— Da li ti uopšte shvataš da moj sin odvaja od usta ono poslednje što ima? — Svetlanin glas je parao uši toliko oštro da je Katarina, gotovo nehotice, odmakla telefon od lica.
— Na šta tačno mislite? — upitala je mirno, premda je unapred znala kuda razgovor vodi. Svetlana je ovakve pozive ponavljala kao po rasporedu.
— Marko ti šalje ozbiljan novac za dete, a ti mu ne daješ ni jedan jedini račun! Gde nestaju te pare?
Katarina je duboko udahnula i u sebi polako izbrojala do pet, baš kako ju je savetovala prijateljica. Napolju se tek razdanjivalo, a četvorogodišnja Milica još je spavala u svom krevetiću. Petak je, izgleda, krenuo naopako pre nego što je zapravo i počeo.
— Svetlana, šest je ujutru. Za sat vremena moram da izvedem Milicu, odvedem je u vrtić i stignem na posao — trudila se da joj glas ostane ravan, iako je u njoj sve ključalo. — Osam hiljada i četiri stotine dinara nisu nikakvo bogatstvo. Znate li vi koliko koštaju dečja garderoba, hrana, igračke, vrtić?
— Nemoj ti meni da zamazuješ oči! — preseče je bivša svekrva. — Moj Marko radi kao crnac, a ti trošiš ko zna na šta! Hoću izveštaj o svakom dinaru! Sve račune od prošlog meseca! I nemoj slučajno da pokušavaš da se izvlačiš!
Katarina je sklopila oči. Gotovo svaki razgovor sa bivšom svekrvom počinjao je baš tako otkako se pre dve godine razvela od Marka. Dve godine slobode — mada se ta sloboda, u praksi, često pretvarala u novu vrstu zamke.
— Svetlana, možemo li o ovome kasnije? Moram da spremim dete.
— Uvek se ti izmičeš! — nije odustajala Svetlana. — Marko kaže da si se fino ponovila, kupila si novu jaknu. Njegovim parama, je l’ tako? Od alimentacije?
Baš tada se na vratima sobe pojavila pospana Milica, stežući plišanog zeca pod miškom. Katarina joj se nežno osmehnula.
— Moram da prekinem, Svetlana. Prijatno — rekla je i spustila slušalicu pre nego što je sa druge strane stigao novi napad.
— Mama, je l’ zvala baka Svetlana? — upitala je Milica, penjući se majci u krilo.
— Jeste, sunce moje. Ona ti je… poslala pozdrav — slagala je Katarina i privila ćerku uza se.
Dobro je pamtila početak svega. Pre četiri godine udala se za Marka, uverena da je konačno pronašla čoveka svog života. Bio je visok, imao je pažljive smeđe oči i blago talasastu kosu, pa joj se tada činio gotovo savršenim. Istina, drugarice su je još tada upozoravale da je njegov odnos sa majkom neobično tesan, čak nezdrav. Ali koja zaljubljena devojka zaista sluša razborite savete?
— Hajde, Miličice, oblači se, moramo u vrtić — poljubila je ćerku u teme. — Danas imaš omiljeni doručak, omlet sa sirom!
Radni dan razvlačio se kao da nema kraja. Katarina je sedela za svojim stolom u kancelariji građevinske firme i prelazila pogledom preko papira, ali su joj se misli stalno vraćale na jutarnji poziv. Telefon je ponovo zadrhtao. Poruka od Svetlane: „Račune očekujem do večeras. Ako ih ne pošalješ, rešavaćemo preko suda. Marko ima pravo da zna.“
— Opet te svekrva maltretira? — upitala je Tamara, koleginica i jedina osoba u kancelariji koja je znala kroz šta Katarina prolazi.
— Kao i obično — uzdahnula je Katarina. — Traži obračun za 8.400 dinara alimentacije. Možeš li da zamisliš? Za 8.400! Samo Milicine vežbe kod logopeda mesečno platim više od toga.
— A muž šta kaže?
— Bivši muž — ispravila ju je Katarina. — A šta bi rekao? Isto što i uvek: „Mama je u pravu, to nisu male pare, moraš da polažeš račune.“ Smešno je što je, dok smo živeli zajedno, smatrao da na dete ne treba ništa posebno trošiti. Govorio je: mala je još, šta njoj uopšte treba?
Sećanje na njihov zajednički život vratilo joj se kao težak kamen u stomaku. Dok su još bili porodica, morala je da meri svaki dinar. Marko je insistirao da se vrati na posao kada Milica nije imala ni šest meseci. „Šta sediš kod kuće? Ne donosiš novac u kuću!“ ponavljao je. A svoju platu je, bez griže savesti, odnosio majci „da je sačuva“. U zajednički budžet stizalo je samo ono što bi preteklo, i to jedva dovoljno za najosnovnije.