Ili kod prijatelja. Tako rade ljudi koji poštuju tuđi život.
— A šta ako se razbolim? Šta ako mi pozli?
— Onda me pozoveš i kažeš: „Nije mi dobro.” I mi ćemo sami doći po tebe. Ali ako se samo pojaviš, onako, „na minut”, bez najave — vrata će ostati zaključana.
Sa druge strane začuo se glasan plač. Katarina više nije ni pokušavala da sakrije koliko je povređena.
— Izdao si me… zbog nje si me izdao!
— Nisam te izdao — odgovorio je Nikola tiše, ali bez kolebanja. — Samo sam izabrao svoju porodicu. Onu koju sam ja stvorio. Ako ti je to teško da prihvatiš, to je tvoje pravo. Ali pravila se od danas ne menjaju.
Prekinuo je vezu, spustio telefon na sto i pogledao Milicu.
— Je li to sve? — upitao je gotovo šapatom.
— Skoro. — Milica je ustala i sela pored njega. — Ostalo je još jedno pravilo. Najvažnije.
— Koje?
— Ako bilo ko iz tvoje porodice ponovo pređe granicu, ja se neću raspravljati. Neću vikati, dokazivati, objašnjavati. Samo ću otići. Na dan, na nedelju, na mesec. Bez obrazloženja. Da i ti osetiš kako izgleda kada drugi odlučuju šta će se dešavati u tvom domu.
Nikola joj je uzeo ruku. Prsti su joj bili ledeni.
— Shvatio sam, Milice. Danas. Kad me je mama pozvala i počela da viče, prvi put posle mnogo godina osetio sam stid. Ne zbog tebe. Zbog sebe. Zbog toga što sam dozvoljavao da se ovo događa. Oprosti mi.
Milica je naslonila čelo na njegovo.
— Ne tražim od tebe da biraš između mene i svoje majke. Hoću da izabereš nas. I da njih naučiš da tu odluku poštuju.
Nikola ju je privukao k sebi toliko snažno da je jedva udahnula.
— Naučiću ih — rekao je. — Obećavam.
Prošao je mesec dana.
U početku nije bilo lako. Katarina se čitave nedelje nije javljala. Bila je uvređena do srži. Onda je ipak pozvala. Glas joj je bio suv, gotovo služben, kada je pitala može li u subotu da dođe na dva sata i da li sme da donese pitu s kupusom. Stigla je tačno na vreme, bez kesa, šerpi i nepotrebnih stvari. Sedela je mirno, pila čaj, razgovarala malo, a zatim ustala da pođe. Na pragu je tiho izgovorila:
— Hvala što ste me primili.
Nedelju dana kasnije javila se Tamara. Došla je sama, noseći tortu kupljenu u poslastičarnici. Sela je u kuhinju, klatila nogama ispod stolice, pa odjednom upitala:
— Milice, mogu li ponekad kod vas da se istuširam? Nama su isključili toplu vodu na dve nedelje.
— Možeš — odgovorila je Milica. — Ali samo ako nisam na dežurstvu. I moraš unapred da se najaviš.
— Dogovoreno — nasmejala se Tamara, prvi put iskreno, bez ironije i bez podbadanja.
Tetka Jovana je sama pozvala i pitala da li sme da svrati na sat vremena. Donela je teglu turšije. Popila je čaj, požalila se na pritisak, malo odmorila i otišla kući. Ključ više niko nije tražio nazad.
A onda se dogodilo ono čega se Milica najviše plašila.
Sredinom oktobra Katarinu su odvezli u bolnicu. Pritisak joj je skočio skoro do dvesta. Nikola je odmah pojurio tamo, a Milica je stigla za njim, noseći termos i toplo ćebe. Cele noći je sedela u hodniku, dok su Katarini davali terapiju i pratili stanje.
Ujutru je svekrva otvorila oči. Ugledala je Milicu pored sebe i na licu joj se pojavilo nešto što Milica ranije nije viđala: ni uvređenost, ni tvrdoglavost, ni prekor. Samo zahvalnost.
— Milice… — prošaputala je. — Hvala ti što si došla.
— Pa porodica smo — odgovorila je Milica jednostavno.
I Katarina je, prvi put posle toliko godina, samo klimnula glavom. Bez rasprave.
Od tog dana stvari su počele da se menjaju. Ne naglo. Ne čudesno. Ne preko noći. Ali jesu.
Posete su postale ređe, ali toplije. Pite su se donosile samo za praznike. Ključ više niko nije pominjao.
A u decembru, kada je Milica saznala da je trudna, Nikola je najpre pozvao majku. Katarina je došla onog dana kada su se dogovorili. Nije upala, nije požurivala, nije donosila pune torbe hrane. Samo je iz tašne izvadila par sićušnih heklanih bebi-cipelica i spustila ih na sto.
— Počela sam da pravim — rekla je nesigurno. — Ako mi dozvolite.
Milica je pogledala nju, zatim Nikolu, pa ponovo svekrvu.
— Dozvoljavamo — nasmešila se. — Čak ćemo te ponuditi i čajem. I kolačima.
I tada je Milica shvatila:
granice nisu zidovi. One su vrata. Otvaraju se samo pred onima koji nauče da pokucaju.
A oni su, konačno, naučili.