Kada je Katarina izgovorila tu rečenicu, u prvi mah sam bila uverena da sam je pogrešno čula.
Za dugačkim trpezarijskim stolom, u njihovoj kući u Smederevu, sedelo nas je dvanaestoro. Napolju je već pao potpuni mrak; u prozorskim staklima prelamala se svetlost lustera, zajedno sa odsjajem čaša za vino poređanih po stolu. Slavili smo Katarinin imendan. Večera se bližila kraju. Neki gosti su već vrteli desertne viljuščice među prstima, a drugi su tražili kafu.
Baš sam nameravala da ustanem i odnesem tanjire u kuhinju.
Tada je Katarina spustila salvetu pored tanjira.
– Ostani, Milice – rekla je.
Glas joj je bio miran. Previše miran.
Ponovo sam sela.
Moj muž, Nikola, sedeo je kraj mene. Posegnuo je za čašom, ali je nije prineo usnama.
– Htela bih nešto da razjasnimo – nastavila je Katarina. – Jer postoje stvari koje se, po mom mišljenju, u porodici ne mogu beskonačno gurati pod tepih.
Razgovori oko stola polako su utihnuli.
Nikolin stric se nakašljao.
Njegova sestra Tamara spustila je pogled na tanjir.
A ja sam već tada znala da će tema biti upravo ja.
Tokom prethodne tri nedelje Katarina me je dva puta zvala da mi kaže kako bi trebalo da „razmislim o svom ponašanju“. Nije precizirala na šta tačno misli.
Ali meni je bilo savršeno jasno.
Nismo joj dali novac.
To je bila cela priča.
Dva meseca ranije Katarina je objavila da želi da renovira njihovu vikendicu u Herceg Novom. Planirala je novu kuhinju, novu terasu, klima-uređaje u obe spavaće sobe i električnu kapiju.
Naglasila je da će ta nekretnina „ionako jednog dana pripasti Nikoli i Tamari“.
Zatim je dodala kako smatra da bi bilo sasvim prirodno da se deca uključe u troškove.
Tamara joj je dala oko dvesta četrdeset hiljada dinara.
Od nas je tražila šest stotina hiljada.
Ne kao pozajmicu.
Ne za udeo u vlasništvu.
Nego prosto tako.
Nikolina prva reakcija bila je da o tome porazgovaramo kod kuće.
A kod kuće sam mu rekla da je, po mom mišljenju, taj zahtev nerazuman.
Ne zato što novca nismo imali.
Već zato što smo baš u tom periodu pokušavali da promenimo stan.
Osam godina živeli smo u stanu od pedeset osam kvadrata u Beogradu, na Novom Beogradu. Imali smo samo jednu spavaću sobu. Nikolin radni kutak bio je smešten u dnevnoj sobi, dok sam ja tri dana nedeljno radila za kuhinjskim stolom.
Imala sam trideset šest godina.
Nikola trideset osam.
Već dve godine pokušavali smo da dobijemo dete.
Katarina je i za to znala.
Znala je i da najveći deo ušteđevine čuvamo za učešće za veći stan.
Pa ipak je o šest stotina hiljada dinara govorila kao da je to iznos za običnu vikend-kupovinu.
Nikola joj je na kraju rekao ne.
Samo što je Katarina, iz nekog razloga, odlučila da je to bila moja odluka.
– Ja od tebe nikada ništa nisam tražila – rekla je te večeri za stolom.
Onda je pogledala pravo u mene.
– Ali sam očekivala da mi nećeš okrenuti sina protiv njegove porodice.
Osetila sam kako mi se leđa ukoče.
– Katarina, ja nikoga nisam okrenula ni protiv koga.
– Naravno.
Osmehnula se.
U tom osmehu nije bilo ni trunke topline.
– Nikola je trideset pet godina bio potpuno drugačiji čovek.
– Mama… – oglasio se Nikola.
Katarina je podigla ruku.
– Pusti me. Hoću sada da kažem do kraja.
Gosti su sedeli nepomično, kao da posmatraju predstavu u pozorištu.
Još sam se nadala da će se neko umešati.
Niko nije rekao ni reč.
Katarina je pokazala prema meni.
– Otkako je ova žena ušla u našu porodicu, od svega nastane problem. Božić, letovanje, novac, porodični ručak. Od svega.
– „Ova žena“? – ponovila sam.
– Da.
Nikola je tada spustio viljušku.
– Mama, dosta je.
Ali Katarina je nastavila, ne udostojivši ga ni pogleda.
– Osam godina sam pokušavala da te prihvatim, Milice. Zaista jesam. Ali postoje granice.
– Koju sam granicu prešla?
– Uzela si mi sina.
Na drugom kraju stola neko je jedva čujno uzdahnuo.