— Da te slomi, da te natera da popustiš. Prvo nas dvoje moramo da se dogovorimo, pa tek onda…
Ali Nikola je već pritisnuo zeleno dugme.
— Ćao, Jelena — rekao je, a u glasu mu se odmah čula krivica. — Slušaj, kod nas je sad malo…
Tu mi je puklo strpljenje. Prišla sam mu, uzela telefon iz ruke i uključila spikerfon.
— …samo sam htela da proverim — dopirao je Jelenin glas, drhtav i na ivici plača. — Jesi li razgovarao s Milicom? Da li se slaže? Već sam rekla deci da će za Novu godinu dobiti nove telefone, toliko su se obradovali…
— Jelena — rekla sam u telefon, toliko ledeno da je Nikola nesvesno ustuknuo. — Milica je.
Na drugoj strani nastao je muk.
— A… ćao — odgovorila je posle nekoliko sekundi, opreznije nego maločas. — A gde je Nikola?
— Tu je. Sluša. Na spikerfonu si.
Usledila je nova pauza, još duža od prethodne.
— Ja… ja sam samo htela da zamolim… Znaš i sama, sad nam je stvarno teško, a deca…
— Jelena, od telefona nema ništa — presekla sam je mirno. — A neće biti ni novca. Više nikada. Ni za šta.
Tišina koja je nastala bila je toliko gusta da je gotovo zujala u slušalici. A onda je planula:
— Molim? Milice, šta je s tobom? Govorimo o deci, njima je potrebno… Nikola, zar ćeš joj dozvoliti da…
— Nikola ti više neće davati pare — nastavila sam, ne dopuštajući joj da završi. — Imaš trideset sedam godina, fakultetsku diplomu, zdrava si, sposobna i prisebna. Možeš da radiš. I radićeš. Mi nismo bankomat.
— Milice! — u njenom glasu već su se čule suze. — Ti ništa ne razumeš! Imam decu! Sama sam! Stefan mi daje mizeriju! Od čega da ih izdržavam?
— Od toga se može živeti ako ne sediš skrštenih ruku — rekla sam oštro. — Nađi posao. Bilo kakav. U prodavnici, u kafiću, kao konobarica, gde god.
— Ja, sa svojom diplomom, u prodavnici?! — glas joj je skočio gotovo do vriska. — Ja sam ekonomista! Završila sam s odličnim uspehom! Neću ja…
— Onda radi kao ekonomista — kazala sam umorno. — Ali od nas više ne traži.
— Nikola! — zajecala je u telefon. — Reci joj nešto! Ti si moj brat! Ne možeš da me ostaviš na cedilu! Mama bi…
— Ne uvlači mamu u ovo — rekao je Nikola tiho, a videla sam kako mu ruka podrhtava. — Mama bi želela da staneš na svoje noge.
— Izdajniče — prosiktala je Jelena. — Bedniče. Papučaru. Potpuno te je okrenula protiv mene, je l’ tako? Zbog nje se odričeš rođene sestre?
Osetila sam kako mi poslednji konac samokontrole klizi iz ruku.
— Jelena — izgovorila sam vrlo tiho, ali u mom glasu bilo je nečega zbog čega je ona istog časa zaćutala. — Hoćeš da ti pomognemo?
— Hoću! Naravno da hoću! Ja samo…
— Onda me dobro slušaj. Ako nam još jednom zatražiš novac, reći ću celoj familiji — vašoj majci, tetkama, stričevima, svima redom — čije je dete zapravo Ana.
Tišina koja je pala bila je takva da sam čula sopstveni puls u ušima.
— Šta? — prošaputala je Jelena. — Šta si rekla?
— Čula si me vrlo dobro — pogledala sam Nikolu pravo u oči i videla kako mu lice gubi boju. — Stefan mi je sve ispričao. U septembru, kad smo se slučajno sreli u tržnom centru. Bio je pijan, besan, slomljen, i sve je izgovorio. Kako je slučajno saznao da Ana nije njegova ćerka. Kako je krišom uradio DNK test. Kako si mu priznala tek kad te je pritisnuo uza zid. I kako to nije mogao da ti oprosti, pa je otišao.
— To… to nije istina — jedva se čuo njen glas. — Laže. Hoće da mi se osveti zato što…
— Jelena, nemoj — prekinula sam je iscrpljeno. — Ana je dete tvog bivšeg šefa. Onog zbog kog si stalno „ostajala prekovremeno” i odlazila na „službene puteve”. Stefan je saznao, podneo zahtev za razvod i otišao. A porodica i dalje misli da on, eto, „nije izdržao odgovornost”. On ćuti jer neće da povredi decu i ne želi da te uništi pred svima. Ali ako nastaviš da nam visiš za vratom, ja neću ćutati.
— Milice… — promrmljao je Nikola. — Ti to… ozbiljno?
Okrenula sam se ka njemu. Gledala sam njegovo bledo lice i oči raširene od šoka.
— Najozbiljnije — rekla sam. — Stefan me je zamolio da ne govorim. Rekao je da ne želi da deca pate. Hteo je da zaštiti i Anu i Marka. Pristala sam. Ali to je bilo pre nego što je tvoja sestra odlučila da živi na naš račun.
Iz telefona se začulo teško, isprekidano disanje. Zatim prigušeno šmrktanje.
— Ti… kučko — procedila je Jelena. — Ne smeš to da uradiš. Ako kažeš, ja ću…
— Šta ćeš tačno? — upitala sam gotovo ljubazno. — Šta ćeš da uradiš, Jelena? Da se požališ bratu? Da zoveš majku da me grdi? Samo što ćeš tada morati da objasniš zašto sam izgovorila ono što sam izgovorila.