U njoj je, ipak, ostala čudna praznina.
Sat kasnije zazvonio je telefon. Nikola. Marija se nije javila. Onda su počele da pristižu poruke — prvo od muža, oštre i zapovedne, da se najzad dozove pameti, a zatim od Jelene, pune pretnji i uvreda.
Isključila je telefon i prešla u spavaću sobu. Na noćnom ormariću stajala je njihova svadbena fotografija: mladi, nasmejani, puni planova. Marija je uzela ram, kratko ga zadržala u rukama, pa sliku okrenula licem ka stolu.
Naredni dani prošli su u čudnoj obamrlosti. Nikola se nije vraćao kući; živeo je kod majke. Jelena ju je zvala čak i na posao, a poznanicima se žalila da joj je snaja izbacila sina. Ana je po društvenim mrežama slala besne poruke.
Ali Marija je prvi put osetila da se u njoj nešto učvrstilo. Nasledstvo strica Petra postalo je lakmus-papir: pokazalo je pravo lice Nikoline porodice. I njegovo.
Posle nedelju dana Nikola se pojavio na vratima — izgužvan, neobrijan, crvenih očiju.
— Marija, hajde da razgovaramo — zamolio je s praga.
Bez reči ga je pustila unutra. Otišao je u kuhinju i seo na svoje uobičajeno mesto.
— Zaneo sam se — počeo je. — Ali ni ti nisi bila bolja. Mogla si da budeš popustljivija.
— U čemu, Nikola? — upitala je mirno. — Da stan predam tvojoj sestri?
— Ne da ga predaš, nego samo da je pustiš da tamo živi. Porodica smo, treba da pomažemo jedni drugima.
Marija je odmahnula glavom.
— Porodica ne postoji samo zato da bi neko uzimao. Ona znači i davanje. Šta je tvoja porodica meni dala za sve ove godine, osim zahteva i očekivanja?
Nikola je ćutao, a onda naglo rekao:
— Ako nećeš da pomogneš mojima, možda bi zaista trebalo da se razvedemo.
Marija ga je dugo gledala.
— Možda, Nikola. Možda bi trebalo.
Te večeri, kad se ponovo vratio majci, Marija je sedela pored prozora sa šoljom čaja. Napolju su se palila gradska svetla. Negde u drugom delu grada bio je stan strica Petra — stan koji više nije značio samo nasledstvo, nego i iskušenje.
Mislila je o onome što dolazi: o razvodu, samoći, novim mogućnostima. Nije se plašila. Naprotiv, prvi put posle dugo vremena osećala je da sama upravlja svojim životom.
Telefon je opet zazvonio. Jelena. Marija je prekinula vezu, pa blokirala broj. Zatim je otvorila laptop i počela da traži informacije o izdavanju stana. Život je išao dalje, a ona je odlučila da ga odsad živi po sopstvenim pravilima.