Muškarci su tada posegnuli za flašama i dopunili čaše.
— E, dobro — povisila je glas Ljiljana Knežević. — Prva zdravica, naravno, ide slavljeniku. Mom sinu. Teodoru! Mom hranitelju!
Izgovarala je to gledajući ga s onom vlažnom, posesivnom nežnošću koja ne trpi konkurenciju.
— Sama sam ga, može se reći, izvela na put! Sve sam mu obezbedila! Postala sam direktorka tog prokletog marketa samo da njemu ništa ne fali! Da radi na toplom, za računarom, da se ne lomi kao ja! Da mu život bude lakši nego moj!
Ispila je rakiju u jednom gutljaju, zagrizla kiseli krastavac i, dok je žvakala, u njenoj glavi se odigralo nešto što niko za stolom nije mogao da vidi. Pogled joj je kliznuo ka Tamari Mladenović, bledoj devojci preko puta, ali nije u njoj videla osobu — već opasnost.
Tiha je, povučena, fina, s naočarima. Takve su najlukavije, znala je to iz iskustva. Provuku se nečujno, kao zmija kroz travu, a da ni ne primetiš.
Uzeće mi ga, odvući u svoj mali, tihi svet. Knjige, učtivost, večita tišina. I gotovo. Ja više neću imati sina.
Ceo život sam njemu podredila. Sirovim tipovima na pijaci se suprotstavljala, s mutnim dobavljačima ratovala, manjkove iz svog džepa nadoknađivala. Samo da on živi kao čovek, u svom stanu, da ne zna kako izgleda brojati dinare do plate.
A ona? Šta ona može da mu pruži? Bednu profesorsku platu? Salate bez majoneza?
Pokvariće ga. I ovako je mekan, a s njom će sasvim omekšati. Prestaće mene da sluša, slušaće nju.
Treba je odmah slomiti, postaviti granice, naučiti redu i poslušnosti. Zbog njega, naravno. Da porodica bude čvrsta, da se zna ko je gazda u kući. A gazda je moj sin.
Sve te misli projurile su joj kroz glavu za onih nekoliko sekundi dok je žvakala krastavac. To nije bila mržnja — bio je to strah.
Teodor je sedeo ukočeno, osećao Tamarin pogled, video koliko je boli, i stideo se. Voleo ju je, ali nije umeo da stane nasuprot majci. Ona mu nije bila samo roditelj — bila mu je i šef. Ceo odrasli život proveo je pod njenim okriljem, u njenoj senci, i drugačije jednostavno nije znao. Otvorio je usta:
— Mama, stvarno, Tamara…
— A šta Tamara? — presekla ga je Ljiljana Knežević. — Tamara je vredna, trudi se, ali trud nije dovoljan. Treba iskustvo. A iskustvo se stiče, od toga ne brini — napraviću ja od nje čoveka.
Namignula mu je, kao da dele neku tajnu.
Njegova tišina nije bila izdaja, već naučena nemoć. Bio je dobar, poslušan dečak koji još nije znao kako da postane muškarac pored takve majke.
Tamara je spustila pogled u tanjir, osećajući se kao đakinja koju stroga pedagogica grdi pred celim razredom, dok je njena majka, Spomenka Radunović, i dalje ćutke jela salatu, ne mešajući se ni rečju u ono što se dešavalo za stolom.
