— A koliko dana tvoja majka namerava da ostane kod nas? — upitala je Milica, nervozno uvijajući pramen kose oko prsta, dok je posmatrala Nikolu kako završava sređivanje sobe za goste, koja je inače služila kao dečja soba njihove trogodišnje ćerke Sofije.
Nikola je samo slegnuo ramenima i poravnao čistu posteljinu preko kreveta.
— Rekla je da bi volela da bude s nama nekoliko dana. Uželela nas se. Verujem da će se za vikend vratiti u selo. Znaš i sama, tamo ima obaveza oko kuće i imanja, ne može dugo da odsustvuje.
Milica je klimnula glavom, mada joj se iznutra sve stezalo od nelagodnosti. Odnos sa svekrvom bio je napet gotovo od prvog dana njenog braka sa Nikolom. Jelena joj nikada nije otvoreno rekla da nije dovoljno dobra za njenog sina, ali je svakim pogledom, uzdahom i sitnom primedbom umela da joj stavi do znanja upravo to.
— Samo je, molim te, upozori da ne dira moje stvari u kupatilu — dodala je Milica, setivši se prethodnih poseta. — Prošli put mi je potrošila pola kreme za lice, a onda rekla da je htela da vidi „na šta to odlazi novac njenog sina“.
— Ma daj, Milice — odmahnu Nikola rukom, kao da je reč o nekoj sitnici. — Potrošila, pa šta sad. Njoj je normalno da se u porodici sve deli. Ali dobro, reći ću joj.
Milica nije nastavila raspravu. Za tri godine braka već je naučila da će Nikola uvek pronaći opravdanje za svoju majku, ma koliko ona bila neprijatna prema njegovoj ženi.
Jelena je stigla tačno u podne, baš kada je Nikola već bio na poslu, ostavivši Milicu samu da dočeka gošću. Zvono na vratima zazvučalo joj je gotovo kao najava nevremena.
— Zdravo, Milice — pozdravila ju je svekrva suvo, pružajući obraz za kratak, formalan poljubac. Lice joj je bilo prekriveno debelim slojem pudera i šminke.
Iza Jelene su stajala dva ogromna kofera i jedna velika torba puna poklona i hrane.
— Dobar dan, Jelena — Milica je razvukla osmeh koji joj nije dolazio iz srca. — Uđite, soba je spremna za vas.
— Da, da, Nikola mi je rekao da ste mi privremeno ustupili dečju sobu. Nadam se da nije tesno? — Jelena je prešla pogledom preko predsoblja, kao da već traži manu. — A moj sin je, dakle, i dalje na poslu? Nije mogao da izađe ranije da dočeka rođenu majku?
Milica joj je pomogla da unese prtljag u stan.
— Nikola ima sastanak koji nije mogao da pomeri. Rekao je da će se potruditi da se vrati ranije.
— Razumem. Posao pre majke — promrmljala je Jelena i ušla u dnevnu sobu, gde se mala Sofija igrala lutkama.
Devojčica je podigla pogled ka nepoznatoj ženi i oprezno se ukočila. Jelena ju je jedva pogledala.
— Znači, to je Sofija. Porasla je — rekla je usput, bez topline, pa se odmah okrenula ka hodniku. — Hajde, pokaži mi gde ću spavati.
Tokom celog dana svekrva se Sofiji nije obratila nijednom direktno. Čak i kada joj je devojčica stidljivo pružila svoju omiljenu plišanu igračku, Jelena se samo namrštila.
— Skloni to, Milice. Ne podnosim plišane igračke, samo skupljaju prašinu.
Uveče se Nikola vratio kući umoran, ali vidno srećan što vidi majku. Sofija mu je potrčala u susret uz veseli vrisak, a on ju je podigao i zavrteo po sobi.
— Kako su moje omiljene devojke? Jeste li se uželele mene? — poljubio je Milicu u obraz, a zatim zagrlio majku.
— Sve je divno, sine — nasmešila se Jelena, odjednom potpuno promenjena, kao brižna majka i nežna baka. — Tvoja žena je ceo dan imala posla, pa smo se Sofijica i ja same zabavljale.
Milica je iznenađeno podigla obrve, ali nije rekla ništa. Svekrva je tog dana uglavnom telefonirala sa prijateljicama ili gledala televiziju, ne pokazujući ni najmanju želju da se pozabavi unukom.
Posle večere, dok je Nikola spremao Sofiju za spavanje na pomoćnom ležaju u njihovoj spavaćoj sobi, Milica je ušla u dečju sobu da uzme ćerkinu pidžamu. Zastala je već na pragu.
Jelena je mirno raspoređivala svoje stvari po fiokama komode u kojoj je inače stajala Sofijina odeća. Dečje majice, čarapice i haljinice bile su izvađene i složene u gomilu na stolici.
— Jelena, šta to radite? — upitala je Milica oprezno, trudeći se da joj glas ostane miran.
— Smeštam se — odgovorila je svekrva kao da je to najprirodnija stvar na svetu, nastavljajući da ređa svoje brojne bluze i haljine. — Ne mogu valjda da živim iz kofera.
— Ali rekli ste da ste došli samo nakratko…
Jelena se uspravila i dugo, oštro pogledala Milicu.
— Videćemo, Milice. Sve će se već pokazati.
Drugi dan Jelenine posete počeo je mirisom zagorele kaše. Milica se naglo probudila, udahnula vazduh i odmah skočila iz kreveta. Požurila je u kuhinju, gde je svekrva, u šarenom kućnom ogrtaču, stajala kraj šporeta i mešala heljdu u šerpi.
— Dobro jutro — rekla je Milica, pokušavajući da prikrije razdraženost. — Ja obično sama spremam doručak za porodicu.
— Krajnje je vreme da naučiš da ustaješ ranije — odbrusila je svekrva, ne okrećući se.