— Milice, od tvog odmora nema ništa — saopštio je Nikola za večerom, razvlačeći usne u samozadovoljan osmeh. Bilo je očigledno da uživa u sopstvenoj odluci. — Kupio sam mami aranžman. Ceo život je maštala da ode na more, razumeš? Neka ona sada putuje umesto tebe, neka se malo odmori i dođe sebi. Zaslužila je.
Milica je polako podigla pogled sa tanjira. Dugo ga je posmatrala, mirno i pažljivo, kao da ga prvi put vidi. Nije izgovorila ni reč. Samo se jedva primetno nasmešila — bez zlobe, bez podsmeha, gotovo neobično spokojno.
Upravo taj osmeh Nikolu je izbacio iz ravnoteže. Bio je spreman na scenu, na viku, možda čak i na tanjire koji lete preko stola. A dočekali su ga tišina i taj čudan, nečitljiv izraz na njenom licu.
— Čekaj… znači, tebi to ne smeta? — upitao je, sada već znatno nesigurnije. — Stvarno?
— Naravno da ne, dragi — odgovorila je Milica blago, nastavljajući da jede kao da se ništa naročito nije dogodilo. — Ako je mama toliko želela more, onda neka joj se želja ispuni. Kako bih mogla da budem protiv toga?
Nikola se potpuno zbunio. Odakle odjednom taj anđeoski ton? Zar je zaista sve prošlo tako lako? „E, ovo nisam očekivao”, pomislio je s olakšanjem. „Moja Milica je, izgleda, razumnija nego što sam mislio.”
Jelena je otputovala tri dana kasnije. Aranžman za Grčku, novi kupaći kostim, kofer nabijen do poslednjeg rajsferšlusa i lice koje je sijalo od sreće. Nije prestajala da priča:
— Pogledaj, Milice, kako mi dobro stoji ovaj šešir! Izmolila sam ga od komšinice Tamare, ali joj ga neću vratiti, neka malo crkne od zavisti. Nikola, sine moj, hvala ti do neba! Ti si pravi muškarac. A ti, Milice, nemoj baš mnogo da tuguješ. Mada… — zakikotala se — možda će te ipak gristi savest što ja uživam sama na moru, a ti sediš u ovom zagušljivom stanu.
Svekrvin smisao za humor bio je, najblaže rečeno, osoben, ali Milica je samo klimala glavom i smeškala se.
Te večeri Nikola je polako pijuckao pivo ispred televizora i gledao utakmicu, zadovoljan kao čovek koji je upravo rešio veliki porodični problem. Učinio je nešto lepo za majku, a kod kuće izbegao svađu. „Eto”, razmišljao je samozadovoljno, „tako izgleda zreo brak. Mirno, razumno, sve pod kontrolom.”
A onda su stvari počele da se menjaju.
Sledeće večeri Milica se nije pojavila kod kuće. Telefon joj je bio nedostupan. Nikola je tek oko ponoći počeo ozbiljnije da se brine, naročito kada je zavirio u kupatilo i primetio prazninu na mestu gde su stajale njene stvari.