— Na mene? To ti je bilo samo „zapažanje“? — Nikola je stegao vilicu. — Mama, znaš li ti uopšte šta si time rekla?
— Pa šta sam rekla? — Jelena je raširila ruke, kao da je nepravedno optužena. — Normalno je da čovek primeti takve stvari! A tvoja žena je odmah planula. Kad neko tako burno reaguje, znači da ga nešto peče.
Nikola je ušao u dnevnu sobu i spustio se na kauč kao da su mu se noge odjednom odsekle. Imao je osećaj da stoji usred minskog polja: jedna pogrešna reč, jedan nagao pokret, i sve može da odleti u vazduh.
— Mama, slušaj me pažljivo — rekao je, trudeći se da govori mirno, mada mu je glas podrhtavao od napora. — Volim te. Stvarno te volim. Ali Milica je moja žena, a Sofija je moja ćerka. I neću dozvoliti nikome, pa ni tebi, da mi ruši porodicu.
— Ja ništa ne rušim! — uzviknula je Jelena. — Samo želim da budem deo vašeg života. Da vam se nađem, da pomognem, da vas podržim. Zar je to zločin?
— Ako je tako, zašto si Milici rekla da sam pristao da se preseliš kod nas? — upitao je Nikola direktno. — Nas dvoje o tome nikada nismo razgovarali.
Jelena je zaćutala. Pogled joj je na trenutak pobegao u stranu, pa ka podu, pa opet ka njemu.
— Pa… nismo baš tako razgovarali — promucala je. — Ali stalno si govorio da ti nedostajem, da bi voleo da češće dolazim…
— Da dolaziš u goste, mama. U goste — naglasio je Nikola. — Ne da živiš s nama. To nisu iste stvari.
U tom trenutku vrata spavaće sobe su se otvorila. Milica je izašla noseći pospanu Sofiju u naručju. Devojčica je protrljala oči, a čim je ugledala oca, pružila je ručice prema njemu.
— Tata! Tata se vratio!
Nikola ju je uzeo i čvrsto privio uz sebe. Njeno malo, toplo telo odmah se opustilo u njegovom zagrljaju. Sofija mu je naslonila glavu na rame, i baš tada je sličnost između njih dvoje postala toliko očigledna da ju je bilo nemoguće prevideti: isti oblik nosa, isti pogled, čak i onaj tvrdoglavi način na koji bi namrštila obrve.
Nikola je, ne skidajući oči s ćerke, tiho rekao:
— Kako možeš da tvrdiš da ne vidiš da je ista ja?
Jelena je stisnula usne.
— Kosa nije tvoja. A ni narav joj nije tvoja.
— Kosa joj je na Miličinu baku — odgovorio je Nikola mnogo smirenije nego što se osećao. — A narav? Narav joj je od nas oboje. Mada, tvrdoglavost je sigurno moja.
Spustio je Sofiju na pod i nežno je okrenuo prema njenoj sobi.
— Sunce moje, idi malo da se igraš. Tata mora da razgovara s bakom.
Devojčica je poslušno otišla, ne shvatajući težinu onoga što se u stanu dešava. Kada su se vrata za njom zatvorila, Nikola se ponovo okrenuo majci. Lice mu je sada bilo ozbiljno, gotovo kameno.
— Mama, ja te volim. I to se neće promeniti. Ali ovo što si danas uradila prešlo je svaku granicu. Pokušavaš da mi razoriš dom, mir, sreću. A ja ne mogu da razumem zašto.
— Ne razaram ja ništa! — pobunila se Jelena. — Hoću samo da budem bliže svom sinu. A tvoja žena me od prvog dana ne podnosi. Ona te okreće protiv rođene majke!
— Milica nikada nije govorila ružno o tebi — Nikola je odmahnuo glavom. — Čak ni kada si bila nepravedna prema njoj. Čak ni kada si je bockala i ponižavala sitnim komentarima. Poštovala te je zato što si moja majka. A ti…
Nije dovršio rečenicu. Nije ni morao. U njegovom pogledu Jelena je pročitala razočaranje, i ono ju je pogodilo jače nego bilo kakva uvreda.
Posle kratke, teške tišine, Nikola je izgovorio:
— Mislim da je najbolje da odeš. Odmah. Pozvaću taksi do stanice i kupiću ti kartu do tvog grada. Ujutru ćeš biti kod kuće.
— Ti mene izbacuješ? — Jelenin glas se promenio; u njemu se čula stvarna uvređenost.
Nikola je duboko udahnuo.
— Milica je moja žena. Sofija je moja ćerka. I nikome neću dozvoliti da ih vređa, ponižava ili izmišlja stvari o njima. Ni tebi.
Bez daljeg objašnjavanja otišao je u dečju sobu, gde je Jelena već uspela da raspakuje deo svojih stvari. Otvorio je kofer i počeo da ih vraća unutra.
— Šta to radiš?! — planula je.
— Pomažem ti da se spakuješ — odgovorio je ravno. — Taksi stiže za pola sata.
Kada je shvatila da ga neće pokolebati, Jelena je skinula masku povređene majke. Umesto uvređenosti, na njenom licu se pojavila otvorena zloba.
— Kako se usuđuješ, Nikola?! Ona te je omađijala, zavrtela ti pamet! Podmetnula ti tuđe dete, a ti, budalo, veruješ svemu što ti kaže! Svi ste vi muškarci isti, razmišljate samo jednim delom tela!
Nikola nije odgovorio. Ćutke je nastavio da pakuje njene stvari, jednu po jednu, uredno, bez trzaja, kao da bi ga i najmanji izliv besa potpuno slomio. Kad je taksi stigao, izneo je kofere, spustio ih pored automobila i pomogao majci da uđe.
Hteo je da joj pruži novac za kartu, ali ona je okrenula glavu i pravila se da ga ne vidi.
— Mama — rekao je, pokušavajući poslednji put da dopre do nje. — Kad budeš spremna da se izviniš mojoj ženi i da prihvatiš moju ćerku, javi se. Do tada, u ovaj stan više nećeš dolaziti.
Vrata taksija su se zatvorila. Automobil je krenuo i ubrzo nestao niz ulicu.
Nikola je još nekoliko trenutaka stajao ispred zgrade, nepomičan. Tek kada je hladan vazduh počeo da mu steže grlo, vratio se unutra.
Milica je sedela u kuhinji. Pred njom je stajala šolja čaja koji se već odavno ohladio. Držala ju je obema rukama, ali nije pila.
— Otišla je — rekao je Nikola tiho, sedajući pored nje. — Nikada ne bih poverovao da može ovako da se ponaša.
Milica ga je pogledala umorno, ali bez trijumfa.
— A šta si očekivao? Govorila sam ti kakva ume da bude. Čak i posle svega što je izgovorila, ti si još pokušavao da veruješ da nije tako strašno.
— Znam — priznao je. — Ali ona mi je majka. Teško je čoveku da prihvati takve stvari o nekome koga voli. Ipak…
Blago se osmehnuo, tužno, ali iskreno.
— Ti i Sofija ste moj život. Jedino mi je žao što ranije nisam video ono što si ti odavno videla.
Neko vreme su sedeli bez reči. Tišina među njima više nije bila teška kao pre; bila je umorna, ali mirna. Zatim su zajedno ustali i otišli do Sofijine sobe.
Devojčica, nesvesna velike porodične bure koja je upravo prošla kroz njihov dom, dočekala ih je ozarena. U rukama je držala crtež i ponosno im ga pokazala: tri figure, malo krive i šarene, ali čvrsto spojene za ruke.
Njih troje.
Mala, ranjena, ali prava porodica.