Nenad se na izlazu još jednom okrenuo ka Teodori, kao da vaga poslednju misao.
— A šta ako se predomislim? Ako poželim da se vratim?
Ona je ostala mirna, bez trunke uzbuđenja u glasu.
— Videćemo.
— Možda za godinu dana… — dodao je neodlučno.
— Za godinu?
— Ili za dve. A možda nikad. Kako se stvari slože.
Odgovora više nije bilo. Vrata su se uz glasan tresak zatvorila, presekući svaku mogućnost daljeg razgovora.
Teodora Dimitrijević ostala je sama u stanu koji je pune dve godine plaćala sopstvenim novcem. U prostoru koji je njen suprug smatrao „zajedničkim“, iako je sebe uporno predstavljao kao jedinog koji izdržava porodicu. U tišini je prišla telefonu i ukucala dobro poznat broj.
— Halo, Aleksandra Zdravković? Ovde Teodora Dimitrijević. Da, sa fabrike. Potrebno je da se izvrše izmene u kadrovskom planu. Bonus za poslovođu smene Nenada Ristića ukida se od sutra.
Razgovor je trajao kratko, bez dodatnih objašnjenja. Sve je već bilo jasno.
Sedam dana kasnije Teodora se preselila u svoju kuću na dva sprata, smeštenu nedaleko od Velikog Gradišta. Taj dom sa uređenim dvorištem kupila je još pre tri godine, ali je tajnu čuvala iz straha da bi Nenad mogao da se oseća manje vrednim. Sada više nije imala razlog da se skriva.
Nenad i Radmila Bulatović u međuvremenu su se smestili u jednosobni stan na periferiji grada. Njegova plata poslovođe jedva je pokrivala osnovne troškove. Radmila više nije komandovala i delila naređenja — postala je obična penzionerka koja je zavisila od sinovljeve zarade i dobre volje.
Na poslu su kolege isprva primećivale Nenadovu zatvorenost i ćutanje. Kasnije se pročulo da se razveo od žene za koju se govorilo da raspolaže ozbiljnim novcem. Odnos prema njemu se promenio — malo ko je mogao da razume zašto bi neko ostavio takvu suprugu zbog majčine samovolje.
Teodora je, s druge strane, prihvatila posao u privatnoj školi. Plata je bila daleko bolja, đaci kulturniji, a kolektiv znatno prijatniji. Prihode koje je i dalje dobijala od fabrike usmeravala je u humanitarne svrhe i putovanja. Prvi put posle mnogo godina živela je onako kako je želela — za sebe.
Kada su Nenadovi rođaci saznali pravu istinu, distancirali su se od njega. Andrijana Andrić bi pri svakom susretu samo odmahivala glavom, ne skrivajući čuđenje kako je mogao da izgubi takvu ženu zbog majčinih hirova. Radmila je pokušavala da se javi bivšoj snaji, slala poruke i pisma sa izvinjenjima, ali odgovora nije bilo. Neke greške ne zaslužuju popravni.
Posle šest meseci Nenad je pokušao da obnovi odnos. Pojavio se pred kapijom Teodorine kuće sa buketom i čekao gotovo dva sata. Ona ga je posmatrala sa prozora, ali vrata nije otvorila. Propuštene prilike ne vraćaju se.
Nedugo zatim oženio se mladom koleginicom iz fabrike, tek svršenom inženjerkom, bez imovine i iskustva. Bila je spremna da trpi Radmilu zarad iluzije porodične sreće. Radmila je bila zadovoljna — sin je, po njenom mišljenju, napokon izabrao „pravu“ ženu.
Teodora više ništa nije krila. Vozila je skup automobil, oblačila se sa stilom i putovala na mesta o kojima je ranije samo maštala. Prestala je da se stidi i oskudice iz prošlosti i blagostanja koje je sada imala.
Onaj tanjir razbijen o zid zauvek joj je ostao u sećanju. Tog dana shvatila je da je lično dostojanstvo važnije od prividnog porodičnog mira. Samopoštovanje vredi više od tuđeg odobravanja.
Fabrika je nastavila da posluje uspešno. Nenad je ostao na istoj poziciji, sa platom od četrdeset pet hiljada dinara. Ponekad bi pogledao ka direktorskoj kancelariji, svestan da njegova bivša supruga tamo donosi odluke koje menjaju sudbine drugih.
Radmila je naglo ostarila. Snove o lagodnom životu sahranila je zajedno sa krhotinama onog tanjira. Brojala je svaki dinar, štedela na hrani i lekovima, zavideći komšinicama čija su se deca „dobro udala ili oženila“.
U privatnoj školi đaci su obožavali novu nastavnicu. Teodora Dimitrijević uvek je znala da pronađe pravu reč, da ohrabri i pomogne. Naučila je da ceni iskrenost više od nametnutih odnosa.
Kad bi je nekada pitali da li se kaje zbog razvoda, odgovarala je bez oklevanja — žali samo za izgubljenim godinama. Za tri godine tokom kojih se pretvarala da je slabija kako bi sačuvala tuđi ponos.
Lekcija je bila surova, ali neophodna. Odnosi izgrađeni na laži, ma koliko delovala plemenito, nemaju čvrst temelj. Istina uvek ispliva — a tada cena zna da bude najviša.
