja života. Dobrovoljno? Teško. Jovana je, izgleda, odigrala mnogo prljaviju igru nego što je u prvi mah delovalo. A Milena je sada znala da nema gde da se vrati. Ipak, zašto je taj papir sakrila od sina? Zašto Nikoli nije rekla istinu?
Iz dnevne sobe dopro je jedva čujan šum. Marija je brzo vratila papire u torbu, zatvorila je i tiho se vratila u krevet. Nikola je spavao. Legla je pored njega i zagledala se u plafon. Misli su joj se sudarale jedna s drugom. Ako Milena krije ugovor, možda je sramota. Možda se plaši da prizna koliko je naivno postupila. A možda sprema nešto drugo.
U jedno je, međutim, Marija bila sigurna: sada je u rukama imala ozbiljan adut. I nije nameravala da ga zanemari.
Sutradan, dok je Nikola bio na poslu, rešila je da sa Milenom razgovara bez okolišanja. Zatekla ju je u dnevnoj sobi. Sedela je na kauču i prebirala po starim fotografijama koje je donela sa sobom. Marija je sela naspram nje.
— Videla sam vaš ugovor o poklonu.
Milena se trgla i naglo podigla pogled.
— Preturala si po mojim stvarima?
— Jesam — rekla je Marija mirno. — I ne kajem se. U ugovoru piše da ste imali pravo doživotnog stanovanja. A na poleđini stoji da ste se tog prava odrekli. Zašto?
Milena je prebledela.
— To se tebe ne tiče.
— Tiče me se. Živite pod mojim krovom i moram da znam s kim imam posla. Odrekli ste se prava da živite u stanu koji ste dali ćerki. Zbog čega? Da li vas je naterala?
Milena je dugo ćutala. Zatim je duboko uzdahnula.
— Jovana mi je rekla da je to samo formalnost. Da ću ja svakako ostati kod nje, a da je taj papir potreban da stan bude „čist” ako se jednog dana bude prodavao. Potpisala sam. Nisam mislila da bi me prevarila.
— Ona vam je ćerka — Marija je odmah odmahnula glavom. — Kako vam nije palo na pamet da proverite?
— Moje je dete — Milenin glas je zadrhtao. — Verovala sam joj više nego sebi.
Marija je nije gledala sa sažaljenjem, već sa gnevom koji je jedva kontrolisala.
— I šta sada? Planirali ste da ćutite? Da živite kod nas i pravite se da je sve normalno?
— A šta ja mogu? — Milena je odjednom podigla glas. — Da idem na sud? Da joj uzimam stan? Jovana bi propala! Ima kredite, planove, obaveze. Ne bi se snašla!
— A vi ćete se snaći? — Marija se nagnula napred. — Ostali ste bez krova nad glavom, bez novca, bez prijavljenog prebivališta. Penzija vam je, verovatno, oko dvanaest hiljada dinara. Ceo život ste podredili ćerki, a ona vas je izbacila kao nepotrebnu stvar. I vi je i dalje branite?
Milena je pokrila lice šakama.
— Ne umem drugačije da živim. Nju sam uvek više štitila. Nikola je jak, samostalan, on će se izboriti. A Jovana je oduvek bila slaba. Njoj je pomoć potrebna.
Marija je ustala. Te reči su je pogodile jače nego što je očekivala.
— Da li vi uopšte shvatate šta radite svom sinu? On radi bez slobodnog dana da bi plaćao stan u kojem vi sada sedite. A njegova sestra je dobila sve samo zato što ste joj vi verovali. I posle svega još imate snage da je opravdavate.
Milena nije odgovorila. Samo se okrenula prema prozoru i ućutala. Mariji je bilo jasno da iz tog razgovora više ništa neće izvući. Uzela je telefon i otišla u kuhinju. Prsti su joj sami pronašli Jovanin broj. Jedan signal. Drugi. Treći.
— Halo — javio se nezadovoljan glas.
— Jovana, Marija je. Tvoja majka je kod nas. Moramo da razgovaramo.
— O čemu? — glas joj je odmah postao hladan. — O tome što nije bila sposobna da ispuni najjednostavniji dogovor? Kupila sam joj stan, sredila ga, a ona odjednom nije htela da živi sa mnom.
— Nije htela? — Marija se kratko nasmejala bez trunke veselja. — Promenila si brave. Naterala si je da potpiše odricanje od prava stanovanja. Izbacila si je napolje.
— To je naša porodična stvar. Ne mešaj se.
— Već sam se umešala. I znaš šta? Tvoja majka može da te tuži. Može da traži poništavanje ugovora ako dokaže da je potpisala u zabludi. A dokaz postoji.
S druge strane nastala je tišina. Potom se Jovana nasmejala.
— Neka proba. Nikada neće krenuti protiv mene. Ja sam joj ćerka. Ona me voli.
— Videćemo — rekla je Marija i prekinula vezu.
Te večeri Nikola se vratio s posla; izgledao je umorno.