— Ćuti i uradi ono što ti se kaže!
Glas moje svekrve presekao je kuhinju takvom oštrinom da je čak i moj muž prestao da žvaće.
Stajala sam ukočeno pored sudopere, sa tanjirom koji je još bio mokar u ruci. Za velikim stolom sedelo je dvanaestoro ljudi iz Nikoline porodice: njegova sestra Katarina, njen muž, dve tetke, troje rođaka, jedan stric i nekoliko Jeleninih bliskih prijatelja.
A usred te gomile stajala je Jelena, ruku prekrštenih na grudima, kao da pred sobom ima neposlušnu kućnu pomoćnicu koju treba dovesti u red.
Samo što sam ta „pomoćnica” bila ja.
I kuća u kojoj je upravo viknula na mene bila je moja.
— Molim? — izgovorila sam polako.
Jelena je teatralno prevrnula očima.
— Oh, Milice, nemoj opet da počinješ s tim svojim predstavama. Vrlo dobro si čula šta sam rekla.
Spustila sam tanjir na radnu površinu.
— Čula sam. Samo sam htela da proverim da li si zaista imala hrabrosti da mi se obratiš tim tonom.
Nikola je odložio viljušku.
— Milice, molim te…
Okrenula sam glavu prema njemu.
Naravno.
„Milice, molim te.”
Nikada: „Mama, dosta.”
Nikada: „Nemoj tako da razgovaraš s mojom ženom.”
Osam godina braka, i svaki put kada bi njegova majka prešla granicu, Nikola bi posegnuo za istom rečenicom.
Milice, molim te.
Kao da problem nikada nije bio u onome što Jelena uradi, nego u mom načinu da na to odgovorim.
A sve je počelo tri sata ranije.
Za tu nedelju zamišljala sam miran ručak. Ništa veliko. Samo običan, tih dan.
Dva dana pre toga Jelena me je pozvala telefonom.
— U nedelju oko podne dolazimo kod vas.
— Ko to „mi”?
— Porodica.
Trebalo je da postavim još pitanja. Mnogo više pitanja.
U dvanaest i petnaest ispred moje kuće zaustavila su se tri automobila.
Iz njih je izašlo dvanaestoro ljudi.
Niko me nije upozorio. Niko nije pitao da li mi odgovara.
Jelena je samo ušla kroz vrata, noseći ogromnu činiju u rukama.
— Odlučili smo da ručamo ovde. Kod tebe ima više mesta.
Kod mene.
Dakle, savršeno je znala u čiju je kuću došla.
Naredna dva sata provela sam trčeći između kuhinje i trpezarije.
Donela sam dodatne stolice.
Na brzinu sam napravila dve salate.
Stavila krompir u rernu.
Otvorila nekoliko flaša pića.
Izvadila rezervne tanjire, čaše i escajg.
I baš kada sam konačno nameravala da sednem i pojedem makar nekoliko zalogaja, Jelena je gurnula svoj tanjir prema meni.
— Milice, meso je hladno.
Pogledala sam je.
— Mikrotalasna ti je iza leđa.
Namrštila se, kao da sam rekla nešto krajnje nepristojno.
— Zar ne možeš ti da ga podgreješ?
— Već dva sata služim sve za ovim stolom. Sada bih volela i ja da jedem.
Nekoliko gostiju oborilo je pogled u tanjire.
Katarina se, međutim, samo osmehnula.
— Mama voli da jede dok je hrana topla. Znaš to.
— Onda mama zna i kako se uključuje mikrotalasna.
Katarinin osmeh odmah je nestao.
Jelena se uspravila u stolici, uvređena do srži.
— Kakav je to način da dočekaš porodicu…
Udahnula sam duboko, pokušavajući da zadržim mir.
— Jelena, pojavili ste se sa dvanaestoro ljudi, a da mi niko pre toga nije rekao ni reč.
— Mi smo Nikolina porodica.
— I?
— I mogla bi bar malo da se potrudiš.
Nisam joj odgovorila.
Želela sam samo da izbegnem svađu.