— Katarina se sutra useljava kod nas — saopštio je Stefan, mirno kao da govori šta će biti za ručak, pa je s vidnim zadovoljstvom odsekao komad pečene piletine i stavio ga u usta.
Izgovorio je to tako ležerno, gotovo usput, kao da je reč o vremenskoj prognozi za naredni dan, a ne o odluci koja zadire u tuđi život, tuđi mir i tuđi prostor. U njegovom glasu nije bilo ni trunke sumnje, ni najmanjeg nagoveštaja pitanja. Samo gotova činjenica, umotana u samozadovoljstvo čoveka koji je već presudio šta je ispravno i sada očekuje da mu se svi dive zbog mudrosti.
Milica je polako spustila viljušku na tanjir. Nije je bacila, nije njome tresnula o porcelan; odložila ju je pažljivo, skoro neprirodno precizno, kao da od tog sitnog pokreta zavisi nešto veoma važno. Ipak, zvuk metala o keramiku odjeknuo joj je u ušima oštro i neprijatno.
Bez žurbe je sažvakala poslednji zalogaj salate, progutala ga i otpila malo vode. Sve to vreme nije sklanjala pogled sa muža. Gledala ga je mirno, pažljivo, gotovo proučavajući ga, kao da ga tek sada vidi onakvog kakav zaista jeste.
Stefan, potpuno zaokupljen večerom i sopstvenim osećajem važnosti, nije primetio promenu na njenom licu. On je čekao oduševljenje. Očekivao je zahvalnost, toplu i duboku, zbog svoje brige i, kako je verovao, velikodušnosti.
— Svoj dvosoban stan će izdavati — nastavio je, brišući salvetom ugao usana. Bilo je očigledno da uživa u trenutku. — Zamisli samo koliko će joj to značiti uz penziju. A i nama će dobro doći. Sjajno kuva, znaš i sama, a pomoći će i oko sređivanja kuće. Tebi će biti lakše. Već sam razgovarao i sa agentom za nekretnine. Našli su se ozbiljni ljudi, fina mlada porodica.
Sav je blistao. Zaista je sijao, kao starinski samovar uglancan do visokog sjaja. Ličio je na mađioničara koji je upravo iz šešira izvukao ne zeca, nego čitavog slona, pa sada stoji pred publikom i čeka buran aplauz koji nikako da prestane. On je odlučio, on je organizovao, on je sve rešio. Usrećio je i majku i ženu. Savršen sin. Savršen muž. Samo što Milica nije pokazivala ni najmanju nameru da zaplješće.
Blago je nakrivila glavu, a preko usana joj je prešao osmeh. Taj osmeh, međutim, nije doneo Stefanu olakšanje. Naprotiv, od njega mu je niz kičmu prošla hladnoća, tanka i neprijatna. U njemu nije bilo radosti, ni nežnosti, ni odobravanja. Bio je to hladan, precizan osmeh, nalik pogledu hirurga koji posmatra mesto na kome će napraviti rez.
— Divna zamisao, dragi — rekla je Milica ravnim, tihim glasom, gotovo nežno, što se jezivo kosilo sa izrazom njenih očiju. — Stvarno genijalno. Ali znaš šta bi bilo još bolje? Da se niko ne oseti zapostavljeno. Da sve bude pošteno.
Stefan je zbunjeno namrštio čelo. Nije osetio opasnost. Još je lebdeo u opijenosti vlastitom dobrotom i bio uveren da se situacija odvija upravo onako kako je zamislio. Pred sobom je video samo koristi: kuvanje bez plaćanja, čišćenje bez plaćanja i dodatni novac u porodičnom budžetu, koji bi se, sasvim prirodno, mogao preusmeriti na novu opremu za pecanje ili možda na konzolu za igrice.
Tada ga je Milica pogodila pravo u centar. Nagnula se napred, oslonila laktove na sto, a glas joj je odjednom postao čvrst poput kaljenog čelika.
— Ako se tvoja majka useljava kod nas i svoj stan daje pod kiriju, šta misliš da, radi potpune porodične sreće, pozovem i ja svoju majku da dođe ovamo? Pa da vidimo koja će koju prva naterati da odustane!
Stefanu je zalogaj zastao u grlu. Zakašljao se, naglo pocrveneo, a onda mu je lice poprimilo gotovo ljubičastu nijansu. Zurio je u ženu kao da nije predložila da se doseli tašta, već da u dnevnu sobu smeste gladnog aligatora.
— Jesi li ti normalna? — jedva je istisnuo, tek pošto je otpio nekoliko gutljaja vode. — Kakve veze ima tvoja majka s ovim? To uopšte nije isto!
— A šta tačno nije isto, Stefane? — Milica nije povisila ton, i upravo ga je ta ledena smirenost pogađala jače nego bilo kakva vika. — Objasni mi. Tvoja majka živi sama. Moja takođe. Tvoja želi da nam pomogne. Moja je ubeđena da mi bez njene pomoći ne možemo da preživimo ni jedan jedini dan, i to mi ponavlja svaki put kad razgovaramo telefonom. Tvoja će dobiti lep dodatak uz penziju. Moja će uštedeti na računima. Pošteno? Meni deluje savršeno pošteno.
— Ali… moja majka je mirna, neće nikome smetati! — izletelo mu je prvo što mu je palo na pamet, iako je i sam odmah shvatio koliko mu je argument klimav.
— A moja će, pretpostavljaš, trčati kroz stan s bubnjem oko vrata? — upitala je Milica podrugljivo. — Moja majka je oličenje anđela u poređenju s nekim ljudima. Obrazovana žena, profesorka muzike sa četrdeset godina iskustva. Uveče će nam svirati Šopena. Istina, za klavir nemamo mesta, ali možemo da joj kupimo sintisajzer. Zar nije krasno? Imaćemo kulturnu atmosferu u kući.
Stefan je otvarao i zatvarao usta kao riba izbačena na obalu. Upao je u zamku koju je sam sebi postavio vlastitim rečima. Svaki pokušaj da se pobuni ili da umanji vrednost Miličine majke zvučao bi kao direktna uvreda i otvoreno priznanje dvostrukih aršina. Nije mogao da kaže: „Moja majka je bolja od tvoje zato što je moja.“ Bio je uhvaćen kao početnik u najjednostavnijoj šahovskoj klopci.
— Dakle, dragi? — upitala je Milica mirno, ne skidajući s njega onaj isti hladni, strpljivi pogled.