Milica je posegnula za viljuškom i, namerno pokazujući odličan apetit, nabola komad krastavca.
— Onda zovemo obe? Treća soba nam je ionako prazna. Stavićemo dva kreveta, jedan uz jedan zid, drugi uz drugi. Biće veselo. Prava italijanska porodica pod jednim krovom. Dakle, dogovoreno?
Stefan je ćutke odgurnuo tanjir sa nedojedenom piletinom. Glad ga je u trenutku napustila. Gledao je svoju ženu i shvatao da se ona ne šali, niti blefira. U njenim očima goreo je hladan, uporan sjaj čoveka koji ne ulazi u bitku nasumično, već sa unapred razrađenim planom. Još se nadao da je sve to samo neka besmislena hirovitost, trenutak inata koji će je proći. Nije znao da taj pakleni potez uopšte nije smislila Milica, nego njena briljantna majka tokom telefonskog razgovora od pre sat vremena, i da je operacija već bila pokrenuta.
Dva dana kasnije njihov trosoban stan prestao je da liči na njihov dom. Pretvorio se u liniju fronta, u neutralnu zonu na kojoj su se sudarile dve neprijateljske sile.
Prva je stigla Gordana. Nije ona ušla u predsoblje; ona se u njega gotovo dokotrljala kao kugla za kuglanje, a za njom se pojavio Stefan, sav pogrbljen pod teretom dve ogromne karirane torbe i jednog starog, ali pažljivo održavanog kofera na točkiće.
— Eto, primite podstanarku! — objavila je još s praga, dok je pogledom domaćice koja sve procenjuje za tren obuhvatila ceo stan. — Stefane, kofer odmah u sobu, a torbe u kuhinju. Unutra je hrana, da se ne pokvari. Milice, šta je ovo prašine u ćošku? To mora da se prebriše.
Kretala se brzo, odlučno i bez ikakvih pauza, kao da je prostor oko sebe smatrala prirodnim nastavkom sopstvene volje. Njena energija podsećala je na elementarnu nepogodu: bučna, sveprisutna i potpuno ravnodušna prema tuđem prigovoru. Odmah je ušla u kuhinju, otvorila frižider, nezadovoljno zavrtela glavom nad polupraznim policama, pa iz svojih torbi počela da vadi domaću hranu. Teglu Miličinih otmenih maslina bez mnogo razmišljanja gurnula je u najudaljeniji ugao. Nije tražila dopuštenje. Ona je uvodila red, a njen red je, podrazumevalo se, bio jedini ispravan i nije bio predmet rasprave.
Sat vremena kasnije oglasilo se zvono po drugi put. Vesna se pojavila na vratima tiho, gotovo nečujno. Na sebi je imala elegantan kaput, a u ruci malu, urednu tašnu. Bila je potpuna suprotnost Gordani: nije naletala kao oluja, nego se širila kao voda koja lagano nadolazi, pa tek kad ti dođe do kolena shvatiš da je već svuda oko tebe.
— Dobro veče — rekla je blagim glasom, pružajući Milici napuderisani obraz za poljubac. — Stefane, zdravo. Vidim, gosti su već stigli.
Pogled joj je prešao preko predsoblja i zaustavio se na Gordani, koja je baš u tom trenutku izronila iz kuhinje sa mokrom krpom u ruci.
— Gordana — promucao je Stefan, predstavljajući majke jednu drugoj, dok je osećao kako mu se niz leđa sliva hladan znoj.
— Vesna — klimnula je Miličina majka, uz osmeh koji je bio besprekoran po obliku, ali leden po temperaturi.
Prva krv pala je već te večeri. Posle večere, sastavljene uglavnom od faširanih šnicli koje je donela Gordana, svi su prešli u dnevnu sobu.
Gordana se, s potpunim uverenjem da na to ima pravo, smestila u Stefanovu omiljenu fotelju i uzela daljinski upravljač u ruke. Tačno u devet počinjala je njena omiljena serija, potresna saga o teškoj ženskoj sudbini.
— Sad će „Ruševine sreće“ — saopštila je i jednim pritiskom na dugme promenila kanal.
— Da li bismo možda mogli da prebacimo na RTS Kultura? Večeras prenose operu iz Novog Sada. Čoveku ponekad treba nešto za dušu, a ne samo sve ovo.
To „sve ovo“ zazvučalo je kao presuda jeftinoj robi sa vašara. Gordana je polako okrenula glavu. Lice, još rumeno od večere, potamnelo joj je kao nebo pred pljusak.
— Ceo dan sam bila na nogama, pakovala stvari, dovlačila torbe, umorila sam se. Hoću lepo da pogledam svoju seriju i da se odmorim.
— Odmarati se može i zatvorenih očiju — uzvratila je Vesna, ne menjajući ni za nijansu svoj učtivi ton. — Dobra muzika, naprotiv, blagotvorno deluje na nerve. Stefane, ti se valjda ne bi bunio da malo poslušamo Mocarta?
Stefan se u tom trenutku osećao kao meta na koju su iz dva pravca nanišanjene puške.
— Mame, hajde, molim vas, nemojte kao deca. Pustimo vesti. To je valjda prihvatljiv kompromis.
Ali za kompromis je već bilo kasno. Tu se više nije radilo o televizijskom kanalu. Vodila se borba za vlast. Milica je sedela u drugom uglu kauča i ćutke posmatrala prizor, dok joj se u uglu usana zadržavao jedva primetan, gotovo nevidljiv osmeh.
Sledećeg jutra rat je prešao na viši nivo. Bitka za kupatilo počela je u sedam. Gordana ga je prva zauzela i zadržala se unutra neuobičajeno dugo, uz glasno puštanje vode i pevanje narodnih pesama. Vesna je svoje vreme dočekala sa licem isklesanim od kamena, a zatim se i sama zaključala u kupatilu gotovo isto toliko dugo, samo u potpunoj, grobnoj tišini, što je iz nekog razloga nerviralo još više. Stefan, koji je već kasnio na posao, na kraju je bio primoran da jutarnje spremanje završi u kuhinji.