Novac zbog kog je moja žena mesecima spavala po četiri sata dnevno? Vi ste izmislile odvratnu priču da je detetu ugrožen život, samo da bih ja svojim rukama uzeo Milici ono što je zaradila i predao vama za vaše prohteve?
— Ti si joj brat! — zacičala je Svetlana, ne odustajući ni za pedalj. — Tvoja je dužnost da brineš o njoj! Ona je žena, njoj nije lako! A tvoja Milica misli samo na svoje rerne i kolače! Škrta je, hladna, bez trunke srca!
Nikola je duboko udahnuo, a zatim progovorio polako, kao da svaku reč ukiva u zid između njih.
— Moja žena pošteno radi. Ne moli nikoga, ne vara nikoga i nikome ništa ne otima. A ja ću njen rad, naše planove i naš dom čuvati od svakog ko pokuša da se na njih nakači kao pijavica. Pa makar ta pijavica nosila moje prezime i bila mi rod. Verovao sam vam. Bio sam spreman da danima ne silazim sa gradilišta da bih pokrio taj vaš izmišljeni dug. Ali sada je gotovo.
— Nikola, molim te… nismo tako mislile… htele smo samo najbolje… — zacvilila je Tamara, pokušavajući da iz sebe iscedi makar jednu uverljivu suzu.
— Ustanite obe i izađite — rekao je Nikola tiho, ali tako hladno da se vazduh u sobi sledio. Pokazao je ka vratima. — Ne želim više da vas vidim u ovom stanu. A ni u Miličinoj poslastičarnici. Ako Tamari trebaju nove obline da bi lakše našla nekoga ko će je izdržavati, neka se zaposli u fabrici, neka podigne potrošački kredit i neka ga sama otplaćuje. Naša kasa je za vas zatvorena zauvek.
— Nećeš se valjda usuditi da rođenu majku izbaciš napolje! — planula je Svetlana, ali čim je srela sinovljev pogled, rečenica joj je zamrla na usnama.
U hodniku su se oblačile u žurbi, nespretno i besno. Svetlana je, za kraj, pokušala da tresne vratima što je jače mogla, ali je mehanizam za zatvaranje tiho ublažio udarac, uskrativši joj čak i taj dramatični završetak. Stanom se zatim razlio mir, dubok i gotovo opipljiv.
Nikola se vratio u dnevnu sobu. Prišao je Milici, spustio se na kolena ispred njene fotelje i naslonio čelo na njena kolena.
— Oprosti mi, Milice — promrmljao je prigušeno. — Ponašao sam se kao poslednja budala. Zbog sopstvenog slepila umalo sam ti uzeo san iz ruku. Ne znam kako da ti se iskupim.
Milica mu je nežno provukla prste kroz kosu.
— Ponašao si se kao brat koji voli i koji je poverovao da treba da pomogne — rekla je mirno. — Nisi ti kriv što su one odlučile da tvoju dobrotu pretvore u oružje protiv nas. Važno je da smo na vreme otvorili oči.
Prošlo je sedam meseci.
U poslastičarskom studiju „Vanilina mrvica“ radilo se punom parom. Velika francuska rotaciona peć, sjajna i moćna, izbacivala je jednu za drugom ture savršenih kroasana, biskvita i kora. Milica je proširila proizvodnju, zaposlila dve pomoćnice i prvi put posle dugo vremena mogla je sebi da priušti prave slobodne dane bez griže savesti.
Nikola je, u međuvremenu, napredovao na poslu. Postao je glavni inženjer projekata i preuzeo rukovođenje velikim timom. Njihov brak, posle svega što se dogodilo, nije napukao — naprotiv, očvrsnuo je kao kamen. Zajedno su otišli na odmor na crnogorsko primorje, šetali uz more, lutali kroz borove i uživali jedno u drugom bez senke tuđih ucena nad glavom.
Život njegove rodbine krenuo je sasvim drugim pravcem. Kada je presušio siguran izvor novca, Tamara je morala da smanji apetite. Od plastične operacije, naravno, nije bilo ništa. Da bi platila račune i kupila osnovne namirnice, morala je da zaboravi na karijeru „duhovnog vodiča“ i zaposli se kao administratorka u jeftinom frizerskom salonu na periferiji grada.
Svetlana je u početku pokušavala da preko daljih rođaka ponovo pokrene stare manipulacije. Svima je pričala kako ima bezdušnog sina i pohlepnu snaju. Međutim, Nikola je takve razgovore vrlo brzo zaustavljao jednom jedinom rečenicom:
— Ako vam je Tamare toliko žao, uplatite joj vi oko 1.750.000 dinara za liposukciju.
Posle toga bi se svi koji su do malopre delili savete naglo setili da imaju neka preča posla.
Ucena više nije imala snagu. Milica je jednog jutra slagala tople eklere u vitrinu, udišući miris vanil-krema, i jasno znala jedno: kada pored sebe imaš čoveka koji ume da stane ispred porodice i zaštiti je od tuđe pohlepe, nijedna spletka nije dovoljno jaka. Pošten rad i iskrena ljubav na kraju uvek nadjačaju svaku laž.