— O tome šta će biti sa stanom odlučujem ja — izgovorila je Marija polako, ali dovoljno glasno, ustajući od stola. — I o tome više nema rasprave.
— Sedi! — Nikola je iznenada planuo i skočio na noge. — Dosta mi je toga da se ovde ponašaš kao da si gospodarica nečijeg života!
Marija se ukočila. Nije je pogodila samo rečenica, nego ton kojim je izgovorena. Za sve godine njihovog braka Nikola nikada nije tako podigao glas na nju.
— Ako je taj stan pripao tebi, to znači da se posrećilo celoj našoj porodici! — nastavio je, prilazeći joj toliko blizu da je morala da podigne pogled. — Zato prestani da se praviš važna i nauči da živiš po pravilima ove kuće!
Tišina koja je pala u sobi bila je teška i neprijatna. Čak se i mali Luka, uplašen bukom, privio uz majku. Marija je gledala u muža i kao da pred sobom nije videla čoveka s kojim je delila šest godina života, već nekog nepoznatog, grubog i hladnog.
Prva se pribrala Jelena.
— Eto, Marija, čuješ li? Moj sin govori sasvim ispravno — rekla je, zadovoljna što je dobila podršku. — Porodica je važnija od tvojih hirova. Stan treba dati onome kome je potrebniji. I nemoj sada da praviš scene.
Marijin pogled je polako prešao sa svekrve na Nikolu, a zatim na Anu. Zaova je sedela sa osmehom koji nije ni pokušavala da sakrije, kao da je već unapred slavila pobedu.
U Marijinim grudima stegao se leden čvor, ali zajedno s tom hladnoćom došlo je i neobično jasno saznanje. Ako sada popusti, neće izgubiti samo stan. Izgubiće sebe.
— Taj stan je moj — rekla je mirno, ali svaka reč bila je čvrsta, dok je gledala Nikolu pravo u oči. — Nasledila sam ga od ujaka. Ja ću odlučiti šta ću s njim. Kome se to ne dopada, vrata su mu otvorena.
— Molim? Hoćeš da nas izbaciš? — ciknula je Ana.
— Ne izbacujem nikoga — odgovorila je Marija smireno. — Samo postavljam granice. U mom domu moje odluke moraju da se poštuju.
— U tvom domu? — Nikola se podsmešljivo nasmejao. — Nemoj da zaboraviš da sam ti ja muž.
— Muž koji mi je malopre rekao da ćutim i da živim po tuđim pravilima — uzvratila je Marija bez oklevanja. — Znaš šta, Nikola? Izgleda da ne moram da razmislim samo o stanu, nego i o našem braku.
Jelena je naglo ustala, uvređena kao da je njoj lično izrečena presuda.
— Kako se usuđuješ! Ti pretiš mom sinu? Trebalo bi na kolenima da zahvaljuješ što se takav čovek uopšte oženio tobom!
— Takav čovek koji već pola godine ne radi i živi od moje plate? — Marija više nije imala snage da bira blaže reči. — Čovek koji dovodi svoju rodbinu da mi objasni kako treba da raspolažem imovinom koju sam ja nasledila?
Nikola je stegao vilicu, zatim uhvatio majku za ruku.
— Mama, Ana, idemo — procedio je. — Nemamo mi ovde više šta da tražimo. Neka sedi sama u svojim stanovima.
Kada su se vrata za njima zalupila, Marija je ostala nekoliko trenutaka nepomična. Zatim je polako spustila telo na stolicu, kao da su joj noge odjednom otkazale. Ruke su joj jedva primetno podrhtavale od nagomilane nervoze.