Nekoliko dugih minuta zurio je u jednu tačku na zidu. Tišina koja se spustila na kuhinju postala je gotovo opipljiva.
— Dakle, uterivači dugova… — progovorio je Nikola prigušeno, a u glasu mu se pojavio hladan, oštar ton. — Dakle, Sofija će završiti na ulici. Mamoplastika. Liposkulptura.
— Ugovor joj je stajao na stolu. Tamara ga čak nije ni sklanjala, toliko je sigurna da će sutra dobiti novac na ruke — dodala je Milica. — Tvoja majka je za sve znala, Nikola. Danas je dolazila kod mene i vikala kako si ti doneo „mušku odluku“ da raspolažeš mojim novcem. Ponavljala je da je to za spas porodice.
Nikola je naglo ustao. Prišao je prozoru i oslonio se obema šakama o sims. Milica je gledala kako mu se leđa teško podižu i spuštaju. Srce joj se stezalo od žaljenja prema čoveku kog su najbliži iskoristili tako hladno, bez trunke stida.
— Sutra uveče dolaze kod nas — rekao je ne okrećući se. — Majka me je zvala danas. Rekla je da će ona i Tamara svratiti po keš, da bi ga ujutru odmah odnele poveriocima. Nemoj im ništa govoriti. Ja ću ovo završiti.
Sledeće večeri zvono se oglasilo u stanu Milice i Nikole. Na vratima su stajale Svetlana i Tamara. Obe su izgledale kao da su pažljivo uvežbale tugu. Tamara je obukla stari, razvučeni džemper, lice joj je bilo bez šminke, a čitavim držanjem pokušavala je da odglumi žrtvu nemilosrdnih okolnosti. Svetlana je teško uzdisala i svako malo pritiskala dlan na grudi.
— Nikola, Milice, hvala vam do neba — započela je Tamara plačnim glasom, ušla u dnevnu sobu i sela na sam kraj kauča. — Vi me bukvalno skidate s omče. Da nije vas, Sofija i ja bismo završile kao prosjakinje. Sve ću vam vratiti, kunem se. Radiću šta god treba, ribaću podove, čistiću zgrade, samo recite.
— Jeste, deco moja, Bog će vam platiti za ovo dobro delo — nadovezala se Svetlana, brišući suve oči maramicom. — Porodica mora da se nađe kad je najteže. Jeste li spremili novac? Tamara sutra u devet ima sastanak s tim razbojnicima.
Nikola je stajao pored police sa knjigama. Delovao je mirno, gotovo nepomično, ali pogled kojim je posmatrao majku i sestru bio je toliko tuđ da se činilo kao da ih prvi put vidi.
— Spremili smo — odgovorio je bez ijedne promene u glasu.
Sa stola je uzeo debelu fasciklu i bacio je na stočić ispred njih.
— Izvolite. Tačno milion i po dinara. Pogledajte pažljivo.
Tamara je požurila da zgrabi fasciklu. Otvorila ju je, a zatim se ukočila. Unutra nisu bile novčanice. U fascikli su ležale odštampane fotografije ugovora sa klinikom za estetsku hirurgiju, u boji, jasne do poslednjeg detalja.
Svetlana se nagnula preko ćerkinog ramena i istog časa zanemela. Njena glumljena žalost raspršila se kao dim.
— Nikola… ovo… ovo je neka zabuna — promucala je Tamara, panično zatvarajući fasciklu. — To je samo reklamni materijal! Uzela sam ga negde na ulici!
— Dosta — presekao ju je Nikola, a njegov glas je šibnuo prostorijom kao bič. — Reklamni flajeri se ne potpisuju. Za reklamne flajere se ne izdaju računi na ime i prezime, i to na milion i po dinara. Sve znam. I Milica zna sve.
Svetlana je shvatila da poricanje više nema nikakvog smisla. U sledećem trenutku ispravila je leđa i prešla u napad.
— Pa šta onda?! — dreknula je zvonko, gledajući sina pravo u oči. — Da, za operaciju je! I šta s tim? Ti misliš da tvoja sestra nema pravo na malo lične sreće? Ima trideset četiri godine, nema muža, nema nikakvu budućnost pred sobom! Mora da se uda za imućnog čoveka, da bi Sofiji obezbedila normalan život! A kome treba žena sa opuštenim telom? To je ulaganje u njenu budućnost! A vama novca ne manjka! Milica pravi te svoje torte, zaradiće opet! Dužni ste da pomognete!
Milica je sedela u fotelji i slušala taj bujajući nalet izopačene logike s gotovo mirnim čuđenjem. Svekrvine reči bile su toliko izvrnute i bolesno samouverene da u njoj nisu budile ni bes, već samo mučninu i gađenje.
— Ulaganje? — Nikola je napravio korak prema majci. — Znači, vi ste odlučile da u novi stomak i grudi moje sestre uložite novac otet od moje porodice.