— Stefan vodi IT arhitekturu, a ja sam zadužena za razvoj proizvoda — rekla je mirno, ali sasvim razgovetno. — Prošle godine smo izašli na evropsko tržište.
Marko se kratko, nesigurno nasmeja kroz nos.
— Ma da, startapi… Danas svako otvara nekakav startap.
Jelena okrenu glavu prema njemu. Osmeh joj je ostao blag, gotovo pristojan, ali u očima joj se pojavio hladan, čvrst sjaj.
— Ne baš svako, Marko. Ali nama je uspelo.
Tišina za stolom odjednom je postala teška, gotovo opipljiva. Milica je gledala sina i nije uspevala da poveže čoveka pred sobom sa onim mladićem kojeg je nekada tako olako otpisala. Odakle mu ta sigurnost? Otkud novac, skupo odelo, ta žena pored njega — žena koja ni izdaleka više nije ličila na onu tihu, zbunjenu devojku iz provincije?
Jedna gošća, Miličina komšinica, nagnula se ka prijateljici i šapnula dovoljno glasno da je čuju i oni za susednim tanjirima:
— E, ovo se zove preokret. A ona nam je stalno pričala da joj je stariji sin propalica.
Milica je prebledela kao krpa.
Stefan se, ne obraćajući pažnju na šapat, spustio pored svog bratanca Filipa, Nikolinog desetogodišnjeg sina. Dečak ga je posmatrao širom otvorenih očiju, kao da pred sobom ima nekoga iz filma.
— Ćao, Filipe. Koliko sada imaš godina?
— Deset — odgovori dečak i ozbiljno klimnu.
Stefan iz džepa izvadi reljefnu vizitkartu i pruži mu je.
— Ako te nekad bude zanimalo kako se prave programi ili kako funkcioniše jedna firma, pozovi me. Dođi kod nas u kancelariju, pokazaću ti.
Nikola se ukočio.
— Stefane, nemoj…
Stefan se polako uspravio i pogledao ga.
— Šta nemoj, Nikola? Da pozovem bratanca da dođe u goste? — glas mu je ostao miran. — Neću ga odvesti ni na kakav pogrešan put. Samo želim da vidi da postoji i drugačiji svet.
Filip je stezao vizitkartu kao da mu je neko dao blago. Nikola je stisnuo vilicu, ali nije rekao ništa.
Stefan se vratio do stola za kojim je sedela slavljenica. Milica je tek tada uspela da pronađe glas.
— Stefane, ja… Ja nisam mislila da ćeš ti…
— Da ću uspeti? — dovršio je umesto nje. — Znam. Sećam se. Pre jedanaest godina rekla si to pred svima. Da sam gubitnik. Da ti je dosta da vučeš za sobom teret. Da od mene nikada ništa neće biti.
Lice joj se potpuno ispraznilo od boje. Gosti su zanemeli još više nego ranije, odjednom izuzetno zauzeti salatama, čašama i salvetama.
— Stefane, oprosti… Nisam htela…
— Jesi — prekinuo ju je, ali bez grubosti. Rekao je to kao činjenicu, ne kao optužbu. — I znaš šta? Hvala ti. Baš nam je to poniženje bilo potrebno da Jelena i ja shvatimo najvažnije: možemo da se oslonimo samo jedno na drugo.
Jelena mu je spustila ruku na rame. Nije ga zaustavljala. Samo mu je dala do znanja da je tu, uz njega.
Stefan duboko udahnu, pa nastavi tiše, staloženije:
— Tada nismo imali ništa. Iznajmljivali smo sobicu u studentskom domu. Jelena je radila u kol-centru, ja sam noću pisao kod. Prve dve godine brojili smo svaki dinar. Onda se rodio Luka i postalo je još teže. Ali pomoć nismo tražili. Ni od koga.
Prešao je pogledom preko okupljenih: preko Nikolinog skupog sata, preko Markovog samozadovoljnog izraza, preko niske bisera oko Miličinog vrata.
— Prvu narudžbinu dobili smo tek posle tri godine. Bila je mala. Zatim je stigla druga. Pa su nas primetili investitori. Napravili smo proizvod koji je zaista rešavao nečiji problem. I tada je sve krenulo.
Marko iskrivi usne.
— Lako je pričati kad si već uspeo.
Stefan se okrenu ka njemu. Prvi put mu se u glasu začula tvrdoća.
— Lako? Marko, jesi li ti ikada proveo dva dana bez sna? Da li si nekad sedeo i računao hoće li ti ostati novca za hranu? Jesi li gledao svoju ženu kako stoji u redu za besplatnu dečju odeću, dok ti na poslovnom sastanku glumiš čoveka kome sve ide od ruke? Nisi. Jer je majka uvek nekome od vas podmetala mrežu ispod nogu. Nikoli stan. Tebi veze. Nama — ništa. I, iskreno, to je bilo najbolje što je mogla da uradi.
Milica je sakrila lice u dlanove.