Nikola je u trenutku izgubio boju u licu.
„To nije moguće.“
„Moguće je. Lagala je sve nas. A ti si zbog te laži razorio svoj brak.“
Nije čekao ni objašnjenje ni drugi dokaz. Izleteo je iz kuće i odvezao se pravo do Tamarinog stana. Kada mu je otvorila vrata, nije ni pokušao da bude miran.
„Reci mi istinu.“
Tamara je prekrstila ruke na grudima, kao da je on taj koji je došao da je napadne bez razloga.
„Koju istinu?“
„Da li si trudna?“
Njen muk bio je dovoljan odgovor. Posle nekoliko sekundi samo je zakolutala očima, gotovo uvređeno što mora da prizna ono što je već bilo jasno.
„Nisam.“
Nikola ju je gledao kao da reči ne dopiru do njega.
„Zašto si to uradila?“
„Zato što Mariju nikada ne bi ostavio tek tako. Trebao ti je razlog koji ne možeš da ignorišeš. A tvoja majka me svakako nikad ne bi prihvatila. Morala sam da ubrzam stvari.“
„A posle? Šta si mislila posle toga?“
„Posle bismo imali pravo dete. Šta bi tu bio problem?“
U Nikoli se nešto prevrnulo. Osetio je gađenje, ali ono nije bilo usmereno samo ka njoj. Još više ga je obuzelo gađenje prema samom sebi.
Zamenio je ženu koja je bila uz njega i onda kada nije imao ništa za ženu koja je izmislila trudnoću samo da bi ga vezala za sebe.
Bez ijedne reči okrenuo se i otišao.
Satima je vozio gradom bez cilja, skretao nasumično, zaustavljao se na semaforima ne primećujući svetlo, nastavljao dalje kao čovek koji beži, a ne zna od čega. Na kraju se zaustavio ispred Marijinog ateljea.
Kroz staklo ju je video kako se smeje sa nekoliko dece. Sedeli su za stolovima i bojili šarene fantastične figurice. Kosa joj je bila podignuta, kecelja umrljana bojama, a na licu joj je stajao izraz koji nije video još od vremena pre njihovog braka.
Izgledala je srećno.
Bez njega.
Nikola je spustio pogled. Tek tada je prvi put shvatio ono što nikada nije želeo da prihvati: Marija nije izgubila život kada je otišla od njega.
Ona ga je sebi vratila.
Tamara, međutim, nije nameravala da nestane praznih ruku. Znala je da Nikola ima karticu za hitne slučajeve, a poznavala je i lozinku njegovog računara. Uz pomoć kopije starog ključa ušla je u kuću, uzela karticu i preuzela dokumenta u kojima su bile zabeležene razne sumnjive finansijske transakcije, preko kojih je Nikola prikrivao deo imovine.
Zatim je podigla gotovo šest miliona dinara.
Iste večeri ga je pozvala.
„Imam fajlove.“
„Šta si uradila?“
„Ono što sam morala. Ako ne ispuniš ono što si mi obećao, poslaću sve Mariji, tvom ocu i svakome koga bi to moglo da zanima.“
„Ucenjuješ me?“
„Zovi to nadoknadom.“
Nikola je imao osećaj da se zidovi skupljaju oko njega. Kada je prekinuo vezu, iza vrata njegove radne sobe stajao je Dragan.
„Dokle misliš da jednu glupost pokrivaš sa još deset novih?“
Nikola je oborio glavu.
„Tata…“
„Znam za uplate. Znam za lažne priznanice o dugovima. Znam i za Tamaru. A sada i ona ima deo dokaza protiv tebe.“
„Sve sam izgubio.“
„Nisi. Još uvek možeš da izgubiš nešto mnogo važnije.“
Nikola ga je pogledao.
„Šta?“
„Poslednju priliku da prestaneš da budeš čovek u kakvog si se pretvorio.“
Dragan je spustio fasciklu pred njega.
„U ovome je dovoljno materijala da se dokaže da si pokušao da prevariš Mariju. Ako me nateraš, lično ću ove papire odneti njenom advokatu.“
Nikola je prebledeo.
„Ja sam ti sin.“
„Baš zato ti i dajem poslednju šansu. Potpiši pošten dogovor. Priznaj izmišljene dugove kao svoje. Vrati ono što si sakrio. I prestani da kažnjavaš ženu samo zato što je imala hrabrosti da ode od tebe.“
Dugo nije rekao ništa. Na kraju je tiho upitao:
„A firma?“
„Firma nije nagrada za to što ćeš se najzad ponašati pristojno.“
Ta rečenica slomila je i ono malo ponosa što mu je ostalo.
Sutradan se Tamara pojavila u prostorijama porodične kompanije i napravila scenu, vičući da ju je Nikola ostavio trudnu. Cela recepcija čula je njene optužbe.
Nekoliko minuta kasnije pojavio se Dragan.
„Dosta.“
Tamara je podigla bradu.
„Imam dokaze o nezakonitim finansijskim radnjama vašeg sina.“
„A mi imamo dokaze da ste ukrali novac i pokušali da ga ucenite.“
Lice joj se u trenutku promenilo.
„Ne biste se usudili.“
„Probajte.“
Dragan joj je prišao korak bliže.
„Izmišljena trudnoća više vam ne može pomoći. Nikola će u postupku razvoda sam prijaviti svoje finansijske manipulacije. Vaš fleš više nije oružje. Ostaju vam samo dve mogućnosti: da vratite novac i nestanete iz naših života, ili da sve dalje prepustimo advokatima.“
Tamara se osvrnula oko sebe.
Niko nije bio na njenoj strani.
Dva dana kasnije, u okviru dogovora, vratila je deo novca i zauvek nestala iz njihovog života.
Nikola je lično pozvao Marijinog advokata. Prihvatio je otvorenu i poštenu podelu imovine. Nekoliko meseci kasnije razvod je postao pravosnažan.
Kada su posle potpisivanja poslednjih dokumenata izašli iz zgrade, Nikola je izgledao kao da je za kratko vreme ostario nekoliko godina.
„Marija.“
Zastala je, ali se nije približila.
„Oprosti mi.“
U njegovom glasu više nije bilo ni traga nadmenosti. Samo umor.
„Opraštam ti“, rekla je mirno. „Ali oproštaj ne znači povratak.“
Nikola je teško progutao.
„Znam.“
„Nadam se da ćeš jednog dana zaista razumeti zašto se sve ovo dogodilo.“
„Mislim da počinjem da razumem.“
Marija je otišla ne osvrnuvši se.
Nije osećala trijumf.
Osećala je mir.
Njen atelje je iz meseca u mesec napredovao. Već nakon nekoliko meseci morala je da zaposli još dve nastavnice. Kasnije je pokrenula i kurseve za odrasle, a zatim otvorila malu galeriju u kojoj su njeni učenici mogli da izlažu svoje radove.
Dragan i Katarina došli su na otvaranje.
„Ponosan sam na tebe, kćeri moja“, rekao je Dragan.
Marija je jedva zadržala suze.
I Nikola se vremenom menjao. Otac mu nije odmah vratio rukovođenje firmom. Umesto toga, postavio ga je da vodi jedan mali sektor, među ljudima koji su ranije bili njemu podređeni.
U početku se Nikola bunio. Smetalo mu je što mora da odgovara onima koje je nekada jedva primećivao. Ali s vremenom je prestao da prigovara.
Počeo je da dolazi na posao ranije, sve češće je odlazio kod roditelja i polako učio da manje govori, a više sluša.