a ne zdrava žena od trideset sedam godina, sa obe ruke, obe noge i fakultetskom diplomom!
Nikola se okrenuo od mene. Videla sam kako mu se ramena zatežu.
— Dobro, šta onda predlažeš? — upitao je kroz stisnute zube. — Da je pustim da propadne? Da završi na ulici sa decom?
— Nemoj da izvrćeš moje reči — rekla sam iscrpljeno. — Niko neće završiti na ulici. Ima stan, prima alimentaciju, zdrava je i sposobna. Neka nađe posao. U prodavnici, u čišćenju, bilo gde. Ali ona neće. Lakše joj je da živi na tvojoj grbači.
— Ona nije…
— Jeste, upravo to radi — presekla sam ga. — I ti to vrlo dobro znaš, samo ne želiš da priznaš, jer je to tvoja sestra, ona koju celog života štitiš. Ali, Nikola, ona ima trideset sedam godina. Odrasla je žena. Može sama da se izdržava.
Tišina se spustila na nas kao težak pokrivač. Čula sam kako napolju prolazi automobil, a iz stana pored dopro je prigušen zvuk televizora.
Nikola je najzad progovorio, tiho, gotovo nevoljno:
— Jelena je pitala da deca za Novu godinu dobiju telefone. Neke pristojne. Da im ne bude neprijatno pred društvom. Oko trideset hiljada dinara po komadu. Za dva telefona — šezdeset hiljada.
U meni se nešto pomerilo, kao da je pukla neka nevidljiva nit.
— I?
Pogledao me je. U njegovim očima bilo je toliko molbe i nade da bih ga, u nekom drugom trenutku, možda i sažalila.
— Pa… dobila si premiju — rekao je oprezno. — Osamdeset hiljada. Dovoljno je za oba telefona, a ostaće nešto i nama. Razmisli, Milice, deca su u pitanju. Nova godina je. Praznik. Njima to mnogo znači, tinejdžeri su, gledaju šta ko ima, kako izgledaju pred drugima… Od tvoje premije možemo da kupimo telefone Jeleninoj deci.
Tada je u meni nešto konačno puklo. Strpljenje mi se prekinulo kao previše zategnuta žica.
— Ne — rekla sam.
— Kako to misliš, ne?
— Lepo. Nećemo kupovati telefone od moje premije. Zapravo, nećemo više davati novac Jeleni. Ni jedan jedini dinar.
Zurio je u mene kao da sam mu upravo predložila nešto monstruozno.
— Milice… ti to ozbiljno?
— Najozbiljnije — prekrstila sam ruke na grudima, osećajući kako mi bes ključa pod kožom. — Dosta mi je. Dosta mi je toga da izdržavam tvoju sestru. Dosta mi je da svaki put kad se pojavi neki novac, ti odmah razmišljaš kako da ga proslediš Jeleni. Dosta mi je da odlažemo svoj život, svoje planove, svoje potrebe, dok ona mirno sedi kod kuće i čeka da mi ponovo sredimo ono što je ona trebalo sama da reši.
— Ali ona je porodica…
— Porodica smo ti i ja! — puklo je iz mene. — Nas dvoje, Nikola! Jelena je tvoja rođaka, tvoja sestra, odrasla osoba koja je odavno morala da nauči da snosi odgovornost za sopstveni život!
— Ne mogu tek tako da je ostavim…
— Niko ti ne traži da je ostaviš! — prišla sam stolu i oslonila se dlanovima o njegovu ivicu, pokušavajući da smirim disanje. — Govorim ti da ne možemo da je izdržavamo. Jednom pomoći — u redu. Drugi put — može da se razume. Ali ovo traje osam meseci, Nikola! Osam meseci neprekidnog sipanja novca u rupu bez dna! I kraj se uopšte ne nazire!
— Ali deca…
— Deca imaju i oca. Stefan plaća alimentaciju. Malo, ali plaća. Ako joj je malo, neka traži više od njega — preko suda, preko advokata, kako god zna. Ali ne od nas!
Nikola je ćutao i gledao u pod. Videla sam da se bori sam sa sobom: između osećaja dužnosti prema sestri i spoznaje da ono što govorim nije neosnovano.
— Dobro — rekao je naposletku. — Možda si u pravu. Ali sad… Nova godina je. Hajde još ovaj put, poslednji, pa posle…
— Ne — odgovorila sam odmah. — Nema „poslednji put”. Kod nas je svaki put poslednji, pa se onda ponovi opet i opet. Dosta je.
— A šta da joj kažem? Ona čeka odgovor…
— Reci joj istinu. Da nemamo novca za to. Da i mi jedva sastavljamo kraj s krajem.
— Ali imaš premiju…
— Moja premija je moj novac — izgovorila sam ledeno. — Ja sam ga zaradila. I ja odlučujem na šta će biti potrošen.
Gledao me je kao da me prvi put vidi. U njegovom pogledu bilo je bola, zbunjenosti i još nečega — možda uvređenosti.
— Znači tako — rekao je polako. — Od sada kod nas postoji „moje” i „tvoje”?
— A zar do sada nije postojalo? — uzvratila sam. — Kad si u oktobru Jeleni prebacio celu svoju premiju, jesi li mene pitao? Nisi. Samo si mi saopštio: „Jeleni hitno treba, već sam joj uplatio.” Sećaš se?
Nije odgovorio.
— E pa sada ja tebi saopštavam — nastavila sam tiše. — Ne. Neće biti.
Stajali smo u kuhinji, usred te guste, neprijatne tišine, i ja sam gotovo fizički osećala kako se između nas podiže zid. Ali nisam mogla da popustim. Nisam ni htela. Predugo sam ćutala, predugo pristajala, predugo pravila ustupke.
Tada je zazvonio Nikolin telefon. Trgao se, pogledao u ekran i istog trenutka pobeleo.
— Jelena — promrmljao je.
— Nemoj da se javljaš — rekla sam brzo.
— Moram… Čeka odgovor…
— Nikola, nemoj. Sad će krenuti da te pritiska.