— Ovu sobu ćemo danas osloboditi. Nikola i Milica će ovde uneti kofere, a tvoj radni sto za sada može u hodnik — saopštila je Jelena čim je ušla u stan, koračajući ispred svog sina.
Za njom se u predsoblju pojavio mlađi muškarac sa dva velika, teška kofera. Odmah iza njega ušla je devojka sa putnom torbom preko ramena i velikom kesom u ruci. Katarini se nesigurno osmehnula, kao da joj je bilo jasno da situacija nije nimalo obična, ali je odlučila da najpre sačeka objašnjenje.
Marko je zatvorio ulazna vrata i pogledao suprugu.
— Nemojte stajati na pragu. Hajde prvo da unesemo stvari — rekao je.
Katarina se nije pomerila ni za korak.
Bilo je vrelo avgustovsko jutro. Prozori su stajali širom otvoreni, iz dvorišta su dopirali dečji glasovi, a sa ulice neprekidan šum automobila. Do pre nekoliko minuta Katarina je planirala da završi spremanje i ode u nabavku. Sada su se nasred njenog hodnika nalazili tuđi koferi, dok je svekrva već bez pitanja određivala sudbinu sobe u kojoj je Katarina radila.
— Hoće li mi neko reći šta se dešava? — upitala je.
Jelena je mirno izula sandale, uredno ih spustila uz zid i produžila pravo ka kuhinji.
— Ništa posebno. Nikola i Milica će neko vreme biti kod vas. Mladima treba izaći u susret.
Nikola je spustio kofere na pod.
— Mama je rekla da vi nemate ništa protiv.
Katarina je pogled prebacila na muža.
Marko je jedva primetno raširio ruke.
— Hteo sam večeras da ti kažem.
— Sinoć uveče?
— Danas.
— Dakle, tek pošto su već stigli?
— Kakve veze ima? Nisu neki nepoznati ljudi s ulice došli na jedan dan. To je moj brat.
Jelena je za to vreme otvorila jedan kuhinjski ormarić i izvadila šolje. Tačno je znala gde šta stoji, iako joj Katarina nikada nije dala pravo da se po stanu ponaša kao domaćica.
— Prvo ćemo lepo sesti, popiti nešto i razgovarati — rekla je svekrva. — Posle ćemo videti gde će stvari da se smeste.
Katarina je spustila pogled na kofere. Jedan je bio toliko ogroman da ga je Nikola dovukao na četiri točkića. Na ručki drugog visio je jastučić za putovanje. Bilo je više nego očigledno da nisu došli samo za vikend.
— Koliko tačno nameravate da ostanete? — obratila se deveru.
Nikola se nakašljao, pa pogledao u majku.
— Pa… tri meseca. Možda četiri.
— Dok ne skupe za učešće — dodala je Jelena. — Ako bude trebalo, ostaće i duže. Stan je veliki, imate praznu sobu. Nikome neće smetati.
Milica je skinula torbu s ramena.
— Mi možemo da učestvujemo u troškovima.
— Troškovi sada nisu tema — odvratila je Katarina. — Ovo je prvi put da čujem da planirate da živite ovde.
Devojka se namrštila i okrenula ka Nikoli.
— Rekao si mi da je sve dogovoreno.
— Mislio sam da je Marko razgovarao s Katarinom — promrmljao je on.
— Nemojte se uzbuđivati — umešala se Jelena. — Katarina samo voli da joj se sve najavi unapred. Sad će malo da se privikne na tu ideju i biće sve u redu.
Izgovorila je to s takvom sigurnošću da je zvučalo kao da je odluka već doneta, a Katarini preostaje jedino da se pomiri s njom.
Samo što Jelena nije bila vlasnica tog stana.
Nije bio ni Marko.
Stan je pripadao Katarininim roditeljima.
Petar i Marija kupili su ga mnogo godina ranije, dok je Katarina još išla u školu. Njih troje su tu živeli zajedno. Kasnije je Katarina završila fakultet, zaposlila se kao tehnolog u manjoj proizvodnji hrane i ostala s roditeljima.
Tri godine potom Petar je dobio ponudu da vodi radionicu u susednom gradu. Put do tamo trajao je otprilike pola sata, ali mu se nije išlo svakodnevno tamo i nazad. Roditelji su zato kupili malu kuću u tom mestu i preselili se.
Stan nisu prodali.
— Živi ovde koliko ti bude potrebno — rekao joj je tada otac. — Plaćaj redovne račune, vodi računa o stanu, a za dalje ćemo videti.
Vlasništvo je ostalo na roditeljima, na jednake delove. Katarina je bila prijavljena u stanu i koristila ga uz njihovu dozvolu. Nikada tu nekretninu nije predstavljala kao svoju u pravnom smislu, niti je to krila od Marka.
Upoznali su se pet godina ranije, na rođendanu zajedničke poznanice. Marko je radio kao majstor za rashladne uređaje i Katarini se odmah učinio kao smiren, razuman čovek.
Posle nekoliko meseci počeo je sve češće da noći kod nje. Zatim su razgovarali o zajedničkom životu, pa je Marko doneo svoje stvari.
Katarina mu je unapred objasnila:
— Stan je roditeljski. Oni nam dopuštaju da živimo ovde, ali nemamo pravo da raspolažemo njime kako hoćemo.
— Naravno — odgovorio je Marko. — Ne pada mi na pamet da polažem pravo na tuđu imovinu.
Godinu dana kasnije venčali su se. Katarinini roditelji nisu imali ništa protiv da zet živi u stanu. Petar mu je lično dao rezervni komplet ključeva i zamolio ga samo za jedno:
— Ako budete hteli nešto ozbiljnije da menjate ili da primite još nekoga da živi s vama, prvo nas pozovite.
Marko je tada klimnuo glavom.
— Razume se.
Prvih nekoliko godina njihov brak je proticao mirno. Marko se nije ponašao kao vlasnik, nije ulazio u rasprave s njenim roditeljima i nije obećavao stan svojoj rodbini.
Nevolje su počele sa Jeleninim dolascima.
U početku je svekrva svraćala jednom mesečno. Najavljivala se unapred, donosila nešto za sto i nije ostajala dugo. Katarina ju je primala ljubazno. Njihov odnos nije bio naročito blizak, ali nije bilo ni pravog razloga za velike sukobe.
Vremenom je Jelena počela da dolazi sve češće.
Najpre bi se javila tek iz autobusa.
— Stižem uskoro. Otvori.
Zatim je prestala i to da radi. Popela bi se na sprat, pozvonila na vrata i iskreno se čudila ako Katarina nije kod kuće.
— A gde si ti otišla na slobodan dan?
— Svojim poslom.
— Trebalo je da kažeš. Mogla sam uzalud da dolazim.
Katarina ju je svaki put podsećala da poseta nije bila dogovorena. Svekrva bi samo odmahnula rukom i ušla u sobe.
Kako je vreme prolazilo, počela je da se ponaša kao da stan možda nije njen, ali je makar pod njenom upravom.
Jednom se Katarina vratila iz prodavnice i zatekla kuhinjske stvari preraspoređene po drugim fiokama. Jelena je procenila da ono što se često koristi treba da stoji bliže šporetu, dok se ostalo može skloniti dublje u ormariće.
— Ceo dan ću tražiti ono što je do juče bilo na svom mestu — rekla je Katarina.
— Ali ćeš posle shvatiti koliko je ovako praktičnije.
Katarina je sve vratila kako je bilo.
Sledeći put Jelena je donela kutiju sa sopstvenim posuđem. U njoj su bili tanjiri sa izbledelim šarama, nekoliko šolja, velika činija i stari metalni poslužavnik.
— Čemu ovo ovde? — upitala je Katarina.
— Imate premalo sudova za goste.
— Nama je dovoljno.
— A šta ako se skupi desetoro ljudi?
— Mi ne zovemo po desetoro ljudi.
Jelena je ipak poslagala ono što je donela u prazan deo ormara.
Te večeri Katarina je zamolila Marka da kutiju vrati majci.
— Neka stoji — rekao je on. — Nikome ne smeta.
— Tvoja majka zauzima prostor svojim stvarima u stanu mojih roditelja.
— Nekoliko tanjira nije otimanje stana.
— Danas su tanjiri. Sutra će dovući pola ostave.
Marko se nasmejao, ali je kutiju ipak odneo nazad. Nedelju dana kasnije Jelena je stigla s drugom. Ovoga puta unutra su bili kuhinjske krpe, plastične posude i velika vaza.
Katarina nije ni raspakovala sadržaj.
— Molim vas, ponesite to nazad.
— Nisi ni pogledala.
— Ne treba mi ništa.
— Nije pristojno odbijati poklone.
— To nije poklon ako neko izabere stvar bez obzira na želju onoga kome je namenjena, pa onda zahteva da se čuva u njegovoj kući.
Jelena je pogledala sina.
— Marko, reci joj nešto.
— Katarina, mama se potrudila.
— Onda sve to odnesi kod sebe u radionicu.
Time je razgovor bio završen. Marko je ponovo odneo kutiju majci, ali je ženu optužio da je bila nepotrebno oštra.
Svaku takvu situaciju smatrao je sitnicom.
Kada bi Jelena otvarala ormariće, govorio je da samo traži šolju koja joj treba.
Kada bi kritikovala raspored po sobama, i za to je nalazio opravdanje, kao da se podrazumeva da njegova majka ima pravo da sudi o tuđem domu.