Ljubavnica mog muža pojavila se na porodičnoj proslavi držeći ga pod ruku, udarila me pred svima i podsmešljivo dobacila: „Uskoro će ova porodica biti moja.“ Moj muž nije ni pomislio da je zaustavi. Bez ijedne reči obrisala sam trag njenog karmina sa obraza. Tada je moj svekar mirno kucnuo po stolu i izgovorio: „Sada sam ja na redu.“ Ono što je zatim otkrio zauvek je promenilo sudbinu njegovog jedinog sina.
PRVI DEO
„Znači, ti si Marija? Odlično. Onda ću ti odmah, pred svima, reći ono što treba da znaš: Nikola te više ne voli. Ako ti je ostalo makar malo dostojanstva, potpisaćeš papire za razvod i nestati iz njegovog života.“
Glas nepoznate žene presekao je novogodišnju večeru oštro kao kada se staklo razbije usred tišine crkve.
Marija se ukočila.
Dva puna dana spremala je sve za porodično okupljanje u kući Nikolinih roditelja nedaleko od Valle de Bravo. Ustala je još pre zore, pre šest sati, proverila ribu, tradicionalna jela, pečenje, salate, raspored na stolu i čak desertni sto.
Katarina, njena svekrva, smatrala je da porodične svečanosti moraju biti besprekorne. Poslednje tri godine gotovo sav teret organizacije padao je na Mariju.
Nedostajala je samo jedna osoba.
Njen muž.
Već nedeljama Nikola se vraćao kasno, telefon nije ispuštao iz ruke, a sa njegove košulje širio se miris parfema koji mu Marija nikada nije kupila.
Odavno je osećala da nešto nije kako treba.
Ipak, čvrsto se držala poslednje nade: da će makar te večeri, pred svojom porodicom, imati dovoljno poštovanja prema njoj.
U devet i dvadeset ulazna vrata su se otvorila.
Nikola je ušao u sivom odelu.
Pod ruku ga je držala mlada žena u crvenoj haljini, savršeno našminkana, sa samouverenošću koja je u trenutku ućutkala tridesetak ljudi.
„Tata, mama“, rekao je Nikola, ne pogledavši ni prema supruzi. „Ovo je Tamara.“
Mariji se učinilo da joj je tlo izmaklo ispod nogu.
Tamara se nasmešila.
„Nikola i ja smo zajedno skoro godinu dana.“
Negde za stolom viljuška je pala na pod.
Katarina je prebledela i prislonila ruku na grudi.
Na čelu trpeze Dragan, Nikolin otac i osnivač poslovne grupe koju je njegov sin sada vodio, polako je spustio čašu.
Marija je gledala u muža.
„Reci mi da laže.“
Nikola je sklonio pogled.
„Ne pravi scenu ovde. Razgovaraćemo kasnije.“
Te reči zabolele su je više od samog priznanja.
Kada se udala, Marija je zatvorila svoj mali slikarski atelje jer ju je Nikola uveravao da više nema potrebe da radi. U njegov prvi poslovni poduhvat uložila je sopstvenu ušteđevinu. Brinula je o njegovim roditeljima, pripremala svako porodično okupljanje i iznova odlagala svoje planove, svoje želje, svoje snove.
A sada joj je upravo on govorio da ne pravi scenu.
Tamara je iskoračila.
„Čula si ga. On je izabrao. Ti samo odlažeš ono što je neminovno.“
Marija je ustala.
„Skloni mi se s puta.“
Ali Tamara ju je uhvatila za zglob.
„Nemoj sada da glumiš dostojanstvo.“
Marija je pokušala da izvuče ruku.
Tada se dogodilo.
Tamara je podigla šaku i pred čitavom porodicom je ošamarila.
Zvuk udarca odzvonio je trpezarijom.
Marijina glava se naglo okrenula u stranu. Obraz joj je goreo, a u ustima joj se raširio metalni ukus krvi.
Nikola nije učinio ništa.
Nije čak ni pružio ruku da zaustavi Tamaru.
Dragan je i dalje sedeo nepomično.
Jedna sekunda.
Druga.
Treća.
Zatim je spustio pribor za jelo, ustao i najpre pogledao crveni trag na licu svoje snahe.
Tek onda je pogledao sina.
„Marija“, izgovorio je mirno, a ta mirnoća bila je strašnija od bilo kakvog vikanja, „daj mi tri minuta.“
Nikola je pobeleo.
Tamara se i dalje smeškala. Bila je uverena da će stariji čovek na kraju stati uz svog jedinog sina.
Nije imala pojma šta će Dragan uraditi.
Ni Marija nije mogla da poveruje onome što je usledilo kada su ta tri minuta počela da teku.
DRUGI DEO
Dragan je zamolio ostale članove porodice da pređu u veliki salon i tamo popiju kafu.
Kada su se vrata trpezarije zatvorila, unutra su ostali samo Marija, Nikola, Tamara i Nikolini roditelji.
„Pre svega“, rekao je Dragan, „neka neko donese led za Mariju.“
Katarina je tada planula.
„Nikola! Jesi li ti potpuno izgubio razum? Dovodiš ljubavnicu u našu kuću i dopuštaš da udari tvoju ženu?“
Tamara se odmah umešala.
„Mi se volimo. A brak bez ljubavi, priznaćete, nema nikakvog smisla.“
Dragan ju je pogledao ledeno.
„Obraćam se svom sinu. Vama niko nije dao reč.“
Tamara je pocrvenela od besa i poniženja.
Nikola je stegao vilicu.
„Tata, između Marije i mene više ne ide. Hoću razvod i nameravam da se oženim Tamarom.“
Dragan je spustio pogled na sat.
Još dvadeset sekundi.
„Jesi li završio?“
„Jesam.“
Stariji čovek se uspravio.
„Onda me sada pažljivo slušaj. Od ovog trenutka razrešen si dužnosti direktora poslovne grupe.“
Nikoline oči su se raširile.
„Šta?“
„Ja sam stvorio tu firmu. I još uvek sam većinski vlasnik. Postavio sam te na čelo jer sam verovao da si odgovoran čovek.“
„Ne možeš da mi oduzmeš ono što sam ja izgradio!“
„Izgradio?“ Draganov glas nije postao glasniji, ali je svaka reč padala teško. „Novcem ove porodice. Vezama ove porodice. A kada si bio u dugovima, i ušteđevinom žene koju si malopre ponizio pred svima.“
Nikola je zanemeo.
Dragan je pokazao prema vratima.
„A vi, mlada damo, odmah napuštate moju kuću. Ako još jednom dotaknete Mariju, sledeći razgovor nećete voditi sa mnom, nego sa mojim advokatima.“
Tamara je zgrabila Nikolu za ruku.
„Reci nešto!“
Ali Nikola nije imao šta da kaže.
Iste večeri priznao je još jednu stvar: Tamara je, kako je tvrdio, bila u drugom mesecu trudnoće.