— Dobro jutro, devojke.
Katarina je izula cipele, pažljivo ih poravnala uz zid, kao da je i za njih postojalo propisano mesto, pa sigurnim korakom krenula ka trpezarijskom stolu. Stolicu je izvukla bez pitanja, s onom vrstom samouverenosti koju imaju ljudi u sopstvenoj kući, i smestila se kao domaćica.
— Milice, sedi. Moramo ozbiljno da porazgovaramo o budućnosti vaše porodice.
Milica je isprala ruke pod mlazom vode, otresla kapljice iznad sudopere i sela na ivicu stola.
— U redu. Slušam.
— Nikola mi je ispričao šta ste juče razgovarali.
Katarina je položila šake jednu preko druge i namestila izraz lica koji je trebalo da deluje zabrinuto, ali je više ličio na presudu.
— Posebno mi je preneo kako si reagovala na njegovu sasvim prirodnu molbu. Moram priznati, razočarana sam. Mi smo tebe primili toplo, kao deo porodice, a ti sa rođenim mužem počinješ da se cenkaš kao da je reč o poslovnom dogovoru između stranaca.
Milica je podigla obrve, više iz neverice nego iz iznenađenja.
— Sasvim prirodnom molbom nazivate to što traži da mu poklonim polovinu svog stana?
— Deo stana odmah treba da prepišeš na Nikolu — odsekla je Katarina, i glas joj je naglo postao jači. — On kod tebe živi bez ikakve zaštite! Dok si zadovoljna mužem, sve je divno i krasno. A sutra ti se promeni raspoloženje, pa šta onda? Izbacićeš čoveka na ulicu? Nikola mora da ima osećaj sigurnosti. Naročito zato što je nežna, umetnička duša.
— Taj vaš Nikola ima trideset pet godina.
Milica je i dalje govorila mirno, ali joj se u tonu pojavila hladna oštrica.
— Ako se odrastao muškarac toliko plaši mogućnosti da ostane bez krova nad glavom, možda bi bilo korisno da pronađe normalan posao. Umesto što veći deo dana provodi ispred konzole.
— Da nisi smela da ga ponižavaš zbog novca!
Katarina je snažno udarila dlanom o ploču stola.
— On je čovek umetnosti! Stvaralac! Takvi ljudi nisu dužni da sede u kancelariji od jutra do mraka. Uostalom, i on doprinosi vašoj kući. Ko vam je, na primer, prošle godine kupio mikrotalasnu?
— Nikola ju je kupio novcem koji je pozajmio od moje majke i koji joj, uzgred, nikada nije vratio.
Milica se blago nagnula napred.
— Zato bi bilo najbolje da preskočimo te lepe priče, Katarina. Hajde da se držimo činjenica. Stan je moj. Kupila sam ga mnogo pre braka. Kredit sam sama otplatila do poslednje rate. Nemam nameru da bilo kome poklanjam udeo u njemu. To pitanje je završeno i nema potrebe da mu se ponovo vraćamo.
Nikola je naglo povukao hoklicu. Njene nogare su neprijatno zaškripale po podu.
— Naravno! Znao sam!
Skočio je na noge i, sav uvređen, pogledao majku kao da traži potvrdu da je upravo pretrpeo veliku nepravdu.
— Mama, čuješ li ti ovo? Njoj porodica ništa ne znači! Samo se grčevito drži svoje nekretnine. Marko me je upozorio da će se baš ovako završiti. Dok ženi nešto treba od muškarca, odmah smo „porodica“. A čim dođe do pravog poverenja, odjednom kreće: „ovo je moje“.
— Sve ja vidim, sine.
Katarina je saosećajno zavrtela glavom, kao da pred sobom ima žrtvu, a ne odraslog čoveka koji stoji u tuđem stanu i zahteva polovinu imovine.
— Mnogo je teško živeti pored žene koja zapravo ne želi da spoji svoj život sa mužem.
Zatim se ponovo okrenula ka Milici. Izraz lica joj se u međuvremenu zategao i postao gotovo služben, kao da izriče odluku neke komisije.
— Ovako ćemo. U ponedeljak ideš kod javnog beležnika i sređuješ prepis polovine stana na Nikolu. Bez daljih rasprava. U suprotnom, moj sin pakuje svoje stvari i prelazi kod mene. Neću dozvoliti da živi na mestu gde ga svakog dana tretiraju kao građanina drugog reda.
Katarina je zaćutala i naslonila se na stolicu s pobedničkim izrazom.
Očigledno je očekivala nekakvu reakciju.
Možda suze.
Možda paniku.
A najverovatnije to da će Milica početi da moli Nikolu da ne ide, da će obećati kako će još jednom razmisliti, pa se vremenom složiti makar s nekim manjim delom stana.
Ali Milica se, sasvim neočekivano, osmehnula.
— Dakle, ako sam dobro razumela uslove?
— Kakve uslove? — Katarina je istog trena postala oprezna.
— Vrlo jednostavne. Ili Nikoli poklanjam polovinu stana, ili on pakuje stvari i seli se kod vas.
— Upravo tako! — odgovorila je Katarina čvrsto. — I nadam se da ćeš imati dovoljno pameti da doneseš ispravnu odluku.
— Imaću.
Milica je ustala.
Nikola, koji je do tog trenutka stajao pored stola, vidno se opustio, kao da je već poverovao da je bitka dobijena.
— Vidiš, mama — promrmljao je. — Samo je trebalo lepo da joj se objasni.
Milica ga je pogledala pravo u oči.
— Biram drugu opciju.
U kuhinji je nastala tišina.
Tolika tišina da se jasno čulo kako relej frižidera jednom škljocnu.