— Podignite novac sa računa! Nikola je rekao da ćete pomoći! Kao najstariji muškarac u porodici, on je već odlučio da se vaša ušteđevina upotrebi kako bi se spasla sestra. Sutra je poslednji rok, posle toga će Tamaru izbaciti na ulicu, a stan će joj uzeti poverioci! — Svetlanin glas prešao je u namešten, gotovo pozorišni jecaj, nadjačavajući zujanje velikog profesionalnog miksera. — Ostavi više te kolače i seti se porodice!
Milica je polako spustila poslastičarski špric, pun laganog kremastog fila, na hladnu metalnu radnu površinu. U njenom malom, ali toplom i besprekorno uređenom poslastičarskom ateljeu odjednom se spustila mučna tišina. Čulo se samo jednolično okretanje žice u čeličnoj posudi miksera. Imala je četrdeset tri godine, a poslednjih pet provela je radeći bez slobodnih dana, bez praznika i bez odmora, gradeći svoj slatki posao od samog početka. Ruke su joj mirisale na vanilu, cimet i iscrpljujući rad.
Podigla je pogled ka svekrvi. Svetlana je stajala nasred čistog proizvodnog prostora u svom omiljenom bordo kaputu, stežući lakiranu tašnu kao da će je zgužvati od besa.
— Svetlana, molim vas, bez vike. U sali mi sede mušterije — odgovorila je Milica mirno, brišući dlanove čistom kuhinjskom krpom. — Nikola me jeste zamolio da iz posla izdvojim milion i po dinara. Pristala sam, jer volim svog muža i razumem koliko se brine za sestru. Ali to vam ne daje pravo da mi upadate u kuhinju i naređujete šta ću sa svojim računima. Novac mora da se najavi u banci. Biće spreman tek sutra posle podne.
— Sutra može biti kasno! — svekrva je dramatično prislonila šaku na grudi, trudeći se da pokaže najdublje očajanje. — Postala si kao ona žena iz starog filma: čim si se dočepala sopstvene firme, počela si obične ljude da gledaš s visine! Samo ti je korist u glavi! A tamo su joj uterivači dugova već išarali vrata farbom! Dete je na ivici nervnog sloma!
Milica je teško izdahnula. Priča sa Tamarom, Nikolininom mlađom sestrom, vukla se godinama. Njena zaova, koja je imala trideset četiri godine, nikako nije htela da radi za platu. Smatrala je da je rođena za visoku modu, sjaj i luksuzan život. Neprestano se upuštala u sumnjive poduhvate, koje je uporno nazivala „poslovnim projektima“. Ovoga puta je, prema Svetlaninim rečima, Tamara podigla veliki zajam i založila svoj jedini dvosobni stan kako bi otvorila studio za duhovni razvoj. Naravno, sve je propalo. Poverioci su, navodno, pretili da će nju i njenu desetogodišnju ćerku izbaciti na ulicu.
Nikola, Miličin muž, bio je temeljan, pošten i gotovo bolno odgovoran čovek. Radio je kao inženjer hidrologije, projektovao složene sisteme za snabdevanje vodom i dane provodio ili na terenu ili savijen nad nacrtima. Milicu je obožavao, podržavao ju je u svemu, a sopstvenim rukama pomagao joj je i kada je sređivala svoju prvu poslastičarnicu.
Ipak, kada im je Svetlana došla kući uplakana i ispričala da Tamara može ostati bez stana, Nikola se slomio. Prišao je Milici, dugo je gledao pogledom punim krivice, pa tiho rekao:
— Milice, znam da je to novac za tvoju novu peć i proširenje radionice. Znam koliko si se namučila da ga zaradiš. Ali ne mogu da dozvolim da moja sestričina završi kao beskućnik. Uzeću dodatne projekte, vratiću sve do poslednjeg dinara, obećavam. Hajde da ovu budalu spasemo još jednom, poslednji put.
Milica nije imala snage da ga odbije. Videla je koliko ga to boli. Zato su odlučili da daju ušteđenih milion i po dinara i da, barem zasad, odlože njen san o kupovini skupe francuske rotacione peći.
— Rekla sam vam da će novac biti spreman sutra — ponovila je Milica čvrsto, gledajući svekrvu pravo u oči. — Prenesite Tamari da izdrži još jedan dan. A sada me izvinite, karamela za svadbenu porudžbinu mi se hladi.