Svetlana je nezadovoljno skupila usne, prezrivo frknula, pa se okrenula na štiklama i izašla iz kuhinje. Za njom je ostao gust trag teškog cvetnog parfema, koji se još neko vreme vukao kroz prostoriju.
Kasnije tog dana, kada se glavna gužva u poslastičarnici već razišla i za stolovima ostalo tek nekoliko mirnijih gostiju, Milica je rešila da sama odnese Sofiji sveže eklere. Devojčica za sve to nije bila nimalo kriva, a Milici je bilo žao što dete mora da prolazi kroz porodičnu dramu koju nije ni razumelo. Želela je makar malo da je obraduje. Pažljivo je poređala kolače u kutiju sa znakom svoje radnje, sela u svoj stari sedan i odvezla se ka naselju u kojem je živela Tamara.
Vrata Tamarininog stana nisu bila zaključana. Milica je najpre pokucala, a pošto se niko nije javio, blago ih je gurnula i zakoračila u uzak hodnik.
— Sofija, ja sam, tetka Milica — doviknula je dok je izuvala cipele. — Donela sam ti eklere!
Niko joj nije odgovorio. Iz dubine stana čulo se ravnomerno šuštanje vode, kao da se neko tušira. Verovatno je Tamara bila u kupatilu, a Sofija, sudeći po tišini u stanu, negde napolju, u dvorištu. Milica je zato krenula pravo u kuhinju da ostavi kutiju na sto i odmah ode.
Kuhinja je izgledala sasvim obično. Nije bilo prevrnutih stvari, nikakvih tragova panike, nikakve atmosfere kakvu bi čovek očekivao u domu koji navodno opsedaju opasni uterivači dugova. Milica je spustila kutiju sa kolačima na sto i već se okrenula ka izlazu, kada joj je pogled zapeo za sjajnu fasciklu koja je ležala otvorena preko napola pojedenog sendviča.
Na prvoj strani, krupnim zlatastim slovima, pisalo je: „Centar za estetsku hirurgiju i kozmetologiju. Ugovor o pružanju medicinskih usluga VIP kategorije.“
Milica je polako spustila pogled niže. U rubrici „Pacijent“ stajalo je Tamarino ime. Ispod toga se nalazio detaljan spisak zahvata: kompletno zatezanje lica, ugradnja anatomskih implantata, oblikovanje stomaka i butina liposkulpturom, kao i tro nedeljni boravak u luksuznoj sobi za oporavak, uz pet obroka dnevno.
Na dnu lista nalazio se pečat, debeo i upadljiv, a pored njega konačan iznos za uplatu: milion i po dinara. Tik uz ugovor ležao je odštampan račun za stoprocentnu avansnu uplatu, sa datumom od narednog dana.
Milica se sledila kao da joj je neko prosuo led niz leđa. Još jednom je prešla očima preko papira, pažljivo, red po red, ne verujući onome što vidi. Nije bilo nikakvih uterivača dugova. Nije postojala nikakva opasnost da Sofija završi na ulici. Nije bilo propalog posla, ni očajničke borbe da se spase krov nad glavom.
Tamara je jednostavno odlučila da se prepravi od glave do pete u elitnoj klinici, a Svetlana je izmislila tužnu priču o gubitku stana kako bi iz poslastičarnice izvukla novac. Znala je da Nikola, ako mu se sve predstavi kao pitanje života i krova nad glavom, neće imati srca da odbije.
Od besa joj se stegnulo grlo. Milica je izvadila telefon i, hladno i precizno, fotografisala svaku stranu ugovora, račun za uplatu i uputstvo za pacijenta. Proverila je da li su slike jasne, uvećala nekoliko detalja, a zatim tiho izašla iz stana i pažljivo zatvorila vrata za sobom.
Te večeri Nikola se vratio kući iscrpljen. Jakna mu je mirisala na vlagu, beton i prašinu sa gradilišta. Oprao je ruke, ušao u kuhinju, gde je Milica već postavila večeru, i teško seo za sto.
— Sutra idem s tobom u banku — rekao je, trljajući slepoočnice prstima. — Neću da sama nosiš toliki novac. Odnećemo ga Tamari, pa neka ona ide gde treba i zatvori dug. Bože, Milice, sramota me je pred tobom. Toliko si radila za taj novac.
Milica je sela preko puta njega. Nije uvijala, nije tražila uvod, nije birala poseban trenutak. Samo je okrenula telefon ka njemu i otvorila galeriju sa fotografijama.
— Pogledaj, Nikola. Evo šta je zapravo dug tvoje sestre — rekla je mirnim glasom.
Nikola je uzeo telefon. U početku je gledao ekran zbunjeno, mršteći se dok je pokušavao da razume medicinske izraze. Zatim su mu se obrve polako podigle. Prstima je uvećao fotografiju na kojoj je stajao konačan iznos, pa proverio datum na računu. Njegov inženjerski mozak odmah je sklopio računicu: traženih milion i po dinara savršeno se poklapalo sa cenom estetskih zahvata.
Nikolin izraz lica počeo je da se menja. Umorno sivilo nestajalo je, a preko obraza mu se razlivala tamna crvena boja. Vilica mu se ukočila toliko snažno da su mu jagodice pobelele. Spustio je telefon na sto i zavalio se unazad, naslonivši leđa na tvrdi naslon stolice.