Svekrva je, više iz podsmeha nego iz iskrene želje, pozvala sina i snaju na svoj jubilej — ljude koje nije videla punih jedanaest godina. Samo što se na kraju nije smejala ona…
— Mama, šta stojiš kao ukopana? Svi su već u sali.
Milica je prstima poravnala bisernu ogrlicu, poklon od Nikole za šezdeseti rođendan, pa razvukla pažljivo namešten osmeh.
— Pitam se hoće li Stefan ipak doći.
Nikola je prezrivo frknuo.
— A zašto si ga uopšte zvala? Jedanaest godina ga nije bilo, i baš nam je lepo bilo bez njega.
Milica je samo slegla ramenima. Ni sama nije umela da objasni taj poriv. Možda je želela da se uveri koliko je nisko pao. Stefan. Najstariji. Draganov sin. Iz onog braka koji bi najradije izbrisala iz sećanja. Promašen otac, promašen sin. Krv koja joj nikada nije delovala kao njena.
— Neka vidi kako žive pristojni ljudi — izgovorila je Milica, krećući prema vratima sale. — Možda ga, ako ništa drugo, makar bude sramota.
Restoran je brujao od glasova. Stolovi su bili prepuni hladnih predjela, salata i skupih tanjira, konobari su obilazili goste i dolivali penušavo vino u čaše. Milica je primala čestitke, ljubila se s rodbinom, smešila prijateljima, ali joj je pogled neprestano bežao ka ulazu.
Stefana nije bilo.
Kukavica, pomislila je sa tihim zadovoljstvom. Ne sme ni da se pojavi.
Pre jedanaest godina upravo ga je ona oterala. Došao je tada da traži novac — za stan, za neku kaparu, za početak života. A ona ga je odbila. Pred Nikolom, pred Markom, pred njegovom Jelenom, tom tihom devojkom sa sela koja joj je uvek delovala kao neko ko se slučajno našao među njima. Sasula mu je u lice sve što je godinama gomilala: da joj je dosta da izdržava nesposobnjakovića, da više ne računa na nju, da je krajnje vreme da se sam snađe.
Stefan nije molio. Nije se pravdao. Samo se okrenuo i otišao.
Posle toga se nikada nije javio. Kao da je propao u zemlju.
A sada ga je ona pozvala. Iz hira. Da pokaže Nikoli i Marku kako je sve vreme bila u pravu: eto, vidite, od njega nikad ništa nije moglo da bude.
U tom trenutku vrata restorana su se otvorila.
Razgovori su utihnuli dovoljno da se oseti promena u vazduhu. Gotovo svi su se okrenuli. U salu je ušao muškarac u odelu od koga se pogled teško odvajao — ne zato što je bilo napadno, već zato što je na njemu stajalo besprekorno. Krojem, tkaninom i načinom na koji ga je nosio, odavalo je čoveka koji zna sopstvenu vrednost.
Pored njega je koračala žena u haljini boje slatke pavlake, sa frizurom kakva se viđa na naslovnim stranama časopisa. Za ruku je držala dečaka od otprilike osam godina, doteranog tako da bi se bez nelagodnosti mogao pojaviti i na prijemu kod ambasadora.
Milica se ukočila.
Nije ih odmah prepoznala. Ti ljudi su izgledali kao da su zalutali na pogrešno slavlje — previše otmeni, previše sigurni u sebe, previše visoko iznad atmosfere njenog rođendanskog skupa.
Nikola ju je gurnuo laktom.
— Ko su ovi? Jesi li pozvala neke poslovne partnere?
Muškarac je išao pravo ka njihovom stolu. Pogled mu je mirno prelazio preko sale, bez žurbe, kao da odmerava prostor i ljude u njemu. Na zglobu mu je zabljesnuo sat koji je, Milici se učinilo, vredeo više od Nikolinog automobila.
Zaustavio se pred slavljenicom.
— Dobro veče, mama. Ja sam Stefan.
Milici se učinilo da joj se nešto steglo duboko u grudima. Nikola je ostao nepomičan sa čašom podignutom do usana. Marku je viljuška skliznula iz prstiju i zveknula o tanjir.
To je bio njen najstariji sin.
Ali pred njom nije stajao onaj pognuti mladić koji je nekada izgledao kao da se izvinjava što postoji. Ovo je bio čovek iz kojeg je zračila takva smirenost i sigurnost da se čitava prostorija, makar za trenutak, prilagodila njemu.
Stefan je pogledao ženu kraj sebe.
— Ovo je Jelena. Moja žena. A ovo je naš sin, Luka.
Jelena je blago klimnula glavom. U njenom držanju nije bilo ni straha ni potrebe da se ikome dopadne. Delovala je kao osoba kojoj su otmeni restorani, pogledi i tišina pune sale nešto sasvim uobičajeno.
Milica je otvorila usta, ali nije uspela da izgovori ni reč. Za stolom se više niko nije pomerao.
Nikola prvi nije izdržao.
— Čime se ti sada baviš? Gde radiš?
Stefan je pogled usmerio ka bratu. U njemu nije bilo ni izazova ni podsmeha. Samo mir.
— Jelena i ja imamo svoju firmu. Razvijamo sisteme plaćanja za međunarodne kompanije.
Jelena je tada tiho ušla u razgovor.